Принцесса все еще дулась на меня за то, что я посмел отказаться от участия в турнире, поэтому запретила ехать с ней в одном дилижансе, чему я лично был рад. Вместо унылого выслушивания очередных просьб высочества и кудахтанья ее фрейлин я мог насладиться компанией спутниц, а также гвардейцев. Солдаты хоть и знали о моей репутации, но все же были благодарны за оказанную помощь и исцеление соратников.
Во время лечения пострадавших я забыл проверить одну волнующую меня вещь: может ли духовный артефакт восстанавливать утерянные конечности. Я поведал о дилемме девушкам, размышляя вслух:
— На чем бы таком проверить? Может, кончик мизинца отрезать?
— А вдруг не восстановится? Не думаю, что вам надо пробовать на себе, господин Кон, — покачала головой Сати.
— Тогда пусть проверит на Ублюдке-младшем! — со смешком предложила Даррака.
— Чего?
— Судя по тому, что Падшая Облачница до сих пор в девахах ходит, он у тебя все равно без дела болтается. Ха-ха-ха!
— Свои дурацкие шуточки попридержи при себе, — буркнула Бхоль. — Если желаешь сама стать рокх, можешь совокупляться сколько угодно.
Один из солдат потерял пару пальцев в бою. Ранение было несерьезным, и я не стал тратить на него ци сразу после сражения. Однако теперь я мог протестировать действие Кочеранга Целебной Оплеухи на нем. Пришлось потратить некоторое время, уговаривая практика отрезать самый кончик подзажившего обрубка пальца, но в итоге мне удалось его убедить стать подопытным хурглом. Результат вышел неоднозначным: с одной стороны, рана не просто закрылась, а нарастила примерно сантиметр пальца, но полностью не восстановилась. Никаких настроек лечебный артефакт не имел, так что за один подход исцелить увечье я не мог. А это значит, что, если я хочу восстановить утраченную конечность, мне придется делать это по частям. Каждый раз обнажая рану тем или иным способом, иначе зеленый огонь не сработает.
Звучало это само по себе больно, но еще и несло с собой определенные трудности. Каким образом обнажить рану, чтобы запустить процесс исцеления? Я, конечно, привык к боли в мире Фанши, но мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь пилкой кромсал мне конечность.
Мы задержались в городе практически до обеда, пока Шанти улаживал формальности с местным лордом и договаривался о дополнительном сопровождении взамен павших бойцов. Незадолго до полудня я с Чебулем, Сати и Дарракой уединились на заднем дворе, где имелся удобный пень для рубки дров.
Я снял протез, положил культю на деревяшку и замахнулся кочерангом. Сати поджала губы и отвернулась, не желая видеть, как я сам себе наношу раны. Но я так и не смог нанести удар. Во-первых, я опасался перестараться. Если отсечь слишком большой кусок плоти, то восстановление пропадет втуне. Вернусь к тому, с чего начал. Во-вторых, бить себя оказалось сложнее, чем я думал.
— Сати, поможешь мне? Сам я не могу…
— Как скажете, господин Кон…
Бхоль замахнулась своим ивовым клинком. Я зажмурился в предвкушении чудовищной боли. Однако удара так и не последовало.
— Я… я не могу, господин… — вздохнула она шумно.
— Ой, какие мы нежные, — фыркнула Даррака. — Дай сюда твою зубочистку.
Аракийка перехватила у Сати клинок и примерилась:
— Я, конечно, только с молотом тренировалась, но не думаю, что с мечом сложнее…
Я резко убрал руку:
— Знаешь, я лучше доверюсь тому, кто хотя бы клинок держал в руках.
— Жадина…
Во дворе гостиницы нашлась Суань, помогавшая грузить вещи принцессы в дилижанс. Даже ради одной ночевки приходилось таскать кучу чемоданов и свертков, дабы ее высочество всегда представала в лучшем виде.
— Эй, сестрица Суань, у меня есть к тебе небольшая просьба. Ты ведь готова отплатить мне за то, что я спас тебя из лап смерти? Хе-хе…
— Я знаю, кто ты, Сумасшедший Ублюдок Ли. Благодарность мне знакома, но никаких грязных делишек делать я не собираюсь! — нахмурилась женщина.
Когда я разъяснил ей ситуацию, спесь с пламетворки слетела. С круглыми глазами она последовала за нами на задний двор. До последнего момента девица считала, что мы ее разыгрываем. Несколько раз переспросила, уверен ли я. Я заверил, что все в порядке. Удар Суань вышел филигранным: тонкий Разрез срубил мне миллиметр или два крайней плоти увечной конечности. Зубы сжали до хруста втиснутую в рот деревяшку.
Я спешно приладил змеиную рукоятку к культе и принялся поливать повреждение зеленым огнем. Хотя бы кровотечение останавливалось во время исцеления быстро. До отправления кортежа я успел провести сеанс самолечения. Истратил немало духовной энергии. Конечность удлинилась примерно на сантиметр. Розоватая свежая кожица поблескивала на солнце. Хоть отголоски адской боли все еще прыгали в моем сознании, я был рад. Рано или поздно я смогу избавиться от своей увечности.
Надетый протез уже не ощущался столь привычным и удобным как раньше. Все же ремешки подгонялись под иной размер конечности. Плюс свежая, неразработанная плоть отдавалась дискомфортом. Моя культя успела огрубеть в месте соприкосновения с протезом, а теперь придется привыкать заново. Впрочем, такими темпами за пару декад я должен восстановить конечность. Кто бы только знал, что дикая битва с Острым Топором Гурдонаком наделит мою кочергу такими способностями. С одной стороны, какой-нибудь пробивной суперудар мог прийтись кстати, но с другой — возвращение утерянной конечности стоит того. Вопрос только в том, что теперь делать с Клешней Рассекающего Поглощения, к которой я привык за месяцы использования?
К вечеру кавалькада из дилижансов достигла следующего крупного поселения. На этот раз остановились в замке лорда, который являлся дальним родственником принцессе. Хван, проходя мимо меня, остановилась:
— Сиятельный брат Ли, с вами все в порядке? Суань рассказывала какие-то жуткие вещи…
— Все нормально. Просто мой хургл предпочитает свежее мясо…
— Что?! Вы надо мной издеваетесь?! Никто в здравом уме не будет кормить питомца… собой!
— Ха! — рассмеялся я такой искренней реакции. — Не берите в голову, ваше высочество.
— Вы пытаетесь выглядеть грубияном специально, но вам меня не запутать. Помните: мое предложение все еще в силе. Подумайте, как следует!
Рубка собственной культи постепенно стала обыденностью, хотя к боли привыкнуть неимоверно сложно. Приходилось использовать крепкое саке в качестве обезболивающего. Вечером и утром я просил Суань совершить экзекуцию. Женщина-практик доказала, что первый удар не был случайностью: охранница била с филигранной точностью. После чего я принимался за лечение, подавай духовный огонь в кочеранг. С каждым разом протез становился все мене удобным. Клешня требовала переделки, но я не был уверен, что артефакт облачного уровня можно так легко изменить под здоровую руку. Однако, если уж в Кузне трех хребтов не справятся, то и нигде в округе специалистов не найдется. Суань все же поняла мою задумку, да и в целом нам с ней удалось найти общий язык. Возможно, помог разговор с Сати и Дарракой вдали от меня. Не знаю, что именно девчонки ей обо мне наговорили, но с тех пор она перестала глядеть на меня волком, ожидая подлого удара.
Несколько дней мы с комфортом неслись по просторам Ванкуен и наконец достигли столицы. Санкун располагался в выгодном местечке на пересечении нескольких трактов. Одна дорога уходила на юг в степи, другая шла через перевал Подковы в Лонглин, на восток вился тракт через всю провинцию, четвертая шла на северо-запад в обход Аракских гор, и еще один путь вел к Кузне трех хребтов, которая находилась среди заснеженных пиков.
Принцесса Хван все еще дулась на меня. По-видимому, она привыкла, что все происходит так, как она задумала. Однако грубый кочегар ломал ее планы и не желал преклоняться перед сиятельной наследницей гуна.
У солдат мы заранее разузнали дорогу. Свернуть в сторону Кузни можно было и без посещения столицы. Поэтому мы попросили водителя остановиться на перекрестке.
Достигнув развилки, мы спешились и попрощались с охранниками, с которыми нам удалось наладить отношения. Вдруг дверца дилижанса принцессы отворилась, и оттуда показалась любопытствующая мордашка Хван, прикрытая вуалью.
