лишь отметил сильно уставшие глаза и слегка дрожащие руки. Анна вела своего внука подальше от злосчастного берега, вглубь леса.
— Почему ты здесь? — наконец-таки произнес Коля.
— А где мне еще быть, если вы с дедом в трех соснах сориентироваться не в состоянии? И открою тебе небольшую тайну, дорогой мой: ты находишься в самой что ни на есть реальности. Так что прекращай дурить!
— Разве ты не должна быть где-то… — парень немного замялся.
— На небесах, хотел сказать?
— Почти…
— Если бы Георгий так не сокрушался каждую ночь по моей кончине, я бы давно уже прохлаждалась где-нибудь под золотыми яблонями! — сетовала Анна. — Каждый день он со мной разговаривает. Думаешь, каково это — мотаться сверху вниз? Подыми голову к небу!
Коля задрал нос и увидел небывалой красоты сполохи, переливающиеся из зеленого в иссиня-фиолетовый. Когда он в последний раз видел северное сияние? Весьма опрометчиво упускать из виду такое сокровище. Цветные волнистые тропы проходили вдоль по черному полотну, указывая путь, казалось, в совершенно другие миры.
— Эта дорога каждый раз манит меня, — продолжала бабушка. — Я слышу тысячи голосов, зовущих меня с собой, но каждый раз эти нити убегают вдаль без меня… И я не в силах их догнать, потому что слезы тоски тянут меня обратно… А ведь там, уверена, намного спокойнее. Ведь такое чудо может произойти только от прекрасного…
Анна ступала по земле и с грустью глядела вверх, не обращая внимания на камни и другие препятствия. А Коля, наблюдавший за небом, споткнулся на первой же кочке.
— Так почему же ты сама не скажешь дедушке об этом? Почему не успокоишь его?
— Не слышит Герочка меня, совсем не слышит. Забило ему голову слепое горе, через которое пробиться я не могу… От тоски он даже душу свою на заклание шаману отдал… Он же мне в вечной любви клялся! А теперь ему со мной не по пути, Коленька… Его иная обитель ожидает…
— О чем ты?
— Найдешь его — сам все и узнаешь! Заодно растолкуй старику, чтоб нюни по ночам не распускал! А то я даже Господу за него словечко замолвить не могу! — воскликнула Анна и расплакалась.
Коля обнял бабушку и, коснувшись ее, сразу же ощутил нахлынувший поток душевной боли. Да настолько огромной, что казалось, вот-вот — и сердце его разорвется. Парень, будто ошпарившись, отпрянул от Анны.
— Ты не сумеешь разделить со мной это тяжелое бремя, дорогой мой. И не дай Бог тебе когда-либо его обрести! Ты уж помоги мне. Успокой Герочку, да и сам не болей душой! А то муки по Достоевскому прямо-таки выйдут.
— Ба, а найду ли я деда теперь?
— Куда ж ты денешься! Только вот мой тебе совет: не доверяй своим глазам.
Разноцветные сполохи пропали с ночного неба, оставив после себя лишь легкую светло-зеленую дымку. Анна подняла голову к звездам и со вздохом произнесла:
— Ну вот! Опять я упустила свой рейс! Ну ничего… Глядишь, скоро и я промчусь над твоей макушкой ярким всплеском.
— Иначе и быть не может, бабуль…
— Ладненько… Нельзя нам с тобой долго лясы точить! Мне пора.
— Куда? Ты же не можешь просто так уйти, — на глазах у Коли выступили слезы.
— Куда, куда… Не знаю! Может, по тундре погуляю, а может, на следующий «поезд» попаду! Два года, правда, уже пытаюсь… Но сдаваться не намерена!
— Давай еще чуть-чуть поболтаем…
— Хватит сопли разводить! И этот решил мне кандалы на ноги надеть! Эгоистично с вашей стороны, молодой человек! — усмехнулась Анна. — Я всегда буду рядом, Коленька. И я буду плыть по небу северным сиянием до тех пор, пока память обо мне не исчезнет. Но не растрачивай ее на пустые слезы, а лучше взрасти ее улыбкой и теплыми историями. Обещаешь?
— Обещаю, — с трудом ответил Коля, заглатывая удушающий ком, застрявший в горле.
— Ой, чуть не забыла! Ты камень драгоценный, что у тебя в кармане лежит, лучше вороти обратно. А то чакхли тебя замучают. Думаешь, эти спиногрызы тебя где-нибудь в другом месте не найдут? Они своего не отдадут и даже через десятки лет былое припомнят! Гранат тебе больше нигде не понадобится, уж поверь.
— Что, опять в подземелье возвращаться? Неееет!
Бабушка посмотрела молча на Колю и через пару секунд произнесла:
— А давай-ка его сюда! Так уж и быть, выручу тебя. Времени у меня предостаточно!
Парень вытащил багряный самородок и покрутил его в пальцах. Колю одолевали сомнения. Он смотрел на камень и будто вновь погружался в глубокий темный омут, в котором озерная богиня вновь напевала ему на ухо песню о наивной нежности и небывалом счастье. Но в тот момент, когда лунный свет попал на поверхность граната, в глубине этой «кровавой слезы» возник образ скалившегося карлика и Коля отчетливо услышал: «хи-хи-хи».
— Молодой человек, неужто в вас алчность трепещет? М-да… Компания чакхли еще никому не пошла на пользу, — возмутилась Анна и выхватила из рук внука украденный у гномов трофей. — Он останется на этом острове, и точка!
Коля зажмурил глаза и помотал головой, пытаясь избавиться от навязчивого видения.
— Ну, дорогой, мне пора! А ты к веже дедовской следуй. Совсем немного осталось. И еще… — бабушка перешла на шепот. — Это вы хорошо придумали — Ваську из ведьминых лап вызволить… Но вряд ли ты его уже спасешь… Однако попытаться стоит… Даже смерть иногда проявляет сострадание.
После этих слов Анна потихоньку поплыла вдаль. В какой-то момент она обернулась и помахала внуку миниатюрной дрожащей ручкой. Перед Колей будто наяву возникла картина: бабушка стоит за калиткой своего дома в Ловозере и прощальным жестом провожает уезжающую в Мурманск машину, за окном которой сидит маленький мальчик, надувший щеки от грусти по ушедшим каникулам.
Коля снова стоял один посреди бесконечного Могильного острова, скрывающего от него искомую тропу к шаманской веже. Как бы далеко парень ни зашел, обернувшись, он мог видеть все ту же брошенную лодку, болтающуюся вверх дном. В конце концов Коля остановился и без сил рухнул под сосну, опершись спиной о слегка липкий ствол.
До сих пор он не мог отделаться от назойливого, перерастающего в паранойю чувства, что его преследуют. Вдох — выдох. Нужно вслушаться в эту пугающую тишину. Вдох — выдох. На самом деле он здесь совершенно один. Вдох — выдох. Нужно снова вернуться к началу. Вдох — выдох. Получается, он просто-напросто прошел мимо заслоненной дерном хижины. Вдох — выдох. Вдох — выдох…
Коля провалился в сон. Он
