и пополняя запас Живы. В это время Падшие перетащили в броневик все канистры с бензином, которые смогли найти в округе. Включая те, что были в тачке аль-гулей. Много времени это не заняло, так что вскоре мы уже отправились в путь и через несколько минут нагнали другие машины. Тормознув «Бастион», в котором были Пешковы, пересели.
— Очень долго вас не было! — упрекнула меня, показывая часики, Арина.
— Да ладно. Главное, что мы снова вместе, так?
С этим девчонки согласились. И тут же начали наперебой рассказывать, что с ними случилось. Правда, ничего нового к тому, что мне уже было известно, не добавили. Наконец, Пешковы замолкли, некоторое время ехали молча, а потом начали задрёмывать. Думаю, сказались и недосып, и нервное перевозбуждение, и всё прочее. Меня, как ни странно, тоже начало клонить в сон, но я понимал, что впереди нас ждёт встреча с мародёрами, так что старался не поддаваться.
И всё же, в какой-то момент, я, видимо, провалился, так как вдруг увидел, как мои руки покрываются красной сверкающей чешуёй, пальцы вытягиваются, и вместо ногтей появляются длинные острые когти — как у тигра.
Вскинувшись, я проснулся, и наваждение исчезло. Но перед глазами ещё стояла жутковатая картинка.
Правда, недолго, так как уже через несколько минут впереди появились движущиеся огоньки: бандиты разобрали завал из деревьев и мчались нам навстречу.
— Подвинься, — сказал я Марте, сидевшей за рулём. — Я поведу.
Она уступила мне место.
— Передай всем: пусть палят изо всего, что есть.
— Слушаюсь.
В общем, мародёров мы встретили шквалом огня, свинца и оставшихся ракет. Деваться им было особо некуда, так что прорвались мы сквозь их строй, оставив за собой кучу трупов и горящего транспорта.
Но бандиты не собирались смиряться. Развернувшись, пустились в погоню. Вот же упёртые. Не удивительно, что банды Пустоши существуют недолго.
— Они видят, что нас мало, — сказала Аглая, наблюдая в зеркало заднего вида за мелькающими позади фарами. — Думают, что им повезёт.
— Что у нас с боеприпасами? — спросил я.
— Сейчас узнаю, — сказала Марта, беря рацию.
Оказалось, что ракеты кончились, горючая смесь практически тоже, а пуль осталось совсем ничего.
— А топливо? — спросил я. — Хватит нам на обратный путь?
— Должно, — ответила Марта. — Мы же пополнили запасы.
— Если что, заправим огнемёты бензином из канистр.
Вскоре мы проехали место, где был устроен завал из деревьев. Мародёры начали нагонять. Видимо, поняли, что у нас негусто с боеприпасами. Полетели гранаты и коктейли Молотова. Один из броневиков охватил огонь. Снова застучали пулемёты, и бандиты поотстали.
Спустя некоторое время небо начало светлеть.
— Солнце встаёт, — заметила Марта.
А затем мы оказались в тумане. Сначала он был жидким, как лёгкая дымка, но затем стал густеть. Видимость делалась всё хуже.
— Скоро река, — проговорила Аглая.
И правда, через некоторое время в сером мареве проступили очертания моста. Мы съехали по скользкому берегу и оказались в непроглядной клубящейся мгле. Ехать приходилось вслепую. Даже врубленные на полную катушку фары не могли пронизать лежавший на дне пересохшей реки туман. Скорость мы сбросили, чтобы не влепиться на полном ходу в остов корабля или не налететь на вросший в землю якорь.
Под колёсами чавкало, когда мы попадали в зоны жидкой грязи, а порой хрустели скелеты речных обитателей, лежащие тут Бог знает, с каких пор.
Через некоторое время мы добрались до противоположного берега и погнали по степи. А затем нас начали нагонять мародёры. Я видел в зеркале заднего вида их растущие фары.
— Приготовить гранатомёты.
Когда бандиты оказались в полусотне метров от последнего броневика, в них полетели снаряды. Взрывы расцветали со всех сторон от наших преследователей, и они немного отстали, но и не думали сдаваться.
Туман успел поредеть, а вскоре и вовсе рассеялся. Теперь было отчётливо видно, что за нами гонится около двух десятков мотоциклистов и три машины. Я сбросил скорость, и через минуту мы оказались последними. Байкеры начали сокращать расстояние. Застрочили автоматы. По броневику щёлкали пули. Я скастовал алую нить и растянул её прямо за нами. Часть мотоциклистов затормозила, другие раздались в стороны и объехали её.
— Выстраиваемся в круг, — скомандовал я. — Передай приказ.
Марта связалась с водителями по рации, и мы сбросили скорость, занимая позиции.
Этого наши преследователи явно не ожидали. Они обогнули нас с двух сторон и закружили, словно стервятники, обстреливая броневики.
— Давайте! — кивнул я. — Огонь.
— У нас мало боеприпасов, — робко заметила Марта.
— Знаю. Но надо от них избавиться.
В этот момент полетели бутылки с горючей смесью. Я выставил большое силовое поле и отразил их, но это потребовало немалого количества Живы. Прежде настолько большой купол я не разворачивал.
— Давайте, пока у меня есть силы. Быстрее!
Застучали пулемёты. Попадать по движущимся целям из крупнокалиберного оружия не так-то просто, поэтому количество мародёров сокращалось медленно. Вдруг из броневиков начали выскакивать боевики. Они начали обстреливать байкеров из автоматов. А двое вскинули снайперские винтовки.
На нас обрушился град коктейлей Молотова и гранат. Не говоря уж о пулях, но силовой купол пока держался. Я чувствовал, как энергия тает, и вкачивал в него всё новые порции Живы, но это не могло продолжаться вечно.
Скастовав Алого рыцаря и медведя, я пустил их на машины. Юниты настигли две из них и принялись крушить.
Наконец, бандиты поняли, что их осталось слишком мало, и один за другим рванули прочь.
Стрельба тут же прекратилась.
— Наконец-то! — выдохнула Марта. — Они бегут!
— Давно пора, — отозвался я. — Надеюсь, больше мы никого не встретим. Когда доберёмся до леса, день будет в самом разгаре, так что гули на нас напасть не должны.
— Аль-гули могут, — заметила Аглая. — Их солнечный свет не пугает.
— Будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал я, заводя мотор. — Вперёд.
Около двух часов мы ехали спокойно, степь сменилась пустыней, а затем показались горы, между которыми мы проскочили не так уж и давно.
— Там кто-то есть, — проговорила наблюдавшая за дорогой в бинокль Марта.
— Люди?
— Нет… Животные. Стадо.
— Объедем горы.
Крюк пришлось делать нехилый. Вдобавок — взбираться на холм. Меня беспокоило, что мы потеряем время и прибудем к Камнегорску после наступления темноты. А это было чревато встречей с гулями. Так что,
