покинула кабинет и королевская тень.
— Я жду объяснений, Зиргрин, — взглянул на парня Хорм, оставшись наедине со своим учеником и спасителем. Сейчас он отбросил от себя официоз, так как наедине он им был просто не нужен.
— Что ты знаешь о Хранителях? — неожиданно поинтересовался парень.
— Не очень много. Ариндал, кажется, один из них. Именно поэтому он значительно сильнее Ирши, хотя они оба — высшие элементали.
— Сарс, который когда-то отдал свою сущность, чтобы спасти мне жизнь, тоже был Хранителем. И эта его роль перешла мне по наследству. Вот почему сильды считают, что я должен покинуть архан и остаться с ними.
— Как… как такое произошло? Небеса, сильд, который был в рабстве у нашего народа, являлся существом, сопоставимым с Ариндалом?
Хорм был единственным, кто знал о том, кем на самом деле был тот элементаль, что пожертвовал собой ради Зиргрина. Архан сам ему рассказал.
— Не совсем. Сарс когда-то был проклят за то, что почти убил Морского бога, из-за чего потерял почти все свои силы. Ариндал мне многое объяснил. Когда будет возможность — я все запишу.
— Но… почему же он выбрал тебя?
— Потому что я Проклятый богами, Хорм. И, как Хранитель, Сарс это увидел. Ему показалось, что я — самый подходящий наследник, так что он связал меня кровной клятвой и сделал то, что сделал.
— Что? — этот вопрос был задан шепотом. Хорм смотрел на своего воспитанника широко открытыми глазами, не желая верить в то, что слышал. — Но как ты можешь быть Проклятым? На тебе ведь точно не было печати…
— Она была, — спокойно ответил Зиргрин. — Но я и сам до последнего не знал, где. Поставивший печать бог сделал ее скрытой.
— Ты помнишь прошлую жизнь?
— Да.
— Но почему не говорил никогда об этом?
— Чтобы на меня все смотрели, как на тварь болотную?
— О, Ирша… Она знает?
— Знает.
Хорм, словно истукан стоявший перед сидевшим в кресле парнем, сжал покрытый латной перчаткой кулак. Если богиня приняла его, то он не должен быть моральным уродом, как другие Проклятые. Да и не похож Зиргрин на такого. Даже несмотря на то, что с ним сделали в прошлом.
— Что… Какой твой грех?
— Самоубийство, — тихо ответил парень, впервые опустив глаза.
— И все? Просто самоубийство?!
— Иронично, но оказалось, что даже кровавый тиран заслуживает новой жизни. А вот самоубийца — нет.
— Тогда становится понятно, почему на тебе сошлось столько событий этого мира.
— Я — как магнит для неприятностей. Но знаешь, сейчас у меня нет сожалений.
— Это нужно скрыть от остальных любой ценой, — определился со своими чувствами Хорм. — Мне все равно, что ты Проклятый, но другим…
— Неважно. Ты же понимаешь, что из меня плохой князь. Как только Зангер подрастет, я отрекусь от венца в его пользу.
— Зиргрин, что же ты делаешь? Твой покойный отец не перенес бы, услышь он твои слова…
— Суровая правда лучше сладкой лжи. Я пока не решил, чего хочу, но уж точно не править. Внутри моего основного тела находится печать Хранителя. Вероятно, мне придется полностью переродиться в элементаля после того, как я закончу с тем, ради чего меня вытащили из того места… Что будет после? Хорм, я ведь понятия не имею, чего хочу. Всю свою жизнь я выполняю навязанные кем-то задачи. Ничего для себя, понимаешь? «Клетка», служба королевской тенью, потом Маир, даже женитьба, которой совершенно не хотел, участие во всех этих политических играх, вынужденная забота о сильдах, печать Хранителя… Как же я устал… Устал от того, что не принадлежу себе…
Внезапно Хорм резко подошел к Зиргрину, подхватил его за плечи с кресла и крепко обнял, прижав к металлическому нагруднику своего доспеха. В этом поступке ощущалась отцовская забота о своем ребенке. Зиргрин не был ему родным сыном, но стал даже ближе, чем родня.
— Ни о чем не думай, мой князь. Ты сделал уже достаточно, так что никто тебя не упрекнет. Спокойно живи так, как сам захочешь. И если решишь стать богом… В Иршире появится еще один главный храм.
Это рассмешило архана. Приступ меланхолии, навеянный натурой элементаля, начал постепенно проходить. Парень аккуратно отстранился от Хорма.
— Спасибо тебе. За то, что понял.
— Мы не чужие. Конечно же, я поддержу тебя, что бы ты ни решил. Но ответь мне на один вопрос. Где твое основное тело?
— В другом мире… И, судя по всему, в ближайшие года два-три я не смогу сюда вернуться. Знаешь, меня возвратили в то время, в котором я погиб… Представляешь, моя семья из прошлой жизни приняла меня…
— Расскажи, что это за мир?
— Он сильно отличается от этого, — начал рассказ парень. — Из рас там есть только люди. Магии почти нет, но вместо нее развивается техника…
Когда Ренан раз за разом упрашивал Зиргрина рассказать о прошлом мире и той его жизни, парень всегда находил отговорки. Но вот Хорм… Он сам не понимал, что ощущает к своему наставнику, но именно Хорм первым узнал о существовании у него аватара, именно Хорму он по-настоящему доверял среди всех архан.
Вскоре во дворце развернулась кипучая деятельность. Прибывали официальные делегации, возглавляемые правителями стран-членов будущего Альянса. Одновременно в Керм начали входить союзные войска, движущиеся наперерез ашмарской армии. Здесь были элегантные эльфы верхом на тонконогих трехрогих лошадях, вооруженные в легкие латы с серебристыми клинками у поясов. Параллельно пешком и верхом на огромных пауках шли их темные собратья со свирепыми выражениями на покрытых шрамами лицах. Все они были одновременно не только воинами, но и магами-малефиками, способными поддержать союзников мощнейшими заклинаниями. Это были лучшие подразделения князя Раирига, которые ранее не участвовали даже в войне с орками и темными магами, оставаясь в резерве.
Но особенный шок на местных жителей произвели закованные в броню хвостатые всадники-арханы, двигавшиеся бесконечным потоком по широкому торговому тракту. Все пригодные к войне кланы приняли участие в этом походе, выставив лучших своих бойцов.
И позади армии на могучих бронированных ящерах ехали представители Черного клана. Их суровые лица не закрывали шлемы. Это был знак готовности идти до конца. Их клан был заклеймен предателями. Для народа, среди которого никогда еще не случалось ничего подобного, они стали хуже собак. Черные стали презираемы и гонимы. Только кровью можно было искупить свою вину, и Черный клан готовился это сделать.
И никто не заметил, как в небесах под скрывающими иллюзиями в сторону столицы Керма пролетела огромная стая сильдов.
Острое лезвие коснулось спины в районе ключицы. Подвешенный
