дружбой со степью. Пройду мимо. Сарказма в моем голосе не заметить мог только глухой. Дело в том, что чуть не каждый год происходили набеги степняков, и такое поведение горожан, по крайней мере, было странным. Ну, не мне их судить, пусть живут, как хотят. Нет у меня интересов в этих краях. Так я успел подумать до следующего вопроса этого воина. Дело в том, что на реках и переволоках никогда не брали плату за проход с воинских отрядов. Плата за проход взималась с купцов, и то — чисто символически. Гораздо больше брали, если купец хотел торговать на местном торгу. Тогда — да, это стоило денег, и немалых. Так вот, этот наглец спросил, чем мы собираемся платить за проход. Это была даже не наглость, нас тупо провоцировали на агрессию. Что же, у них получилось. Не знаю, какой реакции от меня ждал этот воин. У меня непроизвольно на лицо наползла улыбка и я ответил:
— Платить будем огнём. Никогда не видел, как горят города, интересно будет посмотреть. После этого ответа, громко, чтобы услышали на всех наших кораблях, приказал готовиться к бою. Народ начал активно облачаться в доспехи и готовить арбалеты. Хоть и не хотелось мне встревать в какие-либо разборки, но и спускать подобное было нельзя. После моей команды о подготовке к бою воин, спросивший о плате, что-то пытался сказать. Вернее, начал угрожать. Ответил коротко. Если через сотню ударов моего сердца он не успеет убраться, то умрёт. Несмотря на его крики, воины, находящиеся с ним в ладье, все поняли правильно. Они налегли на весла, пытаясь побыстрее убраться, как можно дальше. После того, как подготовились к бою, продолжили, не торопясь, подниматься вверх по реке. Через час стало понятно, почему местные себя так повели. Из-за изгиба реки стало выплывать множество разнообразных плавательных средств. Здесь были и ладьи, и простые лодки. Я заметил даже несколько драккаров. Было этих плавательных средств реально много. Все они были переполнены местными ратниками и степняками. При любом другом раскладе, шансов спастись флотилии, подобной нашей, не было бы никаких. У нас тоже их немного, но они есть. Благо, что до противника было ещё довольно далеко. Времени на реакцию и принятие решения было достаточно. Поэтому, секунду подумал и отдал приказ разворачиваться и, не дожидаясь команды, начать стрелять из стационарных арбалетов болтами с напалмом. Разворачиваться и уходить пришлось по той простой причине, что слишком плотно шли сверху все эти лодки и корабли. Когда все это загорится, совсем не хочется потерять от огня свои корабли. Первые же выстрелы привели к странному результату. Несмотря на разгоревшееся всепожирающее пламя, лодки почему-то не стали расходиться в стороны, как можно было ожидать, а так и продолжили идти вниз сплошной массой. Из этого скопления раздавались истошные крики, но при этом, вся эта масса продолжала двигаться вниз. Мы продолжали стрелять. Скопление лодок, превратившееся в один огромный костёр, продолжало плыть вниз по реке, громко крича и стеная. Так продолжалось до очередного изгиба, где всю эту горящую массу начало прибывать к берегу. У нас появилась возможность спокойно миновать этот огромный костёр и продолжить путь. Препятствие, мешающее это сделать, устранили. Мне очень хочется посмотреть, как будет гореть охреневший город, и что мне теперь скажут его жители. Впереди нас неслись несколько кораблей, сумевших спастись от воздействия огня, и сейчас удиравших к городу. Несколько из них удалось поджечь на пределе дальности выстрелов из арбалета. Остальные смогли удрать. Посмотрим, насколько далеко. Шли мы, не торопясь, внимательно отслеживая обстановку вокруг. Честно сказать, я не ожидал, что местные жители могут объединиться со степняками и напасть. Но раз это случилось, можно ждать от них любой подлости. Поэтому, и двигались неторопливо, чтобы в случае чего, успеть среагировать на опасность. Со стороны правого берега появилась небольшая роща. Никакой опасности оттуда не исходило, но я решил немного похулиганить и попугать местных жителей. Поэтому, проплывая мимо, мы подожгли эту рощицу при помощи напалма. Этим своим поступком я как бы дал понять местным, что лес им не поможет и не спасёт. Отвечать за проявленную дурость придётся по полной программе.
Думаю, мой огненный посыл горожане поняли правильно. Потому что, когда я подошёл к пустым причалам, со стороны городских ворот к нам направилась целая процессия, возглавляемая волхвами. Не стал их дожидаться возле кораблей, а во главе пары десятков воинов, закованных в железо, двинулся навстречу. Далеко идти не пришлось, уже через пару десятков метров наши пути пересеклись.
Начало разговора мне не понравилось. Старичок-волхв, возглавлявший процессию, начал с наезда. Типа, кто мне дал право играться с огнём и жечь на своём пути, что ни попадя. Мне такая постановка вопроса не понравилась, поэтому, даже отвечать не стал, а сразу повернулся и пошёл обратно. Когда подошёл к кораблям, отдал команду начать обстрел города. А бойцам, не задействованным в стрельбе, покинуть корабли и строиться, чуть в стороне. Я не просто разозлился, меня буквально трясло от ярости. Мало того, что подло напали, так ещё и предъявлять что-то будут. Я вас научу вежливости. После первых же выстрелов в городе начались пожары, а волхвы, пришедшие с горожанами на переговоры, попытались встать на пути стрел арбалетов. Так-то, и хрен бы с ними. Но ведь можно же при таком раскладе и самим загореться. Если после попадания стрел в этих смертников, горящие брызги долетят до кораблей. Поэтому, просто дал команду бойцам пристрелить героев от греха подальше. У бойцов рука не дрогнула. Десяток волхвов, пытающихся помешать жечь город, упали замертво, а замершие истуканами, при начале обстрела, зашевелились. До них наконец-то дошло, что шутить с ними никто не будет, и они начали кричать о переговорах и выкупе. Приказал прекратить стрельбу и позвал одного из этих переговорщиков. Когда тот подошёл, просто показал на ближайший драккар и сказал:
— К вечеру этот драккар должен быть полон серебра. Как только последний лучик солнца зайдёт за горизонт, в случае, если серебра не будет, я сожгу здесь все. А потом пойду по округе и буду жечь все леса и поля. Посмотрим, как вы будете жить на пепелище.
Мужик ошарашенными глазами смотрел на драккар. По моему мнению, в этом городе, по определению, не может быть столько серебра. Несмотря на довольно немаленький размер, город не производил впечатление богатого. Я сознательно назначил цену, которую они не смогут заплатить. Просто решил немного помочь Синеусу. Ведь не собрав денег и зная, что убегать смысла
