Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)

   - Нет, - решительно возразила собеседница. - Мне кажется, там со мной может что-то случиться. Что-то важное.

   "Неужели уйдет?" - от этой мысли у вождя даже дыхание сперло. Что если срок пребывания Фреи у Детей Рыси подошел к концу, и Владыка Вод вернет её туда, откуда забрал? А это значит, одной заботой у него станет меньше.

   - Тогда тебе нужно быстрее туда попасть! - решительно заявил Белое Перо. - Сегодня уже поздно, ночь застанет нас в пути. Значит, идем завтра с восходом солнца.

   - Я не пойду с тобой, вождь, - покачав головой, тихо сказала девушка.

   Мужчине показалось, что он ослышался.

   - Но ты же хотела попасть на Копытное озеро? - с недоумением спросил Колдун. - Даже пошла туда тайком ото всех. А сейчас отказываешься?

   - Вот из-за этого и не хочу, - хмуро проговорила Фрея, отводя глаза. - Обо мне и так говорят всякую гадость. А что же еще скажут, если я опять пойду в лес с мужчиной?

   - Да ты что же это, дрянная девчонка! - рявкнул покрасневший Мутный Глаз. - Думаешь, что вождь позарится на такую бледную дохлятину?!

   - Я не его боюсь! - чуть громче, чем следует говорить дочери с отцом, возразила Фрея. - А злых языков. Они... Они страшнее копья и стрелы.

   Не успевший разозлиться Белое Перо внезапно окончательно успокоился.

   - Ты права, - согласился он, поймав ошарашенный взгляд толстяка. - Если хочешь, пусть с нами идет Мутный Глаз.

   - Не стоит утруждать его ноги, - возразила собеседница. - Им и так пришлось много прошагать за долгую жизнь. Если можно, пусть меня к озеру проводит Медовый Цветок.

   - Тебе понравилось с ней путешествовать? - усмехаясь, спросил глава племени, и, не дожидаясь ответа, кивнул. - Хорошо, выходим на восходе солнца.

   - Ты уж пригляди за нашей девочкой, вождь, - всхлипнула Расторопная Белка, едва гости выбрались из жилища. - Она у нас, ровно дите малое, жизни не знает. Не дай её в обиду.

   Старушка вытерла набежавшую слезу рукой с зажатым в ней ножом.

   - Ничего с Фреей не случится, - заверил её Белое Перо.

   Кивнув, собеседница звонко высморкалась, и тут мужчине показалось, что в старухиных глазах мелькнула издевка.

   - Вот дрянная девчонка! - стал кипятиться Колдун, едва они отошли подальше от вигвама, из которого доносился голос старика, зло отчитывавшего приемную дочь за дерзость и непочтительность.

   - Нельзя так разговаривать с охотником и вождем, - продолжал бубнить толстяк. - Как только ты её не побил за такие слова?

   - Пусть разбирается Мутный Глаз, - подчеркнуто равнодушно отмахнулся собеседник. - Не пристало мужчине лезть в чужие семейные дела. Лучше скажи, что ты обо всем этом думаешь?

   - Хоть она и послана Владыкой Вод, я бы её точно побил, как следует, - тут же заявил Колдун.

   - Да я не об этом! - поморщился вождь. - О Копытном озере.

   - Наверное, придется там колдовать, - остывая, пробормотал толстяк.

   - Ты так считаешь? - вскинул густые брови Белое Перо.

   - Да, - убежденно кивнул старик, и доверительно понизив голос, добавил. - Хорошо, что я взял с собой все необходимое.

   Но оказалось, что не все. Вернувшись к вигваму вождя, он отправил своего помощника за какой-то травой, чтобы не искать её завтра.

   Грустно кивнув, юноша ушел, на прощанье бросив в сторону Упрямой Веточки тоскливо-затравленный взгляд. Кажется, его дочка приглянулась еще одному парню. Белое Перо знал, что красота девушки привлекала внимание множества молодых людей, и даже гордился этим. Он был абсолютно уверен, что никто не решится обидеть его дочь. Да и сама Упрямая Веточка еще ни разу не давала повода усомниться в её благоразумии.

   - Я хочу взять на озеро Отшельника, - сказал вождь, располагаясь возле очага, над которым в котле вкусно булькал мясной бульон.

   - Зачем? - моментально насторожился Колдун, протянувший руку к кувшину с водой.

   - Он заморец, много видел и сможет заметить то, на что мы просто не обратим внимания, - обстоятельно ответил Белое Перо.

   - Еще кого? - насупился толстяк.

   - Больше никого, - решил вождь. - Ни к чему туда весь род тащить.

   Узнав, что супруг собирается взять её с собой к Копытному озеру вместе с Фреей, Медовый Цветок тут же нашла кучу дел, которые совершенно обязательно нужно сделать именно завтра. Но Белое Перо оказался неумолим, несмотря на то, что на помощь к ней пришла Легкое Облако.

   А вот явившийся поздно вечером Отшельник очень обрадовался такому приглашению. Оказывается, его внук дружил с Одиноким Орехом и успел нарассказывать деду немало историй о Фрее, или, как говорит большинство жителей стойбища, о Бледной Лягушке. Теперь, судя по всему, старик хотел составить собственное мнение о посланнице Владыки Вод.

   Если о её первом путешествии к Копытному озеру знали только пара мальчишек, то о втором - весь род Палевых Рысей. Поэтому не удивительно, что проводить маленький отряд кроме близких родственников вышли примерно десятка полтора самых любопытных родичей. Но если женщины сразу сбились плотной кучкой, открыто поглядывая на вождя и его спутников, то мужчины делали вид, будто заняты чем-то ужасно важным. Кто спозаранку осматривал оружие, кто отбивал от кремневого желвака новый нож для еды.

   Белое Перо не стал бы вождем, если бы не научился снисходительно относиться к маленьким слабостям охотников. Так что он сделал вид, как будто ничего особенного не происходит. Перед тем, как отправиться в путь, Белое Перо спросил у Густого Меха, караулившего стойбище ночью, не вернулся ли гудящий Шмель с Одиноким Орехом? Оказалось, что ни "рысенок", ни посланные за ним охотники так и не появились. Эта весть насторожила вождя, но откладывать поход к Копытному озеру он не стал.

   Маленький отряд молча двигался за своим предводителем. С самого раннего детства аратачи знали, что лес не любит шума, и передвигаться по нему следует как можно тише. Женщинам соблюдать такое правило было не обязательно. Но Медовый Цветок не то что разговаривать, смотреть на Фрею спокойно не могла. Из-за этой взбалмошной девицы приходится тащиться в такую даль! И все только потому, что нежная Бледная Лягушка боится оставаться наедине с мужчинами. Да кому она нужна! Только один придурок позарился. Да и тот от стыда, прячась, по лесам бегает. Оглянувшись, женщина бросила злобный взгляд на шагавшую позади Фрею. Но та, казалось, ничего не замечала вокруг.

   Как ни торопился Белое Перо поскорее добраться до озера, он все же остановился на короткий отдых возле одного из многочисленных ручьев. Медовый Цветок стала вытаскивать из корзины еду. Но угощала она только тех, кого считала гостями своего вигвама. Впрочем, на этот раз посланница Владыки Вод тоже взяла с собой небольшую корзиночку с припасами.

   С благодарностью приняв у женщины кусок мяса и желудевую лепешку, Отшельник подошел к задумчиво жевавшей Фрее. Положив на землю копье с длинным наконечником и поперечной перекладиной, старик присел рядом.

   - Я слышал, ты вспомнила свой вигвам?

   Не переставая жевать, девушка кивнула.

   - И он из камня?

   Еще один кивок.

   - Тогда, может, ты слышала такие названия...

   Старик на миг прикрыл глаза.

   - Радл, Касум, Мендакс, Потейя, Либрия, Дарос.

   Сглотнув пережеванное мясо, собеседница отрицательно покачала головой.

   - Ничего подобного я не помню.

   Старик явно расстроился.

   - Очевидно, ты жила где-то очень далеко, - задумчиво проговорил он и вдруг оживился. - Твой народ умеет рисовать слова?

   Брови Фреи, дрогнув, поползли вверх.

   - Изображать человеческую речь с помощью... знаков?

   - Да! - оживился собеседник.

   - Умеет, - кивнула посланница Владыки Вод.

   Но тут вождь, пристально следивший за их беседой, сообразил, что она может затянуться надолго.

   - Потом поговорите! - громко сказал он, вставая. - Сейчас надо идти.

   - Скажи Мутному Глазу, что я обязательно зайду к вам в гости! - предупредил Отшельник девушку. - Очень скоро.

   Та как-то криво усмехнулась.

   - Я передам.

   Но, видимо, слишком хотелось старику узнать, как рисуют слова в далекой, неизвестной земле. Отстав от Белого Пера, он дождался шагавшей позади Фреи и, протянув ей гладкую дощечку с кусочком редкого черного камня, сильно пачкавшего руки, что-то сказал. Так же на ходу, девушка что-то нарисовала на дощечке, вернув её старику. Тот долго бормотал себе под нос, но с расспросами больше не приставал.

   Из подробного рассказа Корявого Дуба, вождь примерно представлял себе, где находится то дерево, возле которого заканчивался след Фреи. Но все же он не ходил на Копытное озеро довольно давно и немного промахнулся, выйдя на берег в полтысячи шагах от нужного места.

   Не подавая вида, Белое Перо посмотрел на девушку, лицо которой раскраснелось, глаза блестели, а на губах блуждала странная, словно нарисованная яркой охрой улыбка.