— В таком случае, по этим существующим правилам, я почти наверняка уже завтра стану самым настоящим трупом! — В сердцах очень громко высказался я по поводу разъясненной мне фактической безальтернативности этих древних «зубочисток». — Ведь именно шпагой, в отличие от многих других вооружений, я махать умею, мягко выражаясь, очень-очень посредственно.
Ох, зря, произнося столь громкие слова, я не озаботился проверить, нет ли кого-нибудь возле двери того помещения, в котором получал свою консультацию!
Не успело отзвучать эхо моего голоса, дверь к нам в комнату с грохотом распахнулась.
— Яр, это правда? Ты не изучал фехтование? — Уставилась на меня своими бездонными глазищами, до краев наполненными слезами, моя невеста. А ведь меня не далее, как час назад уверяли, что она покинула дворец по своим каким-то делам чуть ли не до самого вечера. У меня при виде этого ее состояния чуть сердце из груди не выскочило!
А дальше начался самый натуральный мозговой штурм. Перепуганная и одновременно разгневанная принцесса очень быстро смогла привести философски настроенных комитетчиков в весьма взбудораженное состояние. Под угрозой скорейшей отправки в отставку, причем даже без пенсии, своими мозговыми извилинами они заскрипели очень даже активно.
И выход при некоторых приложенных мыслительных усилиях все-таки отыскался! В случае с отвергнутыми видами вооружения ведь в чем основная хохма? Зачинщик дуэли, не являясь формально стороной выбирающей оружие, в конечном счете, может все свести к шпагам, просто отвергая одно предлагаемое ему оружие за другим. В то, что он ими абсолютно не владеет, его противнику предлагается ему ВЕРИТЬ на слово! И вот, едва только у кого-то из знающих людей получилось именно так сформулировать существующие правила выбора оружия, как сразу же появился и видимый вполне действенный путь воспользоваться этим правилом так, чтобы у оппонента буквально не осталось способа объявить себя неумехой.
Ага! Благословенное будущее, в котором сведения о пройденных тобой учебных курсах отнюдь не является закрытой информацией. И нет, у моего противника в его портфолио не отыскалось никаких медалей или грамот за участие в соревнованиях по стрельбе, к примеру, из пистолета или бластера. Так явно мне все же не повезло. Зато то, что герцог Альхена имеет полноценный допуск к космическим истребителям, мы сумели раскопать без всякого труда. А ведь космические истребители — это тоже разновидность оружия, не правда ли? А для меня так вообще все годится, что хотя бы отдаленно на шпагу не похоже.
— И что, это все? — С некоторым разочарованием вопросила Рея у окружающих, когда как-то очень быстро самый проблемный вопрос моей предстоящей дуэли вдруг оказался решен.
— Ну, а что еще-то. Нашпигую его завтра плазмой, да и дело с концом, — немного хорохорясь, объявил я, на самом деле все же немного продолжая волноваться. В конце концов, о степени мастерства герцога, как пилота-истребителя, в найденных нами записях никаких особых отметок не было. Запросто могло ведь и так получиться, что он окажется каким-нибудь асом из числа тех, с кого менталисты пишут свои базы знаний для будущего обучения студентов.
— Тогда нужно его еще дополнительно перед обсуждением условий дуэли на какое-нибудь очень большое пари раскрутить! — Внезапно высказалась моя милая кошечка с буквально исказившимся от ненависти лицом. И таки да, в мою победу она поверила сразу же и безоговорочно.
— Ну, у меня есть несколько десятков миллионов кредитов, — озвучил я имеющиеся в моем распоряжении финансы. — Могу их поставить.
— Нет, он, герцог, парень просто неприлично богатый. — Не оценила предложенную мной ставку моя невеста. — На его территории самые большие залежи альбано располагаются, половина земных кораблей летает на этом его горючем. Давай, Яр, лучше предложим в качестве ставки землеподобную планету класса А?
— Хорошая идея, жаль только, что у меня нет планеты класса А, — схода отверг я эту ее фантазию.
— Зато у меня есть! — Не унималась Рея, похоже решив сыграть сразу ва-банк. — Та самая, возле которой меня пираты и захватили в плен. Мне ее мать в качестве моего личного домена подарила на совершеннолетие.
— Соображаешь, что ты мне предлагаешь! — Шикнул я на излишне расфантазировавшуюся красавицу. — Даже если я выиграю в подобном пари, меня после твоя мать за него прибьет. Если, конечно, вообще, еще раньше мой противник не подстрелит. Тогда ты вообще и без жениха, и без домена останешься.
— Если тебя не станет, эта планета мне вообще без надобности будет, — каким-то очень серьезным тоном заявила моя ненаглядная. — А что касается реакции мамы, так, думаю, в случае твоей победы, она не станет очень уж сильно ругаться. Она этого расфуфыренного франта после того, как он в принципе отказался корабли на мои поиски отправить, мягко скажем, недолюбливает, а лишняя планета А класса — это планета А класса, считай готовая основа нового королевства. Ну, или этот Альхена какую другую соответствующую дорогостоящую редкость тебе предложит, наподобие своих рудников.
Как думаете, если женщина что-нибудь вобьет себе в голову, имеется ли у мужчины возможность устоять перед ее напором? Вот и я думаю, что у меня перед Реей ни одного шанса на самом деле не было.
Оформив в расположенном по соседству комитете королевских доменов переуступку прав собственности на землеподобную планету с моей невесты на меня самого, мы с ней поспешили на розыски все того же Ли Орбело. Ну, согласитесь, если у тебя имеется настоящий друг, просить кого-то другого побыть секундантом на дуэли, вообще как-то не комильфо выглядит.
К счастью нам повезло. Ли не успел в очередной раз к этому своему астероиду умотаться. Он вообще, после получения титула и ценного астероида в собственность, сразу же такой хозяйственный стал. Только и делает, что различные справочники по космическому шахтерскому делу изучает, да шерстит проспекты с предложениями от фирм, поставляющих всякое особо продвинутое шахтное оборудование.
Но едва мой приятель узнал, с каким делом я к нему пришел, сразу же все свои проспекты в сторону отложил. Ну, и Рея буквально с порога его начала инструктировать, куда лететь, что говорить. Все же по части куртуазности и дуэльного кодекса Ли ничуть не больше меня самого подкован. Ну, не дерутся у нас дворяне на шпагах!
За самими переговорами Орбело с герцогом и его подручными я наблюдал уже ближе к вечеру, в записи (Вообще-то моему секунданту все технические вопросы поединка полагалось обсуждать тоже с секундантом, но у них там все причастные собрались под одной, общей крышей их альхенского дипломатического представительства).
Надо отметить, что держался Ли в качестве новоявленного барона с большим достоинством, все пункты, заранее отрепетированные с Реей, озвучил в нужной тональности. И даже в записи было видно, с какой нескрываемой радостью герцог Альхена поддержал предложенное ему пари. Со своей стороны планету А класса он выставил вообще без колебаний, словно подобных планет в нашем секторе галактики, так сказать, просто завались, и они не представляют такой огромной ценности. Кстати, еще и в своем высокомерии подчеркнул, что его ставка имеет класс не какой-то там А2, а вообще почти недостижимое А00, что означает «условия проживания для человека значительно превосходящие земные». Ну, понятно, что и у него еще не заселенная землеподобная планета — одна единственная, выбирать не из чего, иначе вряд ли бы он сделал подобную ставку.
Ох, видели бы вы лицо напыщенного аристократа, когда Ли выдвинул ему предложение устроить поединок на космических истребителях. Очень красочно маска высокомерия с лица герцога Альхены стекала по мере того, как он осознавал, что свести наш поединок к бою на шпагах при его в этом несомненном превосходстве не получится. М-да уж, благородный аристократ! После такой метаморфозы с моим противником я уже ни в малейшей степени не сомневался, что на дуэль он меня вызывал твердо уверенный в моей полнейшей необученности фехтованию. Ну, что ж, надеюсь, теперь мы с ним в равных условиях: помимо имеющейся отметки о прохождении курса обучения пилотированию истребителями у нас нет абсолютно никаких дополнительных сведений об умениях друг друга в этой области.
