члены её семьи считали, что им всем здорово повезло и что их удостоили внимания в высшем свете – точней, в здешнем светском обществе. Когда Аня чуть успокоилась, Никас объяснил, что это внимание им на руку: меньше вредничать будет дайна Эннис, да и вообще перестанет наводить смертельные проклятия, если узнает, что молодая вдова из разряда, казалось бы, несчастненьких и никому не нужных, перешла в разряд значимых представительниц высшего общества.
- Агни, я понимаю, что у нас у всех нет надлежащего воспитания, - угадал он в своих уговорах главную причину ужаса сестры, когда привёл её домой и в нижней гостиной усадил в кресло, - но ты не забудь, что и соседи о том же знают! Дин Хармон никогда и ни от кого не скрывал, что взял в жёны девушку из обедневшей семьи! Так что на твоё поведение обращать внимания… нет, обращать, конечно, будут, но ведь есть манеры, которые ты можешь соблюдать! Ты владеешь ложкой и вилкой, умеешь ходить и стоять прямо и не сутулиться! Умеешь разговаривать с людьми просто, но воспитанно. Ты много читала, в конце концов! А что плохо знаешь нынешнюю политику – не страшно, Агни! Все знают, что ты долго болела!
И тут Аня не выдержала и со слезами закричала:
- Никас, скажи честно!! Танцы там будут?! На таких вечерах танцы бывают?!
Кристал, сидевшая в соседнем кресле, испуганно ахнула, а младшие братья неуверенно захихикали.
Девочка осуждающе поглядела на них и строго заявила, пока опешивший Никас хмурил брови, суматошно вспоминая:
- И нечего смеяться! Танцы – это только для мальчиков пустячок. Вот станете взрослей – и поймёте, что танцы – важное дело! Я читала у Агни в журнале рассказ про такой вечер. Там, пока все танцевали, решались политические дела! Вот!
Лица мальчиков вытянулись, и двойняшки переглянулись: наверное, пытались представить, как это – именно во время танцев и вдруг решать такие вопросы. Глядя на них, чуть в истерике не захихикала и Аня. Мальчики, вероятно, представили, как строгие дяди в строгих костюмах танцуют с дамами и обмениваются вопросами разной важности на ходу, чтобы успеть решить их до конца танца. Ужас…
Спустя час Аню отпустило. Она начала успокаиваться, задавшись одним вопросом: а будет ли на вечере Таеган? С его-то нетерпимостью к собственной «травме»?
А потом забылось и это. Всё перечеркнуло желание понять, что делать с магическим рисованием. Аня уже приняла положение, что картинки с розами были нарисованы Агни. И не решалась даже дотронуться до бумаги и карандашей в присутствии хоть кого-то из семьи. Придумывала себе разные причины, чтобы уйти от их естественного вопроса-недоумения: «Что с тобой? Ты же раньше рисовала!»
Впрочем, придумывать много не пришлось.
Она ушла в комнату Оноры, где её никто не решался беспокоить. И засела там, глядя в окно и размышляя обо всех проблемах, которые сваливались на неё всё большим потоком… За окном она видела ту самую дорогу к воротам, деревья, кусты, запущенные клумбы… С горечью вспомнила, что ещё ни разу не подошла к тому цветнику, в котором были её «любимые» розы, подсказанные Кристал… Всё перебило желание улучшить жизнь в этом доме, сделать так, чтобы еда на столе была сытной и в достаточном количестве… Какие уж тут розы!..
И замерла… Розы – пока фиг с ними… Но… Рисование. Агни умела рисовать. И украшения Агни действовали на ней, на Ане. А если… Она едва заметно и насмешливо фыркнула: порой именно с этого «а если» и начинаются главные приключения. Правда, сейчас здорово мешает цейтнот. Времени на всё про всё и так мало, а она вынужденно сидит в комнате Оноры, ничем не занимаясь.
А если бы была возможность? Чего уж скрывать… Первым делом побежала бы в комнату и схватилась бы за карандаши. Картинки с розами как раз карандашные.
Потом – пооткрывала бы шкафы в гардеробной: в чём завтра идти и какую причёску придумать? И были ли у Агни туфли для таких мероприятий?.. Проблема, конечно кроме обуви, решаемая – дамские журналы ей в помощь!
Потом…
Окаменев на месте, забыв дышать, Аня уставилась в окно. Там, на обочине дороги, а значит – в зелени кустов, виднелась тёмная, но отчётливая мужская фигура.
Мурашки по телу… Лекарь дайны Эннис кого-то прислал, чтобы бедную Агни попытаться убить в очередной раз?.. Не поднимаясь, Аня, пригнувшись ещё больше, чем пока сидела на стуле, метнулась к окну, чтобы затаиться сбоку. Неужели это и впрямь убийца? Вот же тётке неймётся… Ну и жадина… Денег ей мало. Нет, дом и поместье явно стоят больших денег, если эта тётка пожелает их продать… И тут Аня решила, хочешь не хочешь, но пойти на вечер. Да хоть в рубище! Лишь бы её новое положение остановило дайну Эннис. Пусть Аня покажется гостям дина Вилея смешной и невоспитанной, но семья останется в этом доме! Всё. Пора идти к себе и доставать карандаши из набора!
Ощутимо измученная всеми этими мыслями и переживаниями, Аня забыла про неизвестного, который прятался в кустах, и начала вставать из-за подоконника, под которым пряталась.
И снова оцепенела.
Мужская фигура шагнула вперёд, на дорогу, после чего повернула на боковую тропинку и направилась к озеру… Аня смотрела вслед Таегану и ничего не понимала!
Зато резко поняла другое: завтра она точно будет у дина Вилея!
Подняла руки к ноющим от множества проблем вискам.
Спустя минуту она, лишь на всякий случай оглянувшись на неподвижную Онору, твёрдым шагом вышла из её комнаты.
… Когда все традиционно собрались идти на озеро, Аня, скрепя сердце (так хотелось увидеть Таегана при свете солнца!), сказала Никасу, что придёт чуть позже. Брат понятливо покивал. Кажется, он решил, что она заранее хочет заняться подготовкой к завтрашнему дню. Остальные спокойно восприняли её решение, разве что Кристал пошутила, что дин Таеган будет скучать без неё… Чтобы девочка не заметила её кривой улыбки, Аня отвернулась – словно по делу.
Когда вся семья удалилась из дома, она быстро вынула чёрно-белые рисунки роз и вздохнула, глядя на них. Затем приготовила на рабочем столе, очищенном от выкроек, всё, что ей понадобится. Чистый лист того же размера, что и «розовые» картинки. Два карандаша – чёрный и красный. Села.
Сначала она решила перерисовать розу с картинки чёрным карандашом, а потом раскрасить её красным цветом. Приглядываясь к этой розе – с чего начать срисовывание, с удивлением сообразила, что цветок
