Антон говорил долго.
Его предки были благословлены богами, так он считал. Они служили Странникам, а альвы им покровительствовали.
— Женщинам? — уточнила Лариса.
Не только. Некоторые души перемещались в результате смерти, иные перерождались в этом мире.
— Моя бабушка пришла сюда за погибшим в ее мире сыном, — подтвердил Тейн.
— Это… это удивительно, — выдохнула Филла. — До слез.
Перемещение были возможны только во время активности сфер. Оболочки миров сталкивались, и тогда открывались «Врата».
Орк говорил. О множественности душ, о том, что одна и та же душа повторяется в разных мирах, и если одна из них неожиданно уходит, в сосуде, где она существовала, образуется вакуум.
Должно совпасть очень многое, но если в этот момент сошлись сферы, душа-близнец может всосаться в этот вакуум, особенно, если она попала в такие же условия: внезапная смерть, опасность, недобрый замысел и, конечно, игры богов. Куда ж без них?
— Недобрый замысел, — задумчиво повторил Тейн. — Кто-то научился ловить души.
— Да, — слуга кивнул. — Старейшины моего рода выяснили, что это делается при помощи специальных артефактов. Мы старались их сохранить, — орг сокрушенно покачал головой, — … фибула, кожаная маска, украшение из разноцветного стекла – вот три артефакта, о которых мы знаем.
— Кожаная маска, — побледнев, сказала Лариса. — Я надевала ее в клубе. Но тогда они могут перемещать предметы между мирами… или они как-то их дублируют…
— Я ошибся, — Танроу невесело хмыкнул, — это информация стоит миллиарды, а не миллионы…
Глава 17
Лариса еще раз в подробностях пересказала события в клубе, которые предшествовали ее перемещению в другой мир. Кожаная маска, таблетка, якобы от головной боли, странное состояние перед переносом – все стало звеньями одной цепи.
— Твоя клиентка... та певица... — проговорил детектив, потерев лоб.
— Алена Тим?
— Да. Ты не замечала у нее магических способностей?
— Тейн, ты шутишь?! В моем мире магия существует только в книгах и умах людей… со странностями. Хотя... — Лариса вдруг кое-что вспомнила. — Алена развелась с мужем. Он предпочел ей какой-то старлетку. Был скандал. Так вот, в интернете писали, что Алена его прокляла. Публично, прямо посреди концерта – супруга и его новую пассию. Через год я узнала, что они попали в автокатастрофу, бывший муж и его молоденькая жена. Не погибли, но остались инвалидами, оба.
— Если бы речь шла о нашем мире, я бы сказал, что у твоей клиентки имеются ярко выраженные ведьминские способности, — заметил Тейн. — Сильные. Проклясть не так просто.
— Она бы тоже подошла для создания «куклы», — подтвердил Антон.
— Так, объясните, — помотала головой Лара. — Еще одно слово, совершенно непонятное мне в данном контексте.
— «Кукла колдуна», — проговорил Элтан. — Мой род когда-то пользовался услугами «кукол». Вслух об этом мало кто говорил, все-таки тема была не для обсуждения в приличном обществе. Кратко говоря, маги с кровью из начальных существ, драконов, нагов, василисков, способны производить больше магии, чем может хранить их резерв. Есть, конечно, разного рода накопители, природные камни и рукодельные артефакты. Но живое тело даст сто очков вперед любому искусственному хранилищу, особенно если это молодая, магически одаренная женщина. Лет сто пятьдесят назад у обнищавших аристократических семей было даже модно тайком отдавать дочерей в услужение магам, потомкам союзов магических существ и людей. На год или два, чаще всего, чтобы накопить на приданое. «Кукла» постоянно находилась рядом с магом, иногда днем и ночью. Подобная услуга стоила невероятно дорого. Я видел сохранившиеся счета в архивах Дероу. Феноменальные суммы, если перевести их в современные деньги, просто очуметь. Но, полагаю, результат того стоил.
— И кто потом осмеливался жениться на девушке, которая год или два жила с другим мужиком? Ведь нравы тогда были построже, — усомнилась Лариса.
Элтан щелкнул пальцами:
— Верно мыслишь. Кароч, вся соль была в том, что девицы находились в мороке. После истечения срока договора они ничего не помнила. Им даже представляли специальных служанок. Но и в договоре был один пункт, который полностью обезопасил бы девицу, если что пошло бы не так: она постоянно носила вуаль, непроницаемую для чужих взглядов, а хозяин «куклы» не имел права хоть каким-то образом посягать на ее честь, иначе договор расторгался мгновенно и с недобрыми для мага последствиями. Он даже прикоснуться к ней толком не мог, только по делу.
— Год, вычеркнутый из жизни, — грустно протянула Филла. — Ничего не помнишь, мода поменялась, подружки замуж повыходили. И в самом худшем случае располнела или похудела, потому что питание тоже не контролируешь. А еще тебя могут узнать. И все равно будут пальцем тыкать, договор там или нет.
— Не дайте боги, — содрогнулась Лариса. — И вы хотите сказать, что это странная... традиция существует до сих пор?
— Существует, — подтвердил Антон. — Редко. Крайне редко, у нагов. На Ландраке этот ритуал вне закона. Общество Защиты женских прав добилось запрета еще в семидесятых.
— К сожалению, не все блюдут закон, — многозначительно вставил Лойз.
— Я расследовал одно дело, — добавил Танроу. — Девушку похитили и сделали «куклой». Один наследничек известного рода нашел ритуал в семейной библиотеке.
— Жесть, — хмыкнул Элтан. — У нагов хорошему не научат.
— Но молодые бездельники-аристократы сами попались. Распустили руки, и девушка очнулась. Смогла связаться с родителями. Дальше моей команде оставалось лишь найти девочку и собрать доказательства. К счастью, она не пострадала, парни испугались. Впрочем, эти идиоты получили по заслугам. Один, кажется, до сих пор в клинике для душевнобольных. Нарушение магического договора – страшная штука.
— «Синий дракон», — вставил адвокат, — как раз мог стать источником морока. Возможно, одновременно и средством до переноса и вживления души, и ядом... Смертельным. Но тогда я не понимаю смысла. Девушки умирали. Выжила только Лара. Это при условии, что Косарь работает на этих самых магов, желающих задарма получить «куклу». И если Косарь действительно существует как отдельная личность, в чем я, честно говоря, сомневаюсь.
— А может, в этом вся суть, — возбужденно забормотал детектив, принявшись расхаживать по кухне. Мистресс Токкер следила за ним странным взглядом, если это понятие вообще было применимо к андроидам. — Предположим, что старик Фейт и его команда экспериментировали в области разведения бестиоидов. Представьте, насколько это дьявольски жуткая тварь. Далеко не все могут ее видеть, как Лара. И потому это… идеальный убийца. Что если магам требуется больше силы, а технология переноса, судя по рассказу господина Тешэ, вполне рабочая? Вот они и ловят Странниц из параллельных сфер, женщин с потенциально мощным усилением магического резерва. Ведь у Лара он действительно усилился. Проблема в том, что души почему-то не приживаются. Лара – исключение. Положим, она съела фрукты, которая предназначались для другой девушки из команды моей кузины. И чудо свершилось. Но заказчики не поняли, что перенос души состоялся. Поэтому Фейт тебя ищет, Лара, он один догадался, раз решил нанять сыщика.
— Высосано из пальца, — отозвался Элтан, — но… звучит цельно.
— Стефани, — вспомнила Лариса, — это подруга Милли. Она погибла от «синего дракона». Они все погибали, но Стеф странно вела себя перед смертью. Вам надо поговорить с Милли.
— Пригласи ее сюда, — предложил Элтан, — под каким-нибудь предлогом.
— Предлог есть, мы еще не полностью собрали ей гардероб. Как вы думаете, будут еще жертвы?
— Если будут, наша теория верна, — тряхнул волосами Танроу. — Но сначала нужно понять продумать, как защититься. Мы влезем в осиное гнездо и неминуемо растревожим ос. Брат детектива Убсона… повезет, если он придет в себя.
— Герри? Да, повезет… — вздохнула Лара.
