На эту станцию они прибыли за древним артефактом, который был найден неким Пе́ррисом Курта́йном, человеком, занимающимся с его слов исследованиями дальнего космоса. Пластина из неизвестного сплава являлась одновременно и ключом, и картой, и была создана древней цивилизацией по неизвестным причинам исчезнувшей многие тысячелетия назад. В этой части галактики все прекрасно знали, что чори больше всех платили за находки той эпохи, поэтому тот человек и связался с ними. В тот момент в пункте гиперсвязи, предназначенном для общения с представителями других рас, дежурили чори ее семьи. Получив подобные сведения, они сразу переключили канал на нее.
Ключ древних Та́йю узнала сразу, поэтому тут же договорилась о встрече. Утаить подобную информацию не удастся, так как этот человек сразу показал свою находку еще на общем канале. Новая смена другой Семьи всегда читает логи предыдущей, чтобы быть в курсе происходящих событий. Но главы и сами имеют доступ к ним, правда, практически не пользуются этим, а никто другой не получит его. Поэтому было крайне важно прибыть на станцию первой и купить находку.
На станцию они прибыли первыми, но человек на связь так и не вышел. А спустя пять дней сюда прибыли еще четыре самых сильных семьи. Но информация разошлась не только от них, поскольку кроме чо́ри за артефактом охотились еще и люди. Вероятно их разговор был подслушан или сам человек проговорился. Владельцы станции прекрасно понимали, что в любой момент может возникнуть серьезный вооруженный конфликт, поэтому заключили договора с несколькими серьезными отрядами наемников на охрану. Хотя и понимали, что в случае очень серьезных боев, когда псионы начнут создавать высшие техники, избежать серьезных разрушений не удастся. Поэтому они на порядок увеличили так называемый страховой сбор с полной предоплатой. После того, как гость покидал станцию и за ним не числились убытки, этот сбор возвращался.
А сегодня исчезла ее дочь. Ушла со своей служанкой-телохранительницей по магазинам и пропала, не оставив никаких следов. И предложений о выкупе пока не поступало. Маячки, встроенные в одежду, не подавали сигналов. Все прекрасно знали, что эта станция, находящаяся во Фронтире, как называли нецивилизованный космос, пользуется спросом у пиратов, работорговцев и контрабандистов, которые здесь продают, перепродают свой товар и заключают другие сделки. Она не верила, что люди способны нейтрализовать одновременно и телохранителя, и маячки, поэтому полагала, что это дело рук других Семей. Да и сама дочь уже сейчас обладала неплохим набором псионных техник. А сегодня она исчезла.
— Та́йю, никаких следов. Мы проследили их путь до магазина, где они пропали. Ваша дочь направилась посмотреть одежду, а в той секции видеокамеры и сканеры оказались сломаны. Из того помещения имеется дверь в подвал, куда и увели Фа́йю. В том месте следы обрываются. Больше ни вашу дочь, ни ее телохранительницу никто не видел.
— Ты хочешь сказать, что из подвала они ушли порталом?
— Не обязательно, — возразил мужчина. — Могли через потайную дверь. Если она имеет толщину стены, не имеет ни одного электронного устройства и открывается только с той стороны, то обнаружить ее невозможно.
— Допросить всех работников магазина и его хозяина, — процедила сквозь зубы женщина. — Выпотрошить всех, но вызнать все.
— То есть ты решила умереть?
Вопрос от ее подчиненного последовал очень спокойным тоном. И это спокойствие отрезвило немного главу Семьи, но она все же бросила на того гневный взгляд.
— Владелец этого сектора станции один из двух самых богатых и нанял один из лучших отрядов наемников. При всем уважении к тебе, даже с твоей помощью при боестолкновении выжить нам не удастся.
Ответить женщина не успела, так как зазвучал вызов видеофона.
— Соединить.
— Госпожа, Тайю, мы нашли кое-что интересное, возможно имеющее отношение к вашей проблеме. Жду вас на месте. Мой человек уже ожидает вас у выхода из гостиницы.
Спустя полчаса Тайю, начальник охраны и пять телохранителей подошли к владельцу станции, которому принадлежал этот сектор. Тот прошел с ними всего двадцать метров, остановившись у трупа.
— Хе́ззар? — удивленно произнесла чори. — Откуда он здесь?
— Видите, вы даже знаете его название, я так первый раз вижу этого зверя, — владелец станции пристально наблюдал за женщиной. — Имеются еще два трупа, но там обыкновенные люди. Желаете взглянуть?
Следующий час все занимались осмотром места боя и других убитых. Кайю пыталась найти хоть какие-то следы дочери, но остальные чори внимательнейшим образом изучали все. Вернувшись в номер, начальник охраны включил глушилку и начал доклад.
— Главный вопрос — следов вашей дочери не найдено. Приручить хе́ззара может всего одна Семья и ее здесь нет. Значит, это кто-то другой, и, вероятнее всего, из людей. Трупы совершенно точно люди и одеты в оптический камуфляж. Модель неизвестная, но я уверен, что это именно он. Еще тела у них усиленные имплантами.
— Зачем им моя дочь? Выкуп?
Последнюю фразу женщина произнесла с сарказмом. Кому-то, имеющему средства для разработок такого уровня, не имеет смысла опускаться до похищения. Еще можно понять, если бы артефакт был у них.
— Не думаю, — мужчина подтвердил ее выводы. — Сомневаюсь, что причиной похищения является артефакт древних. Здесь что-то другое, а что — не берусь даже выдвигать варианты. Они могут быть совершенно разными. Очень характерные следы оружия, не встречавшиеся до этого ни разу. Очень тонкий лазерный луч большой мощности, по воздействию похожий на работу стационарного боевого бластера. Мы нашли пару следов, когда стрелявший промахивался — тонкая дыра в стене или балке без оплавленных краев. И заметь — это ручное оружие.
— Ты хочешь сказать, что у людей появились подобные технологии?
Глава Семьи, пожалуй, единственный раз произнесла слово «людей» без обычного своего высокомерия, что не ускользнуло от начальника охраны.
— Вряд ли технологии, — он даже покачал головой. — Возможно, кому-то из одиночек-ученых удалось создать такой лазер, но я почти уверен, что случайно.
— Все равно эта технология должна принадлежать нашей Семье. Выясни: кто, где, когда.
Два дня все члены Семьи занимались поисками, но тщетно. А ночью пришел вызов от одного воина, который находился в главном холле и должен следить за обстановкой. Она коснулась браслета на руке.
— Тайю, твоя дочь у меня. Прибежала только что.
— Веди сюда. По пути приказываю убивать всех, кто будет выглядеть подозрительным или будет следить. Я компенсирую все владельцу сектора.
Тайю только и успела, что одеться и выйти из спальни, как в номер влетела ее дочь. Пять минут они стояли, обнявшись и ничего не говоря, и только потом женщина показала, что дочь может садиться. Приказала прийти начальнику охраны.
— А теперь рассказывай все: кто тебя похитил, как, где твоя телохранительница?
— Я не знаю, — девушка понурилась. — Помню, как мы стали рассматривать платья, а потом я потеряла сознание. В себя пришла только на техническом этаже, когда меня передавали кому-то в оптическом камуфляже. Блокираторы мне еще не надели, поэтому сумела освободиться и убежать. Не знаю, как бы все было дальше, если бы не тот человек.
И девушка принялась подробно рассказывать о своем спасении.
— Что?! — негодующе воскликнула глава Семьи. — Этот вонючий дикарь позволил себе тебя лапать? Где он?
— Тайю, важнее то, что он спас Фа́йю, — быстро возразил мужчина.
— Да ладно тебе, мам, — поддержала его девушка. — Дядя Бе́ррай прав. Я поначалу тоже возмутилась, а потом успокоилась — главное выжить. Еще, мам, я сумела создать стазис, — девушка гордо вскинула голову. — Хе́ззара сумела остановить во время атаки!
— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась мать. — Голова не болит? Слабость?
— Меня выходил человек. Кормил такой вкуснятиной натуральной и поил очень вкусной водой. Я прямо чувствовала, как силы возвращаются.
