— Прямо тайна третьей планеты… — приговаривал Арт, когда вспоминал о черной стене и ее разуме. Но и это быстро забылось, большинство населения станции ничего о черной стене не знали, а те, кому не посчастливилось ее увидеть, предпочитали молчать о черном ужасе, высасывающем саму жизнь из каждого, кто осмелится его потревожить.
* * *
Границы Звездного Содружества/Фронтир
Безымянная звездная система АХZ — 043e5460ix343′.
Ничто не вечно во Вселенной, сценарий всегда один, особенно для разумных видов… Рождение, недолгая или очень долгая жизнь и смерть. Ну а дальше оказывается, что душа не растворяется в Сущем, а получает шанс прожить еще одну дополнительную жизнь. И если повезет, то удастся перенести немного знаний из предыдущей жизни, ну а если совсем повезет — то все знания. Но в любом случае смерть это шок, а серый туман Междумирья, заполненный такими же искорками душ, ищущим себе новое тело — еще больший шок для неподготовленного разума. Но иногда встречаются отдельные индивидуумы и целые разумные расы, что помнят все свои перерождения и морально всегда готовы умереть. Умереть и при необходимости сразиться за новое тело. Да, Сущее ничего не дает просто так, за бесплатно только тело в нулевом круге, и то за ним придется погоняться, так как желающих много. Все, кто хочет чего-то нового и существенного, платят за это своей энергией, накопленной за годы жизни в материальном мире. И не всем ее хватает, в большинстве случаев амбициозная душа, занятая поисками только ее устраивающего вместилища, растрачивает всю свою энергию впустую. Закончилась энергия — нет и души, теперь это еще одна серая частичка тумана, что постоянно окутывает Междумирье. Но и это не совсем конец, если повезет, то иногда из этого тумана Сущее создает новые и чистые души, ведь же нужно поддерживать вселенский баланс?
На самом деле растворится в тумане и стать еще одной его микроскопической песчинкой, что носят с места на место ветры Междумирья, это не самая плохая участь, есть варианты и похуже — например быть сожранной тварями Междумирья, коих тысячи и все они не прочь закусить медлительным неудачником. Плюс к истинным тварям Междумирья добавляются и те, кто не может безбоязненно поглотить душу и вынужден пленить ее, обрекая на вечные муки и по капле цедя ее энергию. Немногим существам Сущее позволяет окончательно поглощать души, навсегда исключая их из круговорота, очень немногим, а вот с арендой и пленением все намного интереснее. Если с арендой все ясно, то вот с пленением Сущее старается бороться, наказывая пленителя, но прежде чем такое наказание свершиться могут пройти бесчисленные века и тысячелетия бесконечных мучений души, ставшей батарейкой. Но наказание в любом случае будет, вполне возможно не сразу и не такое масштабное, но все же Сущее ничего и никого не забывает…
Все это Арт понял из памяти поглощенных душ. Обрывочные видения о предыдущих жизнях паразитов и даже своды законов реинкарнации целых рас позволили приблизительно понять, как же устроена Вселенная или Сущее. Правда кое-где все же пришлось немного додумать, иногда сведения были противоречивы и слишком эфемерны, никто на самом деле точно не знает что же такое Междумирье и все эти знания не больше, чем домыслы, некоторые из которых даже работают.
Понял Артем и еще кое-что…
Понял и ужаснулся, ведь он своими действиями изъял из круга перерождения сотни душ и Сущее теперь должно его покарать. А за ним не заржавеет и кара может быть какой угодно, в один прекрасный момент против Артема может ополчиться вся Вселенная. Но стоило панике улечься, как интуиция сразу же подсказала, что пока ничего такого не будет, пока он все делает более-менее правильно и Сущее даже немного довольно его поступками. Странное знание, больше похоже на самовнушение, но это единственное что есть.
Арт боролся с паразитами. И чем меньше их становилось, тем сильнее становились оставшиеся. Раньше им приходилось конкурировать за энергию, а тут хозяин сам избавился от соперников. Но на достигнутом еще рано останавливаться, Арт поставил перед собой задачу извести всех и сразу, но очень сильно переоценил свои силы. Если на поглощение самых слабых у него еще хватит терпения, то вот сражаться с сильными — это уже перебор! И сделать перерыв уже нельзя, остались одни сильные!
Чем больше у души перерождений, тем больше опыта, а с опытом приходит и стратегия перерождения. Вот одной из таких стратегий была возможность воспользоваться попутным транспортом, если конечно же такой найдется. Но Междумирье огромно и в нем всегда есть паровоз, в последний вагон которого можно легко запрыгнуть. И именно тут ответ кроется в способе попадания душ в его тело — паразитизм не одобряется Сущим, на использование путника в качестве транспорта мироздание еще может закрыть глаза, но вот паразитизм… Тут действуют совсем другие законы, где все получает победитель, отвоевавший и занявший тело.
Восемьсот сто две, именно такая цифра красовалась на стене, именно столько душ поглотил Артем, или не поглотил, а подчинил себе, тут еще ничего не ясно. Странная цифра, восемьсот сто две, но именно она написана на стене его добровольного узилища. И написана не цифрами а буквами. Однако тут нет ничего удивительного, после каждого успешного поглощения Артем ставил метку или число на стену, но иногда, приходя в себя, он видел зарубки от меча и надписи, о которых не мог вспомнить ничего. Ну а так как он был совершенно один, то никто кроме него этого сделать не мог.
Восемьсот сто две, именно столько жизней он просмотрел. Ничего особого, все души были самыми слабыми. Цари, полководцы и правители целых звездных империй, что раз за разом в каждом новом перерождении смогли взобраться на самую верхушку их общества. Разные виды разумной жизни и даже несколько почти вечных животных, что смогли за прожитые века подобраться к границе полной разумности. Ничего интересного, рутинная и обычная жизнь, повторявшаяся раз за разом.
Арт выкорчевывал одного паразита за одним, но меньше их не становилось. В конце концов он уже сбился со счета поглощенных душ, вот тогда наверняка и появилась эта заветная надпись в восемьсот сто две. Но все рано или поздно заканчивается, закончились и слабые паразиты. Остались только самые крупные энергетические образования, получившие в свое практически единоличное пользование органические накопители психической энергии, которые когда-то Артем нашел на Свалке и установил по схеме № 27. И эти души просто так поглотить уже не получалось, те отчаянно сопротивлялись и пытались выжечь сознание и сожрать уже душу самого Артема. С каждым из таких приживал приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть… И такое ментальное бодание могло затянуться надолго. Но раз за разом Арт выигрывал. Медленно он избавлялся от самых слабых из оставшихся, избавлялся и морально готовился вступить в схватку с самыми сильными. Лишь добравшись практически до конца, Артем понял свою главную ошибку — нужно было начинать с самых сильных, тогда они еще не были так сильны, ну а дальше избавиться от сотни средних по силе намного проще, чем переработать самую яркую искорку души.
Но теперь ничего не исправить, нужно просто ускориться.
И Арт ускорился, он давил, жег и разрывал чужеродные сознания не жалея ни энергии, ни своих ментальных и физических сил. И иногда стремительный натиск сразу же позволял избавиться от паразита, но в большинстве случаев Арт встречал ожесточенное сопротивление. Не только он умел душить и опустошать, некоторые души были очень даже искушены в такой игре, как «Найди тело и выкинь из него душу предыдущего хозяина». И каждый раз это было что-то новое, то паразит затягивал сознание Артема в свой внутренний мирок, где и проходила основная битва. То наоборот, только почувствовав угрозу начинал давить уже на сознание Артема, врываясь туда как паровой каток и сея разрушение. Впрочем, разрушать было особо и нечего, воспоминания тысяч душ теперь бродили в голове Арта, превращая сознание в причудливое переплетение воспоминаний из самых разных жизней и от самых разных разумных видов.
