Ознакомительная версия.
Влад, Артём, Алиса и Ида целый час с восхищением любовались грациозными белоснежными созданиями, а затем двинулись в обратный путь.
Как-то разом, внезапно, полыхающий вечерний закат закрыла, разрастаясь, огромная чёрная туча.
– Будет гроза, – спокойно сказала, взглянув на небо, Малира. – В Шиато нам не успеть, переждём грозу в гроте.
Ида взглянула на тучу, побелела и заметалась.
– Ида, что с тобой? – встревожено спросил Владислав.
– Боюсь грозы! – тихим, потухшим голосом ответила эльфийка.
– Сейчас будет грот, там мы и спрячемся, – постаралась успокоить Иду валькирия. – До него минут пять ходу…
Эльфийка сорвалась с места и, перепрыгивая через несколько ступенек, побежала вниз. Её всю охватила паника. Спутники Иды тоже ускорили шаг.
Тяжёлая свинцовая туча нависла так низко, что, казалось, сейчас свалится прямо к ним на головы. Вдруг раскатисто и тяжело громыхнуло, Ида, замерев на ступеньках, испуганно вскрикнула, и, когда молния располосовала небо, Влад увидел искажённое ужасом лицо кузины.
– Вот грот. Давайте внутрь, быстрее! – крикнула, перекрывая очередной раскат грома, Малира.
Они вбежали в небольшой низкий грот – и вовремя: минуту спустя на горы обрушился ливень, хлынувший с небес сплошной неиссякаемой стеной.
Ида, как испуганная мышь, забилась в самый дальний угол грота. Малира наколдовала пять лёгких плетёных кресел и уселась в одно из них. Второе кресло заняла Алиса.
Влад и Артём подошли к Иде: их потряс её испуг.
– Ида, это же гроза, обычная гроза! – стараясь успокоить эльфийку, осторожно сказал Артём. – И у нас есть крыша над головой…
– Боюсь грозы, боюсь грозы! – едва не плача, потерянно повторяла Ида.
– Но почему? – неосторожно спросил Влад.
Глаза девочки наполнились слезами:
– Когда мне было десять лет… на моих глазах… молнией… насмерть… подругу детства…
В грот ворвался отблеск далёкой молнии, осветив бледное, искажённое страхом лицо Иды.
Артём бросился к эльфийке, обнял за дрожащие плечи и прижал к себе. Так они и стояли больше часа, пока не отгремела гроза.
Когда путешественники вышли из грота, напоенная свежестью ночь дохнула холодом, и они поплотнее закутались в куртки. Умытые ливнем узкие ступени лестницы мягко блестели в лучах полной луны. В Шиато они вернулись почти в полночь и сразу же отправились спать.
Утром после завтрака Кримар отвёл гостей храма в уже знакомую им небольшую потайную комнату.
Старый эльф снял с верхней полки крошечный ларец из чёрного дерева:
– Ну вот, ты и дождался! – тихо сказал он, любовно поглаживая резную крышку.
Друзья молча переглянулись.
– Прежде всего, я хочу проверить вашу наблюдательность, – улыбнувшись, сказал лэниста, когда Влад, Артём, Алиса и Ида удобно устроились в креслах. – Кто-нибудь из вас заметил что-то необычное в картине, к которой вы подходили вчера?
– На картине не было лунной дорожки, а она должна была быть, – ответил Артём.
– Лунная дорожка появилась, когда я подошёл к картине, – сказал Влад.
– Это случилось не потому, что ты подошёл к картине, Владислав, – тихо ответил Кримар. – Автор этой картины – Лария Бетта, – продолжал он. – Валькирия писала её практически в течение всего того времени, пока жила в Шиато, а это – более ста лет. Она же изваяла и каменного ворона, который вчера трижды каркнул, – добавил эльф. – На картине изображено Мёртвое озеро. Это – особое озеро. Над ним постоянно стоит густой, белый, как молоко, туман, – продолжал лэниста. – Лайсебль – та самая скала, что изображена на картине, скала, торчащая прямо из воды, – появляется из этого тумана, как призрак, только в момент полнолуния, и ровно на одни сутки.
Туман исчезает только на двадцать четыре часа после полнолуния, а затем снова окутывает всё озеро белой непроницаемой пеленой. На эту картину, как и на само Мёртвое озеро, наложены очень сильные магические чары. Вы должны были заметить: картина как будто живая. У картины есть одна особенность: луна, изображённая на ней, меняет свою фазу одновременно с настоящей луной, но, вопреки всем законам природы, лунная дорожка появляется на изображённом на картине озере только в день полнолуния и только на двадцать четыре часа.
– Но почему? – спросила Алиса. – Какой в этом смысл?
– Я не знаю, – ответил Кримар, – но уверен, что Лария что-то хотела этим сказать. Также я должен передать вам вот это, – продолжал лэниста, обращаясь к Владу и протягивая ему маленький деревянный ларец, который он не выпускал из рук в течение всего разговора.
Ларец не был заперт на ключ, и Влад тут же открыл его, откинув крышку. Внутри на яркой шёлковой обивке лежали круг, треугольник и квадрат. Круг был вырезан из сердолика, треугольник – из сапфира, а квадрат – из нефрита.
Ида, Артём и Алиса встали, подошли к Владу и тоже заглянули в шкатулку.
– Что это? – удивлённо спросил парень, внимательно разглядывая тускло блестящие драгоценные камни.
– Я не знаю, – ответил лэниста. – Лария, невеста Эфта, незадолго до своей смерти отдала этот ларец моему предшественнику-лэнисте, а тот в свою очередь – мне, велев хранить, как зеницу ока, и передать тому, в присутствии кого трижды каркнет каменный ворон.
Видя недоумение, написанное на лице Влада, лэниста продолжал:
– Лария Бетта сказала перед самой своей смертью, что, когда к картине подойдёт тот, кому под силу одолеть Марготта, каменный ворон трижды каркнет.
При этих словах Влад вспомнил, как вчера возбуждённо зашептались четверо сопровождавших их с Кримаром насельников, когда при его приближении к картине каменный ворон трижды каркнул.
Владислав взял в руку сапфировый треугольник. Он показался ему тяжёлым и тёплым. Камень как будто радовался прикосновению его руки.
– Сейчас мы с вами отправимся на Мёртвое озеро, – сказал лэниста, – а оттуда вы сможете телепортироваться к себе домой. Территория вокруг Мёртвого озера открыта для телепортации.
С этими словами Кримар открыл небольшой кованый сундук, стоящий в углу комнаты, и вынул оттуда пять крупных кусков вишнёвого янтаря. В одном из них виднелась небольшая лягушка, застывшая в окаменевшей смоле.
– Это – мини-порталы, – сказал лэниста, передавая каждому из друзей по куску янтаря. – Как вы знаете, – продолжал он, – мини-порталы можно сделать только из одного-единственного материала – вишнёвого янтаря, который имеет самую лучшую проводимость среди минералов, и потому они – такая редкость. С помощью мини-портала можно телепортировать почти с любой и на любую закрытую для обычной телепортации территорию, исключая разве что места, защищённые совершенно особой магией чернокнижников.
Ида кивнула, Влад, Алиса и Артём, которые слышали об этом впервые, стали вертеть в руках куски окаменевшей смолы и внимательно их разглядывать.
– А что такого особого в магии чернокнижников? – вдруг спросил заинтригованный Влад.
– Для того, чтобы творить магию, чернокнижники используют не браслеты, а жёлтые изумруды: это – так называемая «магия кристаллов», – ответил лэниста.
– Жёлтые изумруды? – удивлённо спросил Владислав. – Я никогда не слышал о них…
– Жёлтые изумруды – большая редкость, – ответил старый эльф. – Чернокнижники считают их священными и готовы платить за них любые деньги…
– А ещё чернокнижники умеют превращаться в животных и могут превращать в них других, – вставила Ида. – Не все, но многие…
– А сейчас мы с помощью мини-порталов телепортируемся из Шиато на Мёртвое озеро, – продолжал между тем Кримар. – Мы не можем воспользоваться здесь, в Шиато, обычной телепортацией, потому что на храм и окружающую его территорию наложены очень сильные защитные чары, препятствующие телепортации, да и антителепортационных ловушек здесь полно. Вы телепортировались когда-нибудь с помощью мини-портала? – спросил лэниста.
– Да, – ответила Ида.
– Нет, – хором сказали Влад, Артём и Алиса.
– Это несложно, – ответил Кримар. – Нужно крепко сжать портал в руках и, как и при обычной телепортации, мысленно сконцентрироваться на месте назначения.
Они спустились по тёмной крутой лестнице и вошли в храм. Насельники и насельницы Шиато выстроились у обеих стен храма, создав живой коридор, и на всём пути, пока Влад с друзьями шли к выходу, они видели освещённые улыбками молодые и старые лица и со всех сторон слышали пожелания удачи и успеха. Как-то раньше им и в голову не приходило, что в Шиато живёт такая куча народу. Вдруг к путешественникам подошли два пожилых насельника – это были совсем старые, седые лешаны:
– Это – вам, – сказали они, протягивая друзьям четыре небольших боевых шлема из тёмной тиснёной кожи, покрытой золотыми рунами и загадочными символами. – Вы не смотрите, что они кожаные и такие лёгкие, – сказал один из насельников. – В любом бою эти шлемы защитят голову от трёх ударов любой силы, независимо от того, каким оружием они были нанесены.
Ознакомительная версия.
