с горящими факелами в руках, чтобы не допустить победы врага, и, хотя бы, свести в ничью.
Здесь, значит, понятно: мост бережём. Теперь надо разобраться, как это сделать с максимальной эффективностью. Королевский тракт идёт с юга на север до самого моста. И хоть сам тракт выглядит как хреновая грунтовая дорога, он им всё же является. Справа - лес откуда мы вышли. Слева - сплошные кустарники, рощи, холмы и поля. По самому берегу идут ивоподобные деревья, и оттуда, по-любому, никто не сможет появиться незаметно. Значит, придётся прикрыть южное и юго-восточное направления. Сил у меня маловато, чтобы остановить - сколько там говорилось в послании? - двести-триста человек. Поэтому придётся включать мозги и вспоминать, чему меня успели научить в Сторожевом Лагере.
"Открытого боевого столкновения нужно избегать, если его избежать возможно, а сил в твоём подчинении недостаточно для решительной победы", говорили мне. Как раз моя ситуация. Нужно использовать возможности рельефа. К сожалению, рельеф неудачный. Дорога идёт аж до самого горизонта. Справа только полный порядок - там лес. А подходы со всех остальных сторон надо перекрыть.
К счастью, я знаю как это сделать. Мне помогут приобретённые знания. Не только почерпнутые у местных вояк, но и знания профессора Гуляева - пусть никогда не забудет его этот безжалостный мир.
Если я не ошибаюсь, пиратская ватага этих неизвестных "густобородых" любителей наживы не на конном ходу. Там больше пеших воинов. Но всё же если это не так, я смогу организовать пару сюрпризов. Во-первых, пространство на двести-триста метров перед мостом мы превратим в колючего ежа. Мы подготовим острые колья и установим на определённом расстоянии друг от друга под углом в сорок пять градусов по направлению навстречу врагу. На некоторое время это задержит тех, кто на конном ходу. Но так же мы можем добавить лунки диаметром несколько сантиметров. Не глубокие такие, полметра в глубину более чем достаточно. Чисто для того, чтобы словить неосторожное копыто и заставить опрокинуть наездника, которого затем в свои объятия примут колья. Это, чтобы удовольствие удвоить.
Но можно ещё подготовить огненный ад. Сималион сказал, масло густое. Вряд ли такое земля быстро впитает. Что если прочертить несколько перпендикулярных мосту полос? Имею в виду, выкопать неглубокие рвы на небольшом расстоянии друг от друга и аккуратно заполнить их маслом. Утрамбовать сухостоем и листьями не только, чтобы скрыть изменения ландшафта, но и чтобы горело действительно как в аду.
Если всё это удастся заготовить и, в теории, осуществить, прорваться к мосту будет совсем непросто. Но даже если кто-то прорвётся, их будем ждать мы. Не только умелые и решительные солдаты армии Астризии, но и злющий аниран, который одним своим видом, одним энергетическим щитом будет отпугивать каждого. Пусть попробуют. Пусть пройдут.
Ещё раз обсудив с самим собой последовательность действий, я решил, что мыслю грамотно. Все задуманные фортификационные работы вполне возможно осуществить. Это не просто необходимо. Это - тот минимум, который мы обязаны успеть.
***
В этот день, в эту ночь, да и в большую часть следующего дня, я даже не присел. Нам предстоял титанический труд, и именно я не имел право увиливать.
Обсудив план с Сималионом и теми, кто умел чуть больше, чем просто держать в руках меч, мы приступили к работам. Из-за нехватки соответствующего оборудования, с выкапыванием лунок справляться приходилось через кровь и пот. На колья пошёл прибрежный лес, а масло грамотно распределилось между опорами моста и неглубокими рвами.
Я метался, как прораб на стройке, проверял глубину лунок, лично выливал масло в ров, устанавливал и прикапывал колья. А когда вернулся весьма ожидаемый Сумман с ответным посланием от Хегарата, я всех собрал вокруг себя и зачитал новости.
Вилибальд взял ещё восточнее со своей сотней, чтобы поторопить тех вражин, кто решил покуролесить напоследок. Даже бой навязал, разбив небольшой отряд. Но основная масса продолжает движение. Судя по всему, грабить им или больше некого, или награбили достаточно. А потому скорым шагом они двигаются к мосту. Обоз, как сообщал Хегарат, велик. Сколько рассветов им понадобится, чтобы достичь моста, Хегарат не знает. Но может предположить, что не больше трёх. А что они затем предпримут, когда увидят анирана, преграждающего им путь, предположить он даже не может. Но точно знает, что четыре сотни, что он ведёт, будут у моста в крайнем случае, через пять рассветов. То есть анирану придётся тянуть время так или иначе.
Новости меня не порадовали особо. Но и не испугали. Я подготовил множество проблем для тех, кто сюда идёт. Я смогу потянуть время. И, если придётся, сам пойду на врага, активировав все прибамбасы. Пусть даже не все из них наложат в штаны, найдётся достаточно суеверных, кто обделается. Кто засомневается. А большего мне и не надо...
К вечеру, я валился с ног от усталости. Выглядел, как будто бухал несколько дней. Глаза красные, щёки впалые, заново отросшие волосы взъерошены. Я бегал по позициям, вновь и вновь проверял, всё ли подготовлено, и смог лишь угомониться, когда со мной решительно побеседовали Сималион и Иберик. Они отвели меня к почти фронтально вырытому окопу у самого моста, где мы планировали устроить "аламо", накормили нажористым супом из мяса птицы и, практически насильно, заставили надышаться "дымом забытья".
И я позволил уложить себя в кроватку. За предыдущие несколько дней я чересчур вымотался. Сам себе, засыпая, задавал вопросы: не упустил ли я чего? И сам отвечал: ты сделал всё, что мог. Следующий ход не твой. Твой ход будет ответным.
Уже незнамо в какой раз я смотрел на красный потолок. Опять... Опять я вижу то, что видел много-много дней подряд, когда засыпал в карете. Я видел его, когда дважды проделал путь из Равенфира в Обертон. Видел, когда ехал из Обертона в Валензон. Видел, когда вёз Фабрицио к новым бабушке и дедушке.
И вот опять я лежу в карете...
Но почему?
