удержать туповатого здоровяка не удалось и появились трупы… это значительно усугубило бы положение. Относительно безобидная игра в кошки-мышки тогда могла превратиться в натуральную войну — войну, в которой им пока не победить.
Так что теперь Счетовод двигается лишь под охраной Шеня. Немёртвый ганфайтер в ранге Воина, может, и уступал Мастеру «пути укрепления» в голой мощи, однако он имел иные достоинства — в частности, обладал куда большей выдержкой.
А ещё он даже вполовину не столь приметен, как трёхметровая гора мускулов.
Хорошо, что никаких официальных дел (или даже достаточно плотных контактов с другом Госпожи и его организацией) Синдикат не имел. Сейчас ведь даже их относительно легальные структуры, вроде частных охранных предприятий, трусить начали. А вот "Щит и Меч", за счёт своего официального главы имеющий хорошую репутацию и связи среди вояк, а также наработавший положительную славу у столичной полиции — и, что едва ли не важнее, богатеев — от начинающихся событий скорее приобрёл. Дворяне и так были напуганы деятельностью команды Карателя и его подражателей, а тут и вовсе на самого министра разведки покусились!
Страх подталкивал к желанию усилить свою защиту. И порождал удобные возможности. И увеличивал доход, получаемый защитниками.
Таким образом, те клиенты, что раньше и не посмотрели бы в сторону их скороспелой ЧВК, едва ли не склоки устраивали, дабы заполучить себе надёжных воителей. Можно даже — почти неслыханно! — изменённых, лишь бы только квалифицированных и сильных. Ао же, как и его заместитель в лице Натана, стали персонами, вхожими в дома многих уважаемых людей. Из-за этого Счетоводу пришлось почти перестать привлекать к делам возглавляемую Натаном Группу Масок, которую прямо-таки завалили делами на «светлой стороне» бизнеса.
— От… …ови… …сь!
Счетовод спустился во двор и так же, как ещё двое облачённых в светлые пальто двойников, сел в одну из единообразных карет, которые отправились каждая в свою сторону.
Внутри его уже ожидал верный Шень.
— Отзо… вись! — с исчезновением большинства внешних раздражителей «гул» в голове стал более отчётливым.
Устроившийся на сиденье Счетовод недоумённо нахмурился. Больно уж упорядоченным и каким-то даже осмысленным казался шум.
«Или чей-то шёпот? — сверкнула в голове вспышка осознания. — Чей?!»
Кто вообще способен общаться с ним напрямую, разум к разуму? Собственно, ответ содержался в самом вопросе, родившись сразу, стоило сознанию окончательно сформулировать последний.
«Неужели… Госпожа Куроме?!»
Немёртвый напрягся, но тут же усилием воли заставил себя расслабиться, откинувшись на спинку сиденья и постаравшись отрешиться от реальности, дабы получилось более полно вслушаться в ментальный шум-не-шум.
— Отзовись! — наконец уловил он еле слышный, но достаточно чёткий повторяющийся посыл.
— Госпожа?! Госпожа Куроме?! Что случилось?! Вы где?! Ответьте! — попытавшись ухватиться за эфемерную связь, мысленно закричал Счетовод.
Не сразу, но что-то у него получилось — и, в свою очередь, с той стороны, почувствовав отклик, эту связь резко усилили и укрепили.
— На севере,— долетел до него сопровождаемый мыслеобразами ответ. — Получила послание о покушении на Сайкю. От тебя и от кого-то из разведки, по параллельным каналам. Что произошло? Сайкю жив? Как обстановка? Есть необходимость прибыть в Столицу прямо сейчас? Отвечай кратко и быстро, мне сложно поддерживать канал.
Счетовод ответил.
Мужчина и раньше, когда он являлся всего лишь финансистом бандитов, или даже до того, будучи полным надежд и амбиций студентом одного из столичных ВУЗов, любил раскладывать по полочкам всю доступную информацию. А уж сейчас, когда приходится тянуть на себе могущественную и разветвлённую организацию, а сам он стал больше, чем просто человеком — эта склонность раскрылась ещё сильнее и оказалась тщательно отточена ментальным общением с помощью свёрнутых информационных пакетов.
Госпожа получила предельно сжатую — но достаточно полную для понимания обстановки — информацию о покушении, в котором подозреваются убийцы РА. Нет-нет, не одиозный Ночной Рейд, а вторая группа, где тоже имеется свой тейгуюзер. Сам Ночной Рейд в лице своей главы, наоборот, чуть не подставился, не зная о столь громкой операции, а увернулся от неприятностей лишь благодаря информационной — и не только — помощи союзной организации. Карателя тоже пытались схватить, но он со своим звериным чутьём на неприятности и сам бы выплыл. Чего, кстати, нельзя сказать о многих других революционных и не очень ячейках, с которыми так или иначе приходилось вести дела.
У Сая сложилось такое ощущение, что, не предупредив об устранении такой фигуры, как Сайкю, кто-то в штабе РА решил чужими руками подчистить слишком своевольных столичных коллег. Ну, или там очень сильно опасались шпионов в своих дружных рядах. Впрочем, в разговоре с Наджендой Счетовод упирал именно на первый вариант. Было бы крайне глупо не воспользоваться возможностью и не вбить очередной клин в отношения Ночного Рейда с высшим руководством РА.
Касаемо того, кто вообще стал заказчиком столь громкого и на данный момент, по большому счёту, не слишком выгодного для революционеров политического убийства, то косвенные улики и их анализ указывали на… министра финансов. Уж слишком подозрительно вёл себя Досэн и его люди. Когда только началась эта активность, её списывали на истеричные попытки выплыть в бурном политическом море, но рассматривая ситуацию постфактум…
Досэна многие уже списали со счетов, а Синдикат и вовсе потихоньку отжимал часть владений бывшего тройственного союза министров обороны, финансов и культуры. Используя для кровавой работёнки различных революционеров и мстителей — таких, как Каратель или даже Ночной Рейд — и спихивая всю вину на министра Сайкю (что немудрено, ведь формально Синдикат находится под покровительством одной из фракций Службы разведки), растущая теневая организация постепенно разрушала чужую паутину. Да не просто так, а с целью перехватить и связать оборванные нити или сплести на очистившемся месте свои тенета, что опять же указывало на главшпиона, который весьма уважал подобные схемы.
Глава Службы разведки и сам подминал под себя владения проигравших, даже в гораздо более крупных масштабах, однако он действовал в более мягком, если так можно сказать, ключе, пытаясь в большей степени подчинить и ассимилировать, нежели уничтожить утратившего силовую поддержку противника. Например, попахивающий, но такой удобный инструмент, как клубы для любителей кровавых извращений планировалось просто перехватить — вероятнее всего, с
