На этом плохие новости не исчерпывались. Выход из зала оказался перекрыт наглухо — коридор ощетинился уже знакомыми шипами, торчащими изо всех поверхностей, включая потолок. Надо полагать, что со вторым и последним проходом случилось то же самое. Просто отсюда противоположную часть зала мне было практически не видно.
Что ж, зато теперь больше не нужно отвлекаться на крамольные мысли об отступлении.
В этот момент я отчётливо понял, что все наши текущие действия целиком и полностью бесполезны. Если не придумать что-то серьёзное, то мы обречены. По одним только скупым движениям Кристы видно, что она уже на грани истощения. Лёд она больше не морозит, экономя каждую крупинку сил. Да и мы с Сатанией тоже далеко не в лучшей форме.
Придётся иссушать кристаллы светильников, чтобы пойти на последний и решительный штурм. Пусть и в полутьме. Я вынул из кармашка последнюю «запаску» — совсем небольшой камешек, согревший ладонь. Никакой огранки — обычная продолговатая форма со сглаженными краями. Интересно, кому он принадлежал? Так сказать, при жизни…
В любом случае конец у них всех ровно один — рассыпаться в пыль, отдав весь свой запас. Можно и сберечь его, оставив крупицы энергии для сохранения структуры. В империи так и поступают, хотя ёмкость кристаллов после многочисленных перезарядок постепенно падает. Этот камушек явно был не первой свежести, и даже не второй. Авери тут же определил, что в нём содержится всего двадцать семь единиц. Не очень много, зато не нужно беспокоиться, что я перенасыщу свой опустошённый Источник.
Так, стоп! Перенасыщение, говорите…
— Уходи к стене! — крикнул я Кристе. — Как можно дальше, поняла?
Снегурочка ограничилась коротким кивком, тут же изменив траекторию движения. Я же поспешил к недовольной Сатании, что успела перебраться через колючки. Фурия была раздосадована, и зла на весь мир, включая меня.
— Не стоит благодарностей, — не дал я ей разразиться гневной тирадой. — Лучше скажи, у тебя получится его укрепить, чтобы он выдержал перегрузку?
Зверолюдка уставилась на протянутый мной кристалл, и раздражение на её лице сменило место крайнему удивлению.
— Ты что, совсем…
— Никаких вопросов! — напомнил я ей. — Сможешь или нет?
— Заряженный точно не получится, в нём слишком много магии… — задумалась девушка. — Нужно его высушить, но так, чтобы он окончательно не развалился. Я попробую, но ты же понимаешь…
— Просто сделай это.
Я вручил ей минерал и поспешил к голему, что тупым упорством гнался за Кристой. Его новые собратья уже заканчивали собираться, оказавшись даже больше предыдущих. А следом стала трескаться следующая колонна, намекая, что энергии у девочки ещё вагон и маленькая тележка. Скорее мы все выдохнемся, чем ей надоест нас убивать.
Уронить каменного преследователя у меня получилось с первого раза. Можно сказать — руку набил, до боли в каждом суставе. Как ещё катана не сломалась от таких издевательств…
Подарив Снегурочке несколько секунд передышки, я предупредил её, чтобы та спряталась как можно лучше. Она переменилась в лице, моментально разгадав мой замысел.
— Не смей, это слишком опасно!
— Нам всё равно конец через несколько оборотов, — бросил я, разворачиваясь обратно. — А так хоть побарахтаемся!
Новая обладательница Проклятого кольца успокаиваться не желала, отправив в нашу сторону новую волну шипов. Может она и не в себе, но голова у неё точно соображает. Таким относительно неспешным заклинанием нас не подловишь, зато перемещаться по залу становится всё сложнее.
Я бегом вернулся к Сатании, которая уже заканчивала приготовления. Кристалл теперь светил больше в синеву, как галогенная лампочка, а по его поверхности извивались зигзагообразные линии рун. Значит, всё-таки получилось.
— Не знаю, на сколько его хватит, — призналась фурия, заметно нервничая. — Обычно они почти сразу взрываются. Много не вливай, он полон под завязку. И постарайся как можно быстрее от него избавиться.
— Спасибо, ты умница!
— Поблагодаришь, если останешься в живых, — буркнула она.
— Вот и посмотрим.
Девушка явно хотела добавить что-то ещё, но время поджимало. Я забрал у неё модифицированный минерал, ставший ощутимо горячее, и поспешил к шипастому укрытию. Оно представляло из себя сплошное непроходимое кольцо, без единого просвета, хотя девчонка всё равно как-то наблюдала за нами. Возможно, для неё камень любезно становился полупрозрачным. Прямо как для одной рогатой извращенки…
В любом случае, сверху оставалось пустое пространство между зубцами. Ведь ей в отличие от каменных марионеток нужно было чем-то дышать. Я влил капельку энергии прямо на бегу, и кристалл принялся в ответ обжигать мне руку. Ничего страшного — могло быть и хуже.
Не добежав совсем немного до крайних шипов я взвился в воздух, на зависть любому баскетболисту. Бросок предстоял очень сложный, а попасть нужно с первой попытки. К счастью, щели наверху были куда больше баскетбольного кольца. Здесь заклинательница явно недоработала. А за халтуру иногда приходится расплачиваться собственной головой.
Жаль, что до такого дошло, но тут уж либо она, либо мы. Прав был Иолай — если эта жертва «кольца всевластья» доберётся до поверхности — жителям несдобровать. Обычные люди магу не соперники, а выводок големов может в считанные минуты навести шороху в тесном городском квартале. Конечно, безумицу быстро остановят, но потери к тому времени могут исчисляться трёхзначной цифрой…
Так что при всех моих внутренних терзаниях рука у меня не дрогнула. Самокопанием буду заниматься как-нибудь потом, если выживу. Потрескивающая «батарейка» пролетела между зубцов, едва не чиркнув по одному из них, а я приземлился неподалёку с парашютистским перекатом, чтобы не переломать себе ноги об твёрдый пол. После чего с низкого старта рванул дальше, стараясь не споткнуться о разбросанный повсюду мусор. Позади вдруг стало так светло, будто там врубили прожектор, а то и не один.
С каждым новым ударом сердца свечение набирало мощность, выжигая тьму по углам подземного зала. Туда я не успевал даже при помощи Мерцания, так что мой путь закончился за одной из ближайших колонн. Хоть какое-то укрытие.
Не успел я толком устроиться, укрыв руками голову, как всё вокруг утонуло в ярчайшей вспышке. Она больно резанула по глазам даже сквозь плотно зажмуренные веки. Меня впечатало в пол, практически раскатав в лепёшку, а сама колонна задрожала, как молоденькая осинка на ветру. Однако всё прекратилось так же быстро, как и началось. Я лежал раздавленный и ослепший, не понимая до конца, на каком свете нахожусь.
Постепенно чувства вернулись, а вместе с ними и боль, окончательно возвратив меня с небес под землю. Я завозился, едва сдерживаясь от стонов, и тут выяснилось, что на мне что-то лежит. Нижнюю половину тела вместе с ногами придавило, и только по болевым ощущениям стало ясно, что она всё ещё со мной. Освободиться самостоятельно у меня не получилось, поэтому пришлось смиренно ждать помощи.
Заодно я проморгался и смог разглядеть, что надо мной торчит огрызок колонны, а всё остальное разметало по сторонам. К счастью, меня накрыло некрупными обломками вперемешку с мусором, который перемололо в малопонятную труху.
Идея с магической гранатой уже не казалась столь удачной. С другой стороны — а чем бы мы ещё справились? И справились ли вообще?
Но вскоре подоспела помощь в лице Сатании, развеяв мои опасения. Мне редко доводилось видеть отважную зверолюдку испуганной, но сейчас был как раз один из таких моментов.
— Ты как?!
— Помирать уже хотел, — поморщился я. — Да вот понимаю, что рано. Нужно одну непонятливую особу утащить в бордель…
— Ты сначала себя от пола отскреби, — с облегчением улыбнулась фурия, принявшись растаскивать завал.
Мелкие камни фурия просто отбрасывала в сторону, а над крупными колдовала, чтобы те проще было сдвинуть. Те, что сложились своеобразным домиком надо мной, она и вовсе превратила в песок. Мне крупно повезло — обошлось без переломов, хотя ноги выглядели скверно. А уж болели так, будто по ним слоны протоптались. Ходить я мог лишь при помощи парочки обломанных палок, найденных среди прочего мусора. Но главное, что мог.
