Как бы то ни было, но Чудо мне удалось избавить от порока сердца, реабилитировать её после операции и слегка откормить, а затем подошло время моего первого рейда к черноте. Я аргументировал этот рейд тем, что мне необходимо обязательно появляться в черноте для тренировки своего необычного дара. Странно, но на этом настаивал и Стрелочник. Вот только выйти из стаба для меня было смертельно опасно — «Стальные Волки» только и ждали того, что я выйду из-под опеки Бронтозавра. Эту проблему я конечно же решил, но глава стаба тоже ждал, когда моя группа, которую я с таким трудом потихонечку собрал выйдет из стаба, но как оказалось впоследствии совершенно по другой причине.
Тот рейд начался для всего стаба обыденно. Рейдовые группы, отряды мародёров и охотничьи команды постоянно выезжали на патрулирование обширной территории стаба «Вольный» и одновременный выезд сразу нескольких команд ничем примечательным не был.
Обычная рейдовая группа состояла из двух внедорожников с крупнокалиберными пулемётами и двух грузовиков, обвешанных листовым железом. На крышах всех грузовиков всегда устанавливался кустарно сделанный боевой модуль с крупнокалиберным пулемётом и автоматическим гранатомётом. Состав рейдовой группы всегда был из двенадцати человек обладающих какими-либо развитыми боевыми или защитными дарами.
Бывало, что эти рейдовые группы привозили чудом выбравшихся из быстрых кластеров свежаков или выгребали из уже перезагрузившихся кластеров то, что не забирали команды мародёров стаба. Большому городу-государству постоянно требовалось всего и много, а бойцы таких рейдовых групп всегда получали свой процент от доставленного. Далеко от стаба рейдовые группы не отъезжали. Максимум тридцать-тридцать пять километров и уезжали не более чем на световой день. Дальше начиналась лотерея с обычным в мире Стикса смертельным исходом.
Охотничьи команды были значительно больше, и они уезжали на несколько дней. Бывало, что их не было до двух, а то и трёх недель, а бывало, что они погибали в полном составе. Это кому как везло.
Стандартная охотничья команда состояла их таких же двух внедорожников и минимум четырёх грузовиков. Кстати говоря, внедорожники тоже были обшиты железом, но только по бортам. То есть крыши у них были срезаны, а сверху были приварены рёбра жёсткости, на которые крепились тонкие броневые или титановые листы, защищающие рейдеров от среднеразвитых неиммунных. Кусачей, руберов и, разумеется, элиту эта мнимая преграда не останавливала, отчего охотничьи команды постоянно несли потери, но желающих работать в таких командах не убавлялось. Зарабатывали все бойцы охотничьих команд по меркам Улья просто по-царски.
Мы с моей напарницей подсели в один из грузовиков такой охотничьей команды, а те, кого собирались обкатывать как бойцов моей группы властным решением Бронтозавра прикрепили к команде в самый последний момент. Впрочем, на долю от добычи они права не имели так что рейдеры особо не возбухали — самоубийцы пробующие возражать главе стаба давным-давно закончились. Причём некоторые из них на виселице или на колу. Это зависело только от настроения Бронтозавра.
Чудо прикрыла меня скрытом, и мы добрались до пустого кузова грузовика, в котором всегда передвигался командир группы со своим экипажем из троих доверенных людей. Это была своеобразная командно-штабная машина, совмещённая со складом редких боеприпасов и обязательных одноразовых гранатомётов. Охотничьи команды всегда выдвигались от одного из складов главы стаба, поэтому дошли мы до нужной нам машины без особенных проблем.
О том что мы поедем с командиром охотничьей команды он узнал лично от Бронтозавра в самый последний момент, а появились из скрыта мы только тогда, когда грузовик выехал за ворота стаба. На нас появившихся за ящиками с боеприпасами командир группы по имени Катран отреагировал своеобразно.
— Ну наконец то. Что-то вы долго. Я уж думал, что вы уснули. Давай Знахарь, ставь задачу. — в голосе Катрана звучала издёвка, но мне на его выверты было наплевать и растереть. У каждого из нас в этом радиоспектакле своя роль. Вот и будем отрабатывать п мере возможности.
Дело в том, что мы с моей напарницей сидели за стопкой ящиков с боеприпасами притиснувшись к двум трёхколёсным велосипедам на электрической тяге, сожравшим практически всё внутреннее пространство, для нас оставленное. Все остальные рейдеры, находившиеся в грузовике нас, не видели и сообщить о своих наблюдениях кому-либо просто не могли.
— Мне как-то откровенно фиолетово на то, что ты думал. Задачу тебе поставил Бронтозавр и командовать ни тобой, ни твоими людьми я не собираюсь. В данном случае ты таксист, а я твой элитный пассажир. Ты меня везёшь, высаживаешь в необходимом мне месте, забираешь через обозначенное тебе время и доставляешь обратно и поверь, сделав то, что тебе указано ты окажешь Бронтозавру услугу о которой он никогда не забудет. Вполне возможно, что ты будешь выполнять его конфиденциальные задания и дальше, но это зависит только от тебя, поэтому работай и не отвлекай меня. Я сегодня не выспался. Кстати, в полукилометре дальше по дороге болтается небольшая стая: кусач с тремя лотерейщиками и семью бегунами. Твою основную работу за тебя никто делать не будет, но, если что будет пробегать мимо я тебя проинформирую.
— Ты что сенсор? — удивлённо спросил Катран.
— И сенсор в том числе. Если будем работать вместе, то покажу что я умею и тогда результативность твоей группы увеличится в разы. — дальше мы ехали молча, останавливаясь лишь затем, чтобы группа отстреляла очередных неиммунных. На четыре такие же небольшие стаи навёл группу я. При этом ни помощники Катрана, ни остальные бойцы охотничьей команды даже не догадывались о том, что они везут того самого Знахаря, который так эффектно въехал в стаб «Вольный». Ровно как никто кроме командира команды до самой нашей высадки, так и не узнал, что в грузовике едет ещё и Чудо. Я запретил девушке разговаривать.
Впрочем, о том, что те свежаки что мы со Стрелочником с таким трудом собирали все эти недели уехали с другой командой охотников я тоже узнал только перед высадкой и сказал мне об этом Катран, уже выгнав своих людей из кузова своего грузовика.
— Ты уж прости Знахарь, но такая была установка. Они поехали с другой командой. О приказах Бронтозавра ты сам мне распространялся. Так что без обид. Что мне приказали, то я и выполнил. Свои велосипеды вытаскивай сам. Мы приедем сюда через три дня. Машина будет стоять на окраине деревни. Ждём неделю. Встречать буду сам. Больше меня ничего не касается.
— Какие обиды? У тебя свои инструкции у меня свои. До встречи. — Чудо прикрыла нас скрытом, Катран открыл задние ворота грузовика, мы вылезли из машины, и колонна через десяток минут уехала обратно, а мы остались на окраине той самой деревни, в которой я повстречался со Злюкой и вышли из скрыта на совершенно пустой дороге. Именно отсюда начинался наш дальнейший путь ко мне домой. Ждать дальше смысла никакого не имело и мы, налегая на педали покатили по просёлочной дороге в сторону черноты.
Наблюдали ли за нами? Я был уверен, что да. Наверняка где-то находилась группа с сенсором, но они были очень далеко. По крайней мере я их засечь так и не смог, но в дальнейшем особенно и не старался — ни мне, ни возможным наблюдателям это ничего особенного не давало.
Взаимодействие с моей напарницей мы отработали ещё в стабе во внутреннем дворе покоев Бронтозавра, но потренироваться нам на природе всё же пришлось — на нас выскочил лотерейщик. Засёк я его загодя, мы, не торопясь слезли со своих трёхколёсных коней, я включил небольшой диктофон, из динамиков раздался возмущённый кошачий мяв, и Чудо почти сразу же накрыла меня скрытом.
Через пару минут лотерейщик был около нас. Разве что в этот раз неиммунного убила моя напарница. Вооружена она была небольшим, но очень ухватистым пистолетом-пулемётом под девятимиллиметровый патрон неизвестной мне модификации с длинным глушителем. Стреляла Чудо, кстати говоря, достаточно уверенно и метко. Сама убила, сама и разделывала, став обладательницей трёх споранов, два из которых тут же я забрал себе — это была моя доля как старшего группы.
