На столе перед собравшимися возникла трёхмерная интерактивная модель базы британского флота Скапа-Флоу. Где на волнах лениво покачивались военно-морская мощь и гордость британской империи — супердредноуты, корабли типа «Куин Элизабет». Сама «Куин Элизабет» флагман флота, «Малайя» и «Уорспайт», «Барэм» и «Вэлиент». Здесь же были линкоры типа «Айрон Дюк» и типа «Кинг Джордж V», а также одни из первенцев линейных кораблей типа «Сент-Винсент» — «Сент-Винсент», «Коллингвуд» и ещё не утонувший «Вэнгард». (В прошлом варианте истории он погибнет 7 июля 1917 года от возгорания и последовавшего за ним взрыва кордита в полузарядах башен «P» и «Q». Точная причина, приведшая к пожару, не установлена до сих пор). И прочие линейные корабли его величества. Меж кораблями сновали, попыхивая синеватым дымком, разъездные катера. Собравшиеся наблюдали бухту с высоты птичьего полёта — дрон, что под маскировочным полем висел на высоте пяти километров, обеспечивал идеальную картинку.
— Даже жалко эту красоту пускать на дно, — вздохнул кто-то справа от адмирала.
— Да, — протянул генерал Ларин. — Хотя я не мореман, но определённую красоту этих кораблей признаю.
— Вот только руководствоваться надо не эмоциями, а холодной логикой, — прервал любование морской мощью начальник штаба. — Если кому-то понравились эти кораблики, их можно будет после поднять, отремонтировать, привести в Кронштадт — и любуйтесь ими там на здоровье.
— Даин, а ты уверен, что будет что поднимать? — поинтересовался генерал орк.
— Что-то да останется, — не однозначно пожал плечами гном.
— Это всё хорошо, — прервал их адмирал. — Вот только использовать универсальные ракеты Х-808 «Кастет» я считаю перебором — после них со дна можно поднимать только металлолом. Они предназначены для нанесения добивающий ударов кораблям, лишившимся защитных полей. А на космических современных для нас кораблях броня не чета здешней — там композитная многослойная из изменённой молекулярной структурой материалов. Вообще надо обсудить это с начальником службы ракетно-артиллерийского вооружения — как поведут себя ракеты, столкнувшись с таким незначительным препятствием, как броня британских линкоров?
— Все уже учтено, Кирилл Васильевич. — На слова адмирала отозвался зеленоглазый офицер эльф в звании капитана первого ранга. — Мы провели моделирование и внесли соответствующе поправки в программы блоков управления ракет. Должен также объяснить выбор «Кастетов». Первое. У нас их банально много. Когда имперцы отгружали запрошенные вооружения, этих универсальных со складов отпускали без всяких проволочек. И даже ещё больше предлагали взять, но у нас грузить было некуда.
— Это наверняка связано было с принятием на вооружение новой ракеты. Уже года три говорили, что ведутся флотские испытания какой-то новинки, вот видно её и приняли на вооружение. А склада освобождают под них — и нам скинули «Кастеты». Собственно, как и большинство из того, что они передали в наше распоряжение, — прокомментировал адмирал. — Ну а что — второе?
— Второе — это то, что эта ракета практическая не оставляет за сбой следа в атмосфере. При подходе к цели противник слышит нарастающий шелестящий звук преходящий в рёв, а потом — «Бум»! В теории можно заметить продолговатый корпус самой ракеты, но это только если повезёт и знаешь куда смотреть, — продолжил главарт.
— Также есть предложение в момент самой атаки спроецировать в небе несколько проекций немецких дирижаблей, — вставил свои пять копеек Даин.
— Интересный ход, — тут же отреагировал Александров.
— Сильно британцев запутать не удастся, но как говорят в Одессе — нервы мы им сделаем, — ухмыльнулся в бороду капитан первого ранга. — Для этого мы отправим в добавок к «Небесному стражу», — он указал на отображающуюся на столе трехмерную проекцию, — два дрона типа «Хамелеон». Они спокойно могут проецировать любое количество объёмных картинок. Думаю, пара-тройка копий дирижаблей типа LZ 102 будет вполне реалистична.
— Но у англичан наверняка есть шпионы в рейхе, и они в курсе количества и боевых возможностей дирижаблей, — перебил гнома генерал Ларин.
— Да, наверняка есть, — ничуть не смутился Даин. — Но генерал, у вас слишком завышенное представление о возможностях нашего противника. Это, наверное, сказывается эффект перемещения во времени. Даже если британские шпионы кишели в «Большом Генеральном штабе» (а это не — так всё же немецкая контрразведка не зря ест свой хлеб) потребовалось бы время, пока информация добралась до Лондона.
— Я правильно понял, что вы помимо обычной боевой операции готовите ещё и информационную, — вступил в разговор до этого молчавший Сергей Звонарёв.
— Ну, не совсем классическую, но тоже, думаю, весьма эффективную, — ответил за начштаба адмирал. — Дело в том, что в начале войны британцы весьма умело скрыли от общественности подрыв на минах и гибель линкора «Одейшес». Официальное извещение о гибели «Одейшес» (с указанием фактической даты происшествия) было опубликовано в газете «Таймс» только 14 ноября 1918 года. Извещение сопровождалось выражением благодарности британской прессе, сохранившей тайну.
— Думаю, то побоище, что мы, надеюсь, учиним, им скрыть не удастся, — хмыкнул гном.
— Вот на фоне этого мы и собираемся разогнать в их прессе хорошую такую волну паники, — также присоединился к обсуждению Алексей Брагин. — Мне удалось наладить контакт с одним корреспондентом Daily Mail — продали ему фотографии «сошествия святых» в Петрограде. Пришлось напрячь специалистов, чтобы изображения соответствовали реалиям начала двадцатого века.
— А как вы это провернули? Сомневаюсь, что стояли под дверями редакции и предлагали из-под полы эксклюзивные фото, — с сомнением посмотрел на него адмирал.
— Нет, конечно. Просто в глубинах памяти наших Искинов затесались воспоминания о работе прессы во время первой мировой. Автор этого труда и был знаком с нашим журналистом, и очень хорошо описал его привычки. Вот в баре, где он был завсегдатаем, к нему якобы случайно подсел работник Форин-офиса, недавно вернувшийся из России. А там слово за слово, пара-тройка бокалов Шерри, до которого наш писучий друг очень охоч, были «наведены мосты» и очерчены рамки будущего сотрудничества.
— А это «акула пера» не догадается, что его используют? — поинтересовался Звонарёв.
— Как⁈ Наш человек имел внешность курьера Форин-офиса, который и правда примчался из Петрограда через Швецию со срочной корреспонденцией от посла — сэра Бьюкенена. Да, кстати! Мы немного покопались в ней, и должен сообщить, что старина Джордж находится в некой прострации от произошедшего. Он запрашивает срочные инструкции от министра Бальфура и премьера Ллойд-Джорджа. Всё-таки одно дело интриговать, руководить оппозицией в Госдуме и готовить революцию, а совсем другое — столкнутся с «высшими силами»,которые напрямую вмешались в жизнь простых смертных, чего не случалось уже почти две тысячи лет. Вот старичок и задёргался.
— Это хорошо, когда твой противника дёргается, но Алексей, давай шпионские дела подробнее обсудим отдельно. А сейчас продолжим. — Звонарёв вопросительно посмотрел на адмирала.
— Я, пожалуй, прибавлю еще одну цель для атак — это город Клайдбанк, а именно верфи компании «Джон Браун и К°» и линейный крейсер «Худ». Там заложены ещё два его близнеца — «Родни» и «Ансон». В знакомой нам истории их разобрали, не достроив, в девятнадцатом. А сейчас кто его знает, как обернётся. Может англичане, столкнувшись с большими потерями, решат их достроить, несмотря на много слабых мест, что обнаружилось в проекте. Поэтому, Даин, направьте две эскадрильи на эту цель.
— Придется использовать резерв, — задумчиво протянул гном, что-то отмечая на виртуальной панели. — Но проблем не предвижу, — тут же отчитался он. — Уверен, что «Крылатые секиры» и «Поющие клинки» справятся.
— Вот и прекрасно. Можно приступать, — подвёл итог совещанию адмирал Александров.
В эту ночь многие астрономы, что внимательно следили за флотом пришельцев на орбите Луны, заметили, как от общей массы объектов неспешно отделились несколько. Один поистине громадный, в несколько километров длиной, и с десяток поменьше. Они не спеша отошли от общей массы, а потом одновременно исчезли, вызвав недоумение у научных мужей Земли.
