по-другому. В их поведении появилась уверенность, которая прослеживается в опытных воинах. Когда полностью закончили подготовку к походу, попрощались с Синеусом, предварительно договорившись о следующей встрече. Потом спокойно и тихо погрузились на готовые к плаванию корабли и отправились домой.
Синеус отправится в свой поход не раньше, чем через месяц. Не все у него ещё готово. Мне его ждать не с руки, надо успеть вернуться до холодов, а дорога впереди длинная и непростая. В принципе, я за него спокоен, на суше у него достаточно бойцов, чтобы отбиться от любого противника. Тем более, венецианцы вряд ли рискнуть снова предпринять попытку нападения. Помимо того, что им изрядно перепало от нас, так ещё и местные власти предъявили претензии. Я предполагаю, что венецианцам пришлось не хило потратиться, чтобы замять это дело. На море Синеус сможет удивить своих противников, благодаря десятку стационарных самострелов и приличному запасу керамических наконечников с подобием напалма. Поэтому, думаю, что все у него будет нормально. Нас ни в проливе, ни на выходе в Черное море никто не встречал. Уйти получилось спокойно, без проблем. Скорее всего, наблюдение велось за особняком, точнее, за людьми, которые его покидают. Раз дамы с нами не было, то и не нужны мы никому.
К Днепру решил идти напрямик. Во-первых — так быстрее, а во-вторых — дорога знакома. Думаю, не заблужусь, лишь бы шторма не было. Плавание проходило спокойно, и, я бы сказал, быстро. Ветер был почти попутным. Народ ещё не успел до конца отойти от интенсивных тренировок, поэтому, наслаждался отдыхом. Кроме наших судов, больше кораблей не было, да и не могло быть. Местные передвигались в основной своей массе вдоль берега. Поэтому, встретить кого-либо посреди моря, практически не реально. К устью Днепра вышли почти точно, промахнулся, буквально, на несколько километров. Конечно, местные эту реку называют по-другому. Славянские племена зовут её Славутич, а иностранцы — Данапром. Но мне привычнее Днепр, поэтому, так дальше и буду называть. До порогов поднялись вообще без проблем, а вот дальше начались песни с плясками. Нет, ничего суперсложного с переволоками не было, просто муторно все это и долго. Даже несмотря на то, что здесь было кому с этим помочь. Здесь не самые спокойные места, но, тем не менее, нашлись отчаянные люди, которые здесь поселились и занимались, за отдельную плату, помощью в преодолении препятствий. Не стал и я отказываться от этой помощи, хоть и готов был справиться своими силами. Просто, чем быстрее мы преодолеем эти препятствия, тем лучше. Когда разглядывал просторы пустующих земель, меня преследовала навязчивая мысль: должны пройти целые столетия прежде, чем эти земли начнут заселяться и обрабатываться. А ведь здесь для земледелия, можно сказать, идеальные условия. Почему так должно быть? По сути, кочевые народы всегда проигрывают оседлым. А в этих краях борьба затянулась на многие столетия. Может, потому что других земель хватает или из-за раздробленности и отсутствия одного центра власти? Ну, вот придёт Синеус, займётся объединением племён и посмотрим, что из этого получится.
Дорога по реке получилась скучной, другого слова и не подберешь. Очень уж все происходило медленно и рутинно, не нравится мне так. За последнее время я успел привыкнуть к другому ритму жизни. Медленное, размеренное её течение на реке изрядно выводило из себя. Зато, было достаточно времени все обдумать и наметить свои дальнейшие действия. С такой дружиной, как у меня сейчас, в это время можно наворотить немало дел. Если бы я был обычным викингом, то мог бы быстро стать успешным разбойником, но мне ведь этого не надо. В душе так и тлеет огонёк ненависти к этой братии. Поэтому, разбойником стану, но грабить грабителей буду. Постараюсь сделать так, чтобы они моря начали бояться больше, чем своих богов. Сейчас у меня для этого есть всё.
На одной из ночевок на берегу Днепра на нас попытались напасть. Правда, сделали это бестолково, как мне кажется. У нападавших весь расчёт строился на внезапности и скорости нападения. Просто, со стороны степи, к разбитому на берегу реки лагерю понеслась конная лава. Возможно, на ком-нибудь другом это могло и сработать. С нами кочевникам (а это были они) не повезло по-крупному. Во-первых, подход конной массы услышали загодя, успели собраться и подготовиться. Во-вторых, ветер дул со стороны реки, навстречу нападавшим. И в-третьих, степь после зимы ещё не успела покрыться высокой зелёной травой. Конечно, трава росла, но была она ещё невысокой и, можно сказать, только пробилась сквозь ковёр лежалой сухой растительности. Поэтому, когда началась атака, мы организованно погрузились на корабли, отошли от берега и начали стрелять из стационарных арбалетов болтами с керамическими наконечниками, наполненными напалмом. Притом, сразу разделились на две группы кораблей. Одна из них пошла вниз по течению, вторая, соответственно, вверх. При этом, обе группы кораблей продолжали стрелять. В итоге, кочевники оказались перед стеной огня, которая, благодаря ветру, понеслась им навстречу. Не могу сказать, чем закончилась для кочевников борьба с пожаром. Думаю, ничем хорошим. В любом случае мало им не показалось. Конечно, поступать подобным образом — варварство. Но, с другой стороны, сами виноваты, нечего борзеть. Живите мирно, и все будет нормально. Решили по лёгкому разжиться чужим добром — будьте готовы к ответке. На следующий день мы продолжили подниматься вверх по течению реки. Ещё несколько дней прошло прежде, чем вышли из зоны пепелища, где не осталось ничего живого. Знатный получился пожар.
Когда пошли первые поселения, в каждом из которых был своеобразный торг, стало понятно, почему здесь застыли в развитии на одном уровне на долгие столетия. Всё просто. Здесь живут самодостаточно, если так можно выразиться. Люди сами делают все, что нужно для нормальной жизни. Если разобраться, то кроме предметов роскоши или каких-нибудь диковинок, здешних обитателям ничего не нужно. Есть все свое. Вот и живут веками так, как привыкли. Всколыхнуть это болото Синеусу будет не просто.
Незадолго до Киева нам навстречу выдвинулась ладья, полная одоспешенных воинов. Когда они подошли к нам достаточно близко, чтобы можно было говорить, не напрягая голосовые связки, стоящий на ладье, богато одетый воин, начал вещать о том, что в город нас не пустят. Они просят проходить мимо, не приставать к берегу. Им, дескать, не нужны проблемы со степью, жителей которой мы обидели. Мне такая постановка вопроса не понравилась, но и нагнетать не стал. Немного подумал и ответил, что пусть будет так. Не буду заходить в их город, раз они так дорожат
