— Наставник!
— Что?
— Мне нужно отлучиться по делам.
— Занятие закончилось, так что не вижу препятствий для этого.
Наставник отвернулся и я уже собрался идти когда меня остановила Лаэль.
— Ты куда собрался Артём?
— Я ненадолго.
— Я иду с тобой, — заявила девушка.
— И я тоже, — подошёл Олег, — зная твою страсть влипать в неприятности, не стоит отпускать тебя одного.
— Как хотите, — не стал спорить я, — в компании веселее.
Мы шли по лугу и болтали. Сегодня тепло. Местами даже снег подтаивал. Я расстегнул плащ и вдохнул полной грудью морозный воздух. Тёплая зима выдалась.
Мы подошли к лесу. Гримуар дёрнулся в сумке.
— У тебя сумка шевелится, — кивнул Олег.
— Выпусти меня, — пробурчал гримуар, — мне нужно осмотреться.
Я посмотрел по сторонам и открыл сумку. Книга взлетела вверх и зависла надо мной.
— Говорящая книга, — пояснил я изумлённому другу, — один из артефактов семьи.
— Я слышал о таких, — кашлянул Ростов, — говорят они очень редки. Правда ли что они накапливают в себе знания?
— Правда, — кивнул я, — только не рассказывай никому о книге.
— Можешь на меня положиться.
— Идём туда, — полетел в сторону леса гримуар.
Мы отправились вслед за книгой. Гримуар залетел в лес и начал петлять между деревьями. Мы шли достаточно долго и я не выдержал:
— Может скажешь, что именно ты почувствовал?
— Тихо. Я пока не могу понять. Странное чувство. Но это что-то очень знакомое.
Пришлось положиться на слова артефакта и идти за ним.
Деревья покачивало лёгким ветерком и они сбрасывали с себя шуршащий снег. Под ногами поскрипывало. Виднелись стёжки следов различных животных. В воздухе чувствовался горьковатый аромат смолы.
— Уже рядом, — ворчал гримуар, — где то тут. Мы почти пришли.
— Артё-ё-ём, — как то странно протянула Лаэль.
— Что? — повернул голову вбок.
Дроу вместо слов ткнула пальцем в землю. Я подошёл поближе и проглотил комок в горле.
Копыта. Очень хорошо знакомый след, который я никогда не забуду. Только в этот раз он показался мне ещё больше.
— Что тут у вас…, - Олег оборвал фразу уставившись в землю.
— Да вы издеваетесь, — выдохнул он и завертел головой по сторонам.
— Уходим, — прошептал я, — только тихо.
— А как же книга? — едва слышно выдохнула эльфийка.
— Вернётся, — посмотрел я на мелькающий между деревьями гримуар, — от этой скотины избавиться не так-то просто.
От былой расслабленности не осталось и следа. Мы шустро шагали в обратном направлении и поглядывали по сторонам. Уверен на сто процентов, что сейчас не только я вспоминал славного охотника Фердинанда.
Хрусть, хрусть, хрусть!
Скрип снега действовал на нервы. Мы останавливались и прислушивались к звукам. Облегчённо выдохнув шли дальше ускоряя шаг.
Конечно, так не могло продолжаться долго. Было бы слишком прекрасно, благополучно доберись мы до города. И по закону подлости только мы поверили что всё обойдётся, позади раздался вопль:
— Нашёл! Артём, я нашёл то что меня смущало!
— Нет-нет-нет, — пробормотал Олег, — скажите что это не то о чём я думаю!
— Это другое, — рявкнул я, — но на всякий случай бежим!
Мы рванули по лесу наплевав на тишину. Задействовали все силы и поднимая облака снежной пыли помчались к краю леса.
— ОНО ДОГОНЯЕТ! — проревел Олег.
Я обернулся и прибавил ходу. Далеко позади мелькала чёрная точка а за ней мчался кто? Правильно, мой второй подопытный.
Козёл весело вопил и подскакивал на несколько метров вверх пытаясь поймать книгу. Гримуар что-то вопил, но мы не обращали на крики никакого внимания.
— Ты не мог сказать что пошёл искать козла!? — прорычал Ростов.
— Да я сам не знал! И вообще вы сами пошли за мной!
— Да кто же знал что ты псих!
— Это не я! Это книга привела нас сюда!
— Да замолчите вы! — крикнула Лаэль, — не тратьте силы! Быстрее!
Топот за спиной нарастал. Рёв зверя становился всё сильнее. К сожалению он передвигался куда быстрее чем мы.
— Не уйдём! — выдохнул я, — залазим на деревья!
Я подпрыгнул, уцепился за ветвь, подтянулся и вскарабкаться выше. За мной последовали Лаэль и Олег. Мы уселись на толстых ветвях и посмотрели друг-на друга.
— Нам долго не продержаться, — отдышалась Лаэль, — слишком холодно. Замёрзнем.
— Отдохнём пять минут и вызовем помощь, — принял я решение, — другого выхода нет.
— А! Вот вы где! — подлетел гримуар.
Я попытался схватить его, но книга успела выскользнуть из пальцев.
— Растопка каминная, — прорычал я, — иди сюда! Я тебе все листочки повырываю! Куда ты нас привёл, идиот!
— Сам идиот! — не остался в долгу гримуар, — разве это я проводил опыты на животном? Это ты создал его!
— Артём!? — взревели Лаэль и Олег, — так это ты!?
— Он! — сдал меня с потрохами гримуар.
— Спалю! — мрачно пообещал я и перевел взгляд на друзей.
Они ждали ответа.
— Ну, — развёл руками, — чудный зверь получился, правда?
— Бек! Бек-бек! — закивал головой козёл.
— Ты, да ты, — не нашёл слов Олег.
Лаэль смотрела на меня выпученными глазами, а затем расхохоталась.
— Что с тобой? — посмотрел на девушку Ростов.
— Все ищут сатира, тварь из Пятна, отродье бездны, — сквозь смех ответила дроу, — а это всего лишь животное созданное Артёмом! Если об этом узнают, то лучше тебе не появляться в столице. Ты прозвище питомцу не придумал ещё? Ха-ха-ха!
— Нашла время для веселья… Выживем — Яшкой назову, — пробурчал я, — надеюсь вы никому не скажете что я причастен к созданию магического зверя?
— Могила, — подтвердил Олег, — мы будем молчать. Но что нам делать сейчас?
— Придётся вызывать помощь, — потянулся я к эймеру.
Наши планы вдребезги разбил козёл.
Он с разгона врезался в ствол дерева и я полетел вниз.
— Артём! — крикнула эльфийка.
Ростов попытался схватить меня, но не успел и выругавшись прыгнул следом за мной.
Я не успел сгруппироваться и ударился головой о ветку. В голове закружилось. Удар о мёрзлую землю выбил из меня дух.
Лаэль сиганула следом за Ростовым. Они закружились вокруг зверя отвлекая его.
Козёл весело блеял и гонялся за ними. Их атаки не наносили ему вреда а лишь раззадоривали. Он взбрыкивал и пытался боднуть юрких соперников.
Эльфийка пряталась в тенях, но яркий свет и снег выдавали её. Магический зверь без труда угадывал её местоположение. Олег использовал геомантию, воздвигал каменные стены которые без труда прошибал зверь. Преграды трещали под его напором и визжащей щебёнкой разлетались в стороны.
Клинки отскакивали от шкуры зверя. Заклятия развеивались не достигая цели. Козлик всё воспринимал как игру и взбрыкивал стараясь боднуть девушку и парня.
— Бестолочи! — бесновался гримуар летая на безопасной высоте, — с козлом справиться не можете! А ты чего разлёгся? Поднимайся!
Грёбаный талмуд! Я тебе в пряник гвоздь засуну!
С трудом разогнулся и опёрся о дерево. Сейчас отдышусь и покажу козлику кто-здесь папа.
Зверю надоело играться и он недовольно бебекнул. От рогов ударил сноп электрических разрядов. Лаэль и Олег упали на землю.
— Стоять! — рявкнул я пытаясь прикрыться щитом.
Не успел.
Козёл подпрыгнул ко мне и ткнул мордой. Я упал на снег и с ужасом посмотрел на нависшего надо мной зверя.
Только не это!
Козлик наклонился и предвкушающе пожевал губы.
Встреча
Зверь наклонился и лизнул меня.
— Бек!
Козёл ткнул меня мордой и попытался лизнуть ещё раз. Я успел прикрыться рукой.
— Та-а-ак, — тихо прошептал чтобы не спровоцировать зверя, — тише-тише!
Осторожно приподнялся на локтях и охнул от боли в груди.
