На мою защиту неожиданно встала Диана.
- Сэр Максимилиан! - вскочила девушка. - Что вы себе позволяете?! Не разобрались в ситуации! Оскорбили девушку! Немедленно извинитесь!
Макс вытаращился было на ведьму, но быстро вернул себе прежнее самообладание. Он окинул девушку неприязненным взглядом и сузил глаза, заметив кинжал в её руках. Готова поклясться - оружие он узнал.
- Почему я должен извиняться, леди Диана? - холодно произнёс парень. - Мои слова предназначались не вам, поэтому не вижу смысла в вашем дальнейшем участии.
- Вы оскорбили мадмуазель без всяких основания - и указываете мне, что делать?! Ваша наглость не знает границ, сэр Максимилиан!
- Я говорю о том, что вижу, леди Диана. Основания есть. А вы, если мне не изменяет память, приехали бороться за принца. Или уже переквалифицировались в защитницу служанок?
Я только хлопала глазами, наблюдая этот обмен любезностями. Диана была готова задохнуться от возмущения:
- То есть, вы считаете, что кроме «борьбы за принца» я больше ничем не могу интересоваться?! Или что мужчина, стоя выше рангом, может позволить себе оскорблять невинную девушку? Какой же вы жалкий, сэр Максимилиан! Если б вы были колдуном, я бы вызвала вас на дуэль!
Мы дружно охнули. Я торопливо замахала руками. Но Диана в запале видела только Макса.
- Дорогой Максимилиан, успокойтесь! Вы всё неправильно поняли. Мы решили попроказничать и погадать на Истинную Любовь...
Но парень её даже не услышал:
- А если я принимаю ваш вызов, леди Диана? - глаза рыцари нехорошо сверкнули. - Что, рискнёте?
Ох, ситуация явно выходила из-под контроля. Какой чёрт тянул обоих за язык! Мы с Хелен обменялись понимающими взглядами, а вот предвкушающее лицо Хлои мне не понравилось. И помощницы леди Виэль почти синхронно замотали головой.
- Леди Диана, подождите... - вмешалась было я, но разозлённая девушка даже не заметила.
- Завтра утром, до признания поражения. Да будет так, сэр!
- Да будет так, леди, - оскалился Макс и повернулся к Верховной, - гадание на Истинную Любовь? Никогда не верил в гадания!
- Но вы должны знать условия, сэр. Эстель не может вернуть вещь суженого, пока он сам не заберёт её. Я ничего не могу сделать, - она со вздохом развела руками.
- Да я могу отдать этот чёртов браслет прямо сейчас! - поднялась с места. - Вы только скажите - кому?
Неужели... неужели наруч действительно принадлежал кому-то настолько известному? Если судить по Максу, вывод напрашивался один - мой суженый явно из знати, иначе у рыцаря не было бы такой реакции.
- Не спеши, служаночка, - беззаботно откликнулся пришедший в себя Макс, - меньше знаешь - крепче спишь. Обидно признавать, но леди Диана была права, я поспешил. Прошу меня простить, Эстель.
Я вымученно кивнула, принимая извинения.
- Какое счастье, что теперь нет нужды в вашем поединке, правда, леди Диана? - подхватила Верховная. Утренняя ведьма смерила её ледяным взглядом потомственной аристократки.
- Не думаю. Я не прощала сэра, и его жалкие извинения кажутся мне неубедительными. Своё решение я приняла и менять его не собираюсь.
- Буду ждать с нетерпением, - пропел Макс и картинно хлопнул себя по лбу, - кстати, совсем забыл! Etta!
Кинжал в руках Дианы вспыхнул - и вмиг оказался у Макса, который сжал его в ладони.
- Увы, не могу позволить себе оставить столь ценную вещь в изящных пальчиках леди. Даже своей суженой. Прекрасного дня вам, о прекраснейшие!
- Хранитель первого ранга, леди Диана... - сдавленно произнесла помощница ведьмы.
- Личный ученик лорда Этьенна, входит в десятку боевых хранителей Силвейна. К слову, его действительно недавно наградили - двенадцать детей вынес из горящего здания. Жаль, не аристократ, - добавила (или добила) Диану Хлои, мило улыбаясь.
- Мы пытались вас предупредить, - закончила леди Виэль, тяжело вздыхая.
Диана недоверчиво посмотрела на девочек, что-то прикинула в уме... и начала медленно оседать на пол.
* * *
Мы устроились в укромном уголке сада, в тени кустов и цветущих деревьев. Лёгкий флёр свежести от фонтана приятно холодил воздух. Развалившись на покрывале, я с упоением втянула запах сирени и мокрой травы. Хорошо-о! Я любила весну, особенно позднюю. Когда из-под снега выползали ровные и чистые дорожки, неохотно распускались листья, а солнце поутру нагревало комнату и бок толстого родительского кота. Только большой город остаётся городом, со всеми его неприглядными сторонами - мусором, слякотью и противными «ароматами». А мне всегда не хватало нотки той настоящей весенней красоты, которая царила в малом королевском саду.
Моё настроение не могла испортить даже кислая мордашка Дианы. После откровений Хлои ведьма явно собиралась в обморок, но мы успели подхватить её и привести в чувство. Пока девушка сжимала стакан с морсом, Хелен договорилась с Верховной и нас отпустили с испытания. Минут пять мы гуляли по каменным дорожкам, пока наконец не нашли этот укромный уголок. Покрывало я нагло стащила из беседки, а добычей девушек стали три декоративные подушки. Что ещё для счастья надо?..
- Рассказывай! - сладко зевнув, я повернулась к Диане. - Что случилось, почему ты так испугалась Максимилиана?
Ведьма смерила меня мрачным взглядом и уточнила:
- Издеваешься, Эстель?
- Ещё не начинала, - честно призналась, - а что, уже можно? Если можно, то я всегда рада.
- Не ругайтесь, девочки, - мягко вклинилась между нами Хелен, - Диана, тема ведьм в нашем дворце... не особо популярная. Слуги боятся и мою почившую бабушку, и отцовскую жену, которая эту «колдовскую ересь» на дух не переносит. Нет ничего необычного в том, что Эстель не слышала про ваши «особые отношения» с хранителями. У неё были другие заботы.
Я царственно покивала - мол, слушай умную баронессу, глупая ведьма. Диана смутилась, а её возмущение сдулось как шарик.
