После недолгих размышлений выбор его пал на пистолеты. Поскольку Сет собирался таскать оружие повсюду с собой (Знахарь обещал достать разрешение) то другого варианта просто не существовало.
Вдоволь наигравшись разными моделями, жнец остановился на австрийском “Глок 17”. Габариты близки к габаритам пистолета ПМ, при этом “Глок” в 1.2 раза легче него, в полтора раза мощнее, и более чем в два раза превосходит по ёмкости магазина. Имеет большую дульную энергию, за счёт чего пуля имеет высокое останавливающее и пробивное действие.
Стрелял Сет посредственно, поэтому решил компенсировать недостаток точности количеством выстрелов, а магазин в семнадцать девятимиллиметровых патронов очень располагал к этому. Да и сам вид пистолета ему нравился - мелочь конечно, а приятно.
К концу третей ночи жнец выйдя из тира, обнаружил Знахаря в своей комнате. Тот как всегда был с неизменным бокалом вина в руке. Значит период обдумывания, окончен.
- Что нарыл? - Мимоходом бросил жнец, направляясь к одёжному шкафу.
- Да, в общем, ничего существенного. Книга не представляет особой информационной ценности. Там описаны только общие принципы системы замка Закат. Думаю, самые ценные тексты Каин укрыл, а эту писанину оставил как ненужное барахло.
- Значит, ничего не получится?
- Почему же? Просто теперь вся надежда на Клыка с его пополнением энергии. Ритуал описан достаточно обширно. Есть, конечно, “подводные камни”, но о них я составил Клыку письмо. Так что проблем не возникнет. Сложность только с необходимыми жертвами обряда. Ты говорил, земли Сумрака пусты?
- Ну не то чтобы совсем пусты, но живых там очень мало.
- Для начала достаточно даже зверья. В любом случае это уже проблемы Клыка. Главное отправить ему письмо, чтобы он не совершил ошибок в ритуале жертвоприношений. Так он сможет обновлять тёмный туман над колоннами сколь угодно долго. А ты не спеша, сможешь освободить братьев.
- Это хорошо. Только я ещё не решил, буду ли освобождать их. - Сет конечно уже принял решение, но хотелось поторговаться. - Зачем мне это?
- Но я полагал, что мы уже договорились или вечная признательность апостолов для тебя пустой звук? Ты станешь владыкой самого могущественного клана вампиров в истории мира, а спрашиваешь зачем?
- Ты слишком настойчиво умалчиваешь о “клейме хозяина”, чтобы говорить о твоей признательности Знахарь.
- Ах, ты об этом. - Скорчив на лице гримасу наивности, улыбнулся вампир.
- Только не говори, что забыл об этой мелочи.
- Нет, но я никогда не ставил такого клейма. Для управления полукровками оно ненужно, а хозяином я никогда не был. Поэтому я не стал забивать тебе голову вещами, о которых сам имею достаточно призрачное представление.
- Клык тоже никогда не был хозяином, но не стал скрывать…
- Не забывай, что ты освободил его от тысячелетнего заточения. Я же был свободен и до встречи с тобой. Чувствуешь разницу? - Перебил Сета Знахарь.
- Но…
- Но ради моих братьев я готов пойти и на такую жертву. Можешь поставить на мне клеймо, прямо сейчас, только не играй в обиженную невинность. Удовлетворён?
- Вполне. - Выпалил жнец.
Он поднялся и, сосредоточившись, прикоснулся ладонью к плечу вампира. Решив сразу покончить с этой неприятной темой. Всё равно рано или поздно такой диалог бы состоялся, разрешить его в самом начале было лучшим решением.
Было неизвестно, как продвинулись за это время дела у Клыка. Не начал ли он уже совершать обряды, допуская неизбежные ошибки. Поэтому действовать решили немедленно.
Сет отправился на склад и собрал все, что может пригодиться в путешествии. Пару катан, несколько прочных верёвок, комбинезоны, не пропускающие ультрафиолет для вампиров и смену одежды для себя, он бережно сложил в увесистую длинную сумку. Приглянувшийся “Глок” занял место в наплечной кобуре. На ногах красовались высокие армейские ботинки “берцы” - замена хлипким кроссовкам.
Уже через час они со Знахарем стояли у арки портала. Вампир возился с табличками активации, Сет со скучающим видом поправлял ножны Ненависти, прикреплённые к спине так, что рукоять была чуть выше пояса. Меч располагался остриём вверх, так он был менее заметен и легко извлекался. Была, конечно, опасность пораниться, резко выхватывая клинок, но жнец предпочитал не заглядывать так далеко в будущее.
Когда зеленокожий апостол закончил активацию и собирался уже что-то сказать, Сет опередил его едким замечанием.
- Давай только без прощальных соплей Знахарь. Сделаю что смогу.
- Удачи. - Пожал плечами вампир.
Жнец шагнул в тёмный туман прохода. В этот раз перемещение прошло совсем легко. Не было даже чувства тяжести на плечах. Сет вышел с другой стороны, совершенно не потеряв ориентации и не ощутив ухода силы. В зале перед ним стоял Знахарь, и недоумённо вскинув брови, таращился на похитителя душ. Оглядев подъемник, тихо гудящие мониторы скрытых камер в нише и знакомые стены пещеры портала Сет развернулся на сто восемьдесят градусов и снова шагнул в арку. История повторилась. Только теперь лицо Знахаря выражало недовольство.
- Прикалываешься?
- Я…
- Ты говорил нужно много сил для прохода через портал, а сам шныряешь туда сюда как перо по бумаге. - Обличительно произнёс апостол. - Решил выкаблучиваться передо мной? Лучше трать силы на дело.
- Всё плохо Знахарь. Я возвращаюсь назад автоматически. Шагаю в Зал Призыва, а попадаю сюда. Что-то меня не пускает.
- А-а. Тогда извини, погорячился. Попробуй оставить все, что набрал со склада. Может это какая-нибудь система безопасности.
Сет бросил сумку у стены с сожалением расстался с пистолетом и снова шагнул в арку. Теперь Знахарь, глядя, как Сет появился пещере, грыз ноготь мизинца. Жнец молча разулся, снял куртку, штаны и рубаху. Оставшись в одних трусах, нырнул в чёрный туман и вышел назад. Вампир поднял бровь.
- Трусы не сниму. - Заявил похититель душ.
- Боюсь, даже если снимешь, не поможет.
В течение нескольких часов они обсуждали проблему, пытаясь найти ошибку в своих действиях. Восстановили в памяти все предшествующие первому переходу события. Ничего не помогало.
Отправленный в проход робот с сумкой из склада и письмом от Знахаря вернулся назад пустым и с нацарапанной на крышке надписью: “спасибо за посылку”. Значит, портал работает. Однако пропускать жнеца он отказывался, каждый раз возвращая его назад.
Исчерпав запас идей, они вынуждены были вернуться назад в дом. Вампир не любил находиться за его пределами после восхода солнца. Разместившись в кабинете долгоживущие существа, раскупорили ещё одну бутылку вина из нескончаемых запасов погреба.
- Ну и что теперь? - Спросил Сет, неторопливо вытягивая ноги к огню камина.
- Есть два варианта. Первый: проводить опыты - этим я занимаюсь последнюю тысячу лет, и как ты видишь, особых успехов не добился. Второй: добыть информацию о портале из определённых источников.
- Каких источников? - Удивился жнец.
- В прошлом вампиры были достаточно сильны. Даже ещё до того как Каин выкинул меня сюда на Земле была сложившаяся структура кланов и чёткая иерархия подчинения. Верховный клан обладал огромными знаниями. Существовало собрание рукописей, включающее в себя всю мудрость долгоживущего народа. В средние века, когда инквизиторы зашагали по нашим головам, они естественно захватывали всё, что только могли. Вся библиотека попала к ним. Если и есть какая-то информация о порталах, она может быть только в этих архивах.
- Предлагаешь вернуться в прошлое и допросить несколько инквизиторов?
- Зачем же? Достаточно наведаться в их орден сейчас. Такие вещи как знания никто не станет выбрасывать на помойку, даже если не сможет разобраться в письменах.
- Святая инквизиция существует и ныне?
- Полагаешь, организация способная разгромить конгломерат вампиров и унаследовавшая их знания, после успешной компании, была просто расформирована?
- Ты же говорил, что инквизиция это толпа крестьян с вилами, факелами и во главе с попом, а вампиры слишком разобщены, чтобы давать организованный отпор. - Возразил Сет.
- Вампиры действительно разобщены, но всё же подчиняются сильнейшим представителям своей расы. Инквизиция же просто старалась действовать чужими руками, однако если была нужда, показывала и свои настоящие когти. Простая толпа народу никогда бы не смогла уничтожить Хозяина. Это делали профессиональные убийцы Ватикана.
- Ватикана?!
- В античности территория Ватикана была не заселена, так как в Древнем Риме это место считалось святым. В 326 году, после прихода христианства, над предполагаемой гробницей святого Петра была воздвигнута базилика Константина, с тех пор это место стало заселяться. Конечно, изначально это был не тот Ватикан, каким мы знаем его в нынешнее время, но основы закладывались уже тогда. Из его стен вышла инквизиция и именно его стенами прикрывается теперь.
