Опять пустая страница. Не закрывая книгу, Ирида сделала несколько шагов вперед, потом в сторону. Браслет не реагировал. Куда бы Ирида не шла, он лишь слабо мерцал. Что это могло значить? Она уже на месте? В тумане расстояние не определишь, а шла Ирида довольно долго, пока глупости думала. Ноги устали, ночь ведь бессонная была. Подождать Рея здесь? Он с Диром, Дир унюхает и в тумане. Только если она все время мечется, то обнаружить ее сложнее. Ирида села, положила книгу на колени. Глаза слипались, пару раз голова бесконтрольно падала на грудь. Ирида вздрагивала, испуганно таращилась в белесую муть. Сон наваливался все сильнее.
Посплю, решила Ирида. Часик. Много ли ей надо для отдыха. Она привычная. Книга вместо подушки сойдет. Лучше бы, конечно, с Реем. Где он бродит, негодник, проворчала Ирида, подражая Снежане. Только вот браслет. Уснет Ирида, а демон подкрадется. Куда спрятать? На груди? Не полезет же демон к Ириде за пазуху, а полезет, она сразу проснется. Устроившись так, чтобы перекрыть доступ в межгрудное пространство, Ирида уснула, как в глубокий омут провалилась. Щекой на книге, колени притянула к груди. Земля твердой не показалась, своя же, мягче перины бабушкиной.
Во сне Ириде повезло - книга захотела с ней разговаривать. По странице старинной вязью побежали буквы: “Не догнать, не поймать, не найти того, что внутри. Глаза не нужны, сердцем смотри”. Надо же, ты научилась стихами говорить, когда это успела, спрашивала Ирида у книги и грозила ей пальцем как маленькому ребенку. Книга вела себя капризно, превращалась то в яркие, крупные бусы, сгоревшие в избушке Варинды, то в браслет от горной властительницы, то в диадему, которую Ирида по примеру Рея бросила в озеро. “Отдаю то, что хочу оставить себе, - повторяла Ирида бусам, браслету, диадеме. - Мое ко мне вернется”.
Одна осторожная рука потянула книгу из-под головы Ирида, а другая - достала из-за пазухи браслет. Громовой хохот разбудил Ириду. Долго она спала? Кто хохочет? Нельзя ли потише? Здесь не комедийный спектакль. Она реально проснулась или сон продолжается? Кажется, стало светлее. Демон склонился над Иридой, ехидно ухмылялся, а руки спрятал за спиной. Что за шутки? Откуда здесь демон? Ирида резко села, прижала руку к груди, пощупала - браслет пропал. Дуреха, улеглась спать на дороге, бери любой голыми руками. Демон шагнул назад и показал руки, больше похожие на лапы зверя. В одной - книга, в другой - браслет.
- Не поймать, не найти того, что внутри, - выкрикнула Ирида, стараясь не показать страха и отчаяния. - Отдаю то, что останется со мной!
- Ты проиграла.
- Нет!
- Ты жалкое, глупое создание. Я пожалею тебя, восстановлю из пепла старухину избу. Живи там и кусай локти всю оставшуюся жизнь.
- Мое вернется ко мне, - упрямо отстаивала Ирида свои права. Если демон не убежал с добычей, если обзывается и дразнится, значит, еще не все потеряно. Нельзя трусить. Нельзя обижаться и злиться. Ведь демон только этого и ждет. - Поторгуемся?
- У тебя ничего нет, чтобы торговаться со мной! Ни! Че! Го!
- Есть!
- Докажи. Браслет и книга против твоей ставки, - демон снова захохотал. - Ты смешная. Но все равно, жалкая и глупая.
- Смейся, - пожала плечами Ирида. Хоть и ругала себя, но перед демоном держалась независимо. Догадаться бы еще, почему демон не уходит. - Книгой ты воспользоваться не сможешь. Она только меня признает. Украденный браслет тоже тебе не поможет. Что смотришь? Иди, захватывай земли. Покажи, на что ты способен.
Гнев все-таки прорвался, Ирида заорала. Демон облизнулся, расправил плечи, переступил копытцами. От каждого злобного слова, в сердцах сказанного Иридой, демон раздувался, становился выше, на глазах на полметра вырос. Ирида осеклась. Что она делает? Силой напитывает демона. Собственными руками, словами, энергией кормит врага. Он поэтому и не уходил от нее. Дожидался, пока она психанет, перестанет контролировать себя. Демону элементарно не хватало мощи, чтобы захватить земли, а Ирида точно глупая.
- Демушка, ты уж прости, что кричу, спросонья я, - заговорила Ирида голосом бабульки из детской передачи. - Ты молодец, что разбудил. Разве дело на сырой земле спать. Поясницу прихватит и зачем я такая буду нужна молодому мужу. Мне детей еще рожать.
- Замолчи!
- Да что ж молчать-то, свои же люди. Сколько всего пережито вместе, и не сосчитать. Сядем рядком, да поговорим ладком, - собирала Ирида в кучу все знакомые присказки. - Вспомним молодость боевую. Как я корабли-то? Ух! А избушку? А Бергов жадных? Я ж тебе благодарностью не ответила за всю твою заботу.
- Замолчи! - демон уже не нависал над Иридой, сравнялись они ростом.
- Спасибо тебе за науку. Прав ты, демушка, учить глупых надо. Чтобы не держали в головах, как разбогатеть да прославиться поскорее. Суровая наука, зато памятная. От всей души благодарю, - Ирида отвесила демону поклон до земли, отметив, что туман вокруг них начал рассеиваться. А если туман этот демон и сотворил, мысленно охнула Ирида. Специально, чтобы с Реем ее разлучить. И сон внезапный наслал на нее. Никогда бы в голову Ириде не пришло улечься спать на дороге. Ярость снова заклубилась внутри, демон довольно рыкнул. Нет уж, не получит вражина ни капельки злобы от Ириды. - Мир чужой, магический, посмотреть за бесплатно ведь не каждой повезет. Добрый ты, демушка. Как угадал, прямо заветную мою мечту исполнил. Редко красота с добротой сходятся, но в твоем лице соединилось на удивление гармонично.
- Замолчи, - уже не требовал, а просил демон. Ирида свысока на него поглядывала, но за эмоциями следила. Чтоб ни крупинки недовольства не проскочило. И радость тоже нельзя показывать.
- Неужто никто тебя никогда не хвалил? Какие люди злые. Не огорчайся, за всех постараюсь, похвалю тебя. И особо, знаешь, за что? Думаешь, наверно, за то, что королевой стала, замуж вышла за принца? За то, что прославилась? А вот и нет. Мужа-то ты мне какого нашел? Все миры обойди, не встретишь второго Анирея. Глазищами синими как взглянет, так душа у меня крылья обретает.
Демон выронил книгу, она стала слишком тяжела для него. Но браслет крепко держал в лапе. Все еще на что-то надеялся? Ириде понравилось припечатывать демона своими благодарностями. Все припомнила. И платье свадебное, красивее которого ни у кого не будет. И верного Дира. И соколов. Даже за Макею спасибо сказала, обезвредившую занудного и приставучего Акрелия. Конфетки припомнила, подаренные Аниреем на берегу моря. Горные тоннели. Кристалл, зачарованный на цель. Так увлеклась, что внимание перестала на демона обращать. А когда выдохлась и посмотрела, внимательно ли ее слушает, обнаружила браслет, лежащий на дороге, и жука с изогнутыми рогами, ползущего прочь.
- И я добрая, - подавила Ирида в себе желание раздавить жука. Лишь браслет подняла. - Живи, демушка. Мечтай побольше, оно и срастется.
- Ири!
- Рей!
Когда туман окончательно растаял, оказалось, что они с Реем стояли метрах в двадцати друг от друга. Рей правильно поступил, что остался на месте. И Дира придержал. Ирида быстро надела браслет на руку, не хотелось признаваться, что поддалась на чары демона и чуть не проворонила подарок горной властительницы. Но Рей каким-то образом догадался, понимающе улыбнулся, обнял за плечи. Испытание они выдержали и женой он гордился. Ирида не знала, что когда туман поредел, звукопроницаемость вернулась. И последнюю часть разговора с демоном Рей отлично слышал.
- Книга мне подсказала, что нужно не глазами смотреть. Я про сердце земель. Догонять, искать не надо. Все внутри есть. Как думаешь, о чем это? Куда нам теперь идти?
- Никуда. Оглянись, какая красота вокруг. Долина, горы. Слов не хватит, чтобы восторг выразить.
- Ты прав, земля прекрасна. Даже завоевывать не хочется, я чувствую, что она уже наша. Только как тогда быть с сердцем?
- Сердце Велледарна это ты, Ири. Вот, что сказала книга.
- Я?
- Да, ты. И свое сердце ты блистательно завоевала.
Глава тридцать шестая
Доброе слово и котенку приятно, вон демон даже растаял. Ирида заулыбалась от слов Рея. Он, конечно, муж, может и просто так комплиментами осыпать с ног до головы, но Рей не врун и не такой, чтобы лишь бы сказать. С большим воодушевлением Ирида огляделась. Бескрайняя долина, лишь горы смутно синеют далеко-далеко, а еще ведь реки, леса. Жаль все быстро застраивать. Но с границами требовалось срочно разобраться. Это хорошо, что в саму долину демон спуститься не смог, устроил ловушку на подступах, но хитрецов и без демона хватает. Та же Россина.
