- Ох, извини. Я слегка перенервничала. Просто хранитель, к тому же боевой, в суженых - это слишком. У нас... холодная война. Эти старикашки-параноики возомнили, что имеют право контролировать ведьм! Во всём! Вплоть до замужества, рождения детей и письменного уведомления о применения силы! Не подумай, Эстель, я не отрицаю, что нужны ограничения, но эти твари...
Она гневно сжала кулаки. Упс, кажется, ведьме наступили на больную мозоль. Хотя её можно было понять.
- Раньше мы были независимы, - сквозь зубы продолжила девушка, - но хранителя подмяли под себя дневных и сумеречных, как более слабых. Но наша сила позволяла обходить щиты хранителей. Однако ж какой-то умник придумал отражающие чары - и появились боевые хранители, которые с лёгкостью смогли взять нас под контроль. Их бесовы щиты отражают светлый огонь. Теперь и мы под колпаком. Остались только ночные, которые, имея шанс остаться в тени, почему-то не спешат регистрировать свою силу. Ты понимаешь, как я себя подставила с этим поединком?!
Значит, хранители занимаются не только делами духовными, но и магическими. Этакая полиция для ведьм и, возможно, охотников. Наверное, поэтому делом Анны де Вевр занимается именно Этьенн. Логичней всего предположить, что он дворцовый лорд-хранитель или кто-нибудь в этом роде. М-да, от недостатка власти мужик явно не страдает, хотя с ведьмами он был довольно учтив.
- Откажись от поединка, - ответила я Диане, - ты не обязана за меня вступаться и рисковать. А с Максом я сама разберусь.
- С Максом?.. - улыбнулась Хелен, заметив мою оговорку. Я картинно закатила глаза. Ну Максимилиана каждый раз выговаривать - язык сломаешь.
- А почему бы и не Макс? - во взгляде ведьмы нарисовались маленькие чёртики. - Держу пари, что среди аристократов этот засранец кичится своим благородным именем. Будет Максом. И нет, Эстелька, я не откажусь. В конце концов, это уже дело чести - победить своего... «ненаглядного».
Мы переглянулись с Хелен. Если эти двое сойдутся - представляю, какая у парочки будет насыщенная личная жизнь. Диана аж искрила от негодования. Баронесса явно была со мной солидарна.
- Интересно, а что с твоим суженым, Тель? - вдруг спросила она. - Ты видела их реакцию? И возмущение сэра Максимилиана?.. Кажется, твой будущий муж - известная персона.
Честно говоря, в первый миг я думала в похожем ключе, но сейчас осознала - для леди я - простая служанка. Следовательно, даже самый завалящийся аристократ для меня - большой успех в глазах этих высокородных мамзелей. Не говоря же о том, что мой суженый мог быть и известным бандитом, вором, убийцей... Фу, к чёрту такие мысли. Как будто я собралась прямо сейчас замуж выходить!..
- Я тоже уверена, что Эстельке попалась птица высокого полёта. У Верховной чуть глаза не выпали! - подхватив, засмеялась Диана.
Повыше задрала нос, демонстрируя свою аристократичность и переждав вспышку смеха, произнесла:
- С проблемами бы разобраться, а вы всё о любви. Типичные леди.
- Леди, которые чуть-чуть ведьмы, - уточнила Диана, и я не удержалась.
- А по вам и не скажешь, с виду приличная девушка... Ай!
* * *
За шутками и разговорами мы просидели больше часа - очнулись лишь под бой курантов. Но только собрались идти, как услышали:
- Наставник, а вы не могли предупредить про гадания?! - по голосу я узнала Макса. Рыцарь его высочества был явно расстроен и возмущён одновременно. В ответ ему прозвучало знакомое хмыканье, от которого у меня ёкнуло сердце.
- Насколько я помню, ты был слишком занят, чтобы заглянуть в мой кабинет. Кстати, как вино из личной королевской коллекции?.. Понравилось?..
Мы дружно насторожили ушки. Диана первой опустилась обратно на покрывало, следом за ней я и последней - наша совесть в лице Хелен. Увы, сейчас она оказалась в меньшинстве.
- Наставник! - с досадой бросил Макс. - Чисто для справки, такие осведомлённые люди, как вы, долго не живут.
- В моём случае долго жить вообще преступление. Макс, тебе скоро четверть века. Я понимаю, вы с Тео решили выпить. Два вопроса: зачем надо было лгать сомелье и выставлять своей прекрасной дамой леди де Тувор?! Утром об этом знал весь дворец. Герцогу пришлось отправлять жену домой, чтобы не прослыть рогоносцем.
Мужчины остановились недалеко от нас, и сквозь ветви изгороди я увидела, как Макс фамильярно похлопал Этьенна по плечу.
- Да пусть де Тувор не переживает, рога - они вверх не растут. Наставник, я, конечно, люблю настойчивых дам, но когда меня зажимают в углу и пытаются нацепить розовые наручники - это перебор. Ободок с заячьими ушками, тоже, знаете ли, так себе. Я еле вырвался! Нет уж, пусть лучше леди дома развлекается, она мне как раз что-то про «особую» розовую комнату для игр шептала.
- Макс, это третья жалоба за месяц! Я тебя женю, к чёрту, и лично подарю молодой супруге и наручники, и уши, и поводок с ошейником!
- Главное, чтобы не розовые... Ладно-ладно, я пошутил!
Я уже просто кусала губы, в красках представляя «розовую комнату» и Макса в ней. Получилось м-м-м... эротично. Я даже повернулась к Диане, но быстро закрыла рот ладонью. Вид у утренней был настолько невозмутимый, что не хватало таблички: «Осторожно, высокое напряжение!» А Макс на свою беду продолжал:
- Пойду с горя в любовники к суженой. Там такая горячая штучка, что без наручников и ошейников будет жарко. Заодно и форму подтяну, от огня уворачиваясь, а то совсем расслабился.
Хелен сцапала Диану за платье, я закрыла ей рот. Понимаю, хочется крови, но конспирация - наше всё.
- Собираешься брать эту крепость? - иронично спросил Этьенн, опираясь спиной о дерево. Подо мной гневно замычала ведьмы, пытаясь вырваться, но мы с Хелен держали крепко. Не хватало ещё, чтобы разъярённая девушка выдала нас. В конце концов, у неё будет возможность убить Макса... просто немного позже.
Но ответ рыцаря меня удивил:
- Нет. Не доставлю я вам такую радость, наставник, - улыбнулся он. - Леди Диана - хорошая девочка, пусть даже ведьма. Не буду отрицать, она мне понравилась ещё при первой встрече. Милая, необычная, в очках этих дурацких и с пятнышком чернил на лице. Сразу видно, сурьёзная леди. Не я ей нужен. Она достойна благородного героя, настоящего дворянина, которого видела в своих романтических грёзах. Того, кто будет твёрдо стоять на ногах, осыпая её комплиментами и подарками, и лояльного к её натуре. А я?.. Обычный рыцарь, почти прислуга. Развлечение для заскучавших замужних леди. Ни дома, ни хозяйства. К тому же, хранитель. Не буду я счастьем для неё. Так, развлекусь с этим поединком и отстану.
