мы решили прервать прохождение. Пошло оно все… до следующей ночи.
Я по-быстрому зачистил ближайший особнячок, и мы заперлись в нем. Снаружи к нам, слава богу, прорваться никто не попытался. Костомех попробовал встать — протискиваться в дверь ему пришлось на карачках, — ударился головой о потолок и присел на корточки. Из глазной прорези его шлема вылетела Весточка и тут же влетела обратно. Люцифер совершил ряд сложных маневров, точно паркующийся на переполненной стоянке автомобиль, и втиснулся задом под ведущую на второй этаж лестницу. Я сел за стол у стены, спихнув с лавки труп не успевшего встать с нее при моем появлении в доме зомбоорка, и бросил меч на столешницу. Было лень вкладывать его в ножны, да и рано. Того и гляди придется снова доставать: вдруг не всех жильцов прикончил. Еще вылезет откуда-нибудь недобитое орочье отродье… Ф-ф-у, ну и воняет тут у вас!
Кто-то тяжело стукнулся в дубовое полотнище входной двери, — лбом, что ли? — глухо рявкнул и заскреб когтями по стене рядом. К нам хочешь? Извини, не прокатит. Мы не хотим, чтоб ты к нам хотел! Билеты кончились, все места заняты.
Труп на полу рядом со мной потерял четкость, стал прозрачным, пропал. Поднявшись с лавки, я взял меч и прошелся по комнатам обоих этажей. Остальные трупы тоже исчезали, концентрация вони снижалась так быстро, будто ее вытягивало вентилятором. Обновление дома и всех вещей в нем шло полным ходом. Жаль, что костомеху с Люцифером дальше холла не пройти: на втором этаже комнаты лучше, чем на первом. С удовольствием занял бы одну из них, да не тянет оставлять коня, если можно спать рядом. И к некрокиборгу я успел привыкнуть так, словно он живой. Устроюсь с ними! В тесноте, да не в обиде.
— Кажется, наши три дня в Зальме растянутся на неделю, — сказал я, спустившись вниз.
— Лишь бы не растянулись на вечность, — ответил Люц. — А неделя — что ж! — это немного. Мы с Этьеном однажды заброшенный горняцкий поселок в триста лачуг проходили два месяца.
— Интересно, а в действительности для нас сколько времени пройдет? Неделя именно, или все же три дня?
— В разных таких местах по-разному случается. Узнаем когда покинем Зальм — не раньше.
— А чего вы так долго в поселке возились? Настолько крута оказалась нечисть? Или количество заменяло качество?
— Скорее, второе. Рядом была гора, и все штольни в ней заполняли монстры. Выжигать их мощными заклинаниями Этьен не мог — он ведь тоже воином был, как и ты. Убежищ, как здесь, там не было. Не прошли штольню до конца — значит, откатились назад, и после восстановления все начинай сначала.
— Чувствую, и нас такая засада ждет. На третьи сутки. План тутошнего «замка» оценил? Ни башен, ни каких-либо сооружений внутри — одни стены. Босс где-то в центре, хотя хрен знает, где ему там находиться. Не доберемся до него или победить не сможем — придется отступать в город. А в нем, если я правильно понял, одно и то же здание способно служить убежищем лишь однажды. И не всякое. Большинство жилых домов, наверно, не могут: слишком кайфово было бы. В этот мы просто удачно зашли. Хочешь гарантированно отдохнуть — штурмуй таверну, храм или что-то подобное. Иначе рискуешь пережить десяток обломов, прежде чем найдешь где главу преклонить.
Мы просидели в особнячке до следующей полуночи, чтобы начать ровно с того, на чем остановились. За два часа до рассвета вышли на зальмовскую Площадь правосудия, где группа монстров-гуманоидов особей в шестьдесят имитировала сцену казни. На окруженном стражниками эшафоте стоял преступник в компании палача и двух его помощников. За оцеплением толпились зрители. Несмотря на подавляющее численное превосходство противника, в победе я не сомневался. Костомеху здесь было просторно, а добрая половина зрителей не имела при себе оружия. Преступник вместо того, чтоб спасибо сказать за освобождение, тоже набросился на нас и погиб смертью храбрых вместе с палачами. Не получив существенного урона, мы без паузы вломились в Дом приговоров. Большие двустворчатые двери и просторные помещения наземной части строения опять позволили использовать костомеха. В Подземелье дознавателей, а затем и в Узилище мне пришлось спускаться в одиночку. Обитель закона и тюрьму под ней стерегли не только зомбовоины, но и маги. Также сильными волшебными способностями обладали судьи, в особенности главный. Зачистку мы завершили полумертвыми, хуже чем в Храме четырех стихий. Комфорта же Дом приговоров обещал существенно меньше. Как-то не мечтал я выспаться в камере, похлебать баланду или накормить Люца соломой из тюремных тюфяков.
— У нас же свои припасы есть, — урезонил меня конь. — Те что с «Гавани» еще, почти нетронутые. И награда-то какова, а? Если все вместе сложить — отличная награда. С каждого стражника по нескольку золотых упало, а уж с судей…
— Потому что они все взяточники, — ответил я. — Что живые, что мертвые, что обычные, что проклятые… Ну да ты на меня внимания не обращай — это я так, ворчу для порядка.
— Вот и я тебе для порядка напоминаю, что у нас все идет отлично. По уровню взяли снова! Значит, за верховного босса точно возьмем еще по одному.
— Как бы не раньше. До верховного еще добраться надо, и повоевать по дороге к нему придется немало.
— Нет, раньше не получится… Только по итогам последнего дня и суммы побед, — я так считаю. Теперь уже не подлежит сомнению, что Зальм рассчитан на бойцов средних уровней, от сорокового до шестидесятого. Самые подготовленные действительно могут пройти город за три дня, используя убежища лишь для короткого отдыха, — на час, на два. Самым неподготовленным потребуется втрое или вчетверо больше времени. Ну а мы примерно посредине.
— Почему эта инфа на входе не подается — вот чего я не понимаю. Что за великая военная тайна?
— Зачастую бывает невозможно понять, по каким причинам происходит то или другое. И обычно выгоднее не разбираться, а приспосабливаться к существующему положению. Не сообщили тебе подробностей — значит, скорее всего, никому не сообщили. И если повезло выяснить что-то лично, можно попытаться превратить свое знание в товар и продать.
— Да ты что? А как?
— Загляни в «Общее руководство для приключенцев, странствующих рыцарей и охотников на монстров» — в нем должен быть подробно описан весь процесс. А вкратце… Во всех похожих случаях поступаешь таким образом. Сперва смотришь описание объекта, если оно доступно: нет ли ограничений на создание дополняющих его документов. Если недоступно, читаешь проверяющее
