И очень быстро выяснилось, что моё чистоплюйство, слабое знакомство с подробностями политических раскладов в нашей части острова Пеу и незнание принятых у опытных вояк-регоев потайных сигналов сыграли сугубо положительную роль.
В конце концов бонхоец согласился со мной, что если бы наш отряд в союзе с Панхи и береговыми сонаями перебил регоев из нижнего и верхнего Бонхо, поддерживающих двух «не наших» претендентов на должность таки, то в итоге мы остались бы в одиночку перед вождём Такаму. И дальнейшая наша судьба укладывается в весьма ограниченный набор вариантов: либо нас всех оптом вместе с юной тэми сдают Кивамую, либо верхушку только что возникшего братства «ипану макаки» вырезают при первом удобном случае, а рядовых бойцов кооптируют в личную дружину Панхи. Кроме этого выяснилось, что участие в резне на чьей-либо стороне из числа победителей неизбежно раскололо бы наш отряд: ибо публика в нём подобралась так удачно, что присутствовали выходцы из всех концов Бонхо, чьё население поддерживало разных претендентов на вакансию Главного Босса. Ну а напоследок выяснилось, что Такумал с Вахаку сами не представляли, кто же из троих баллотирующихся на должность таки «наш».
Так что я в очередной раз продемонстрировал подчинённым величайшую мудрость, которую черпаю напрямую от духов. На сём день, насыщенный всякими разными событиями, завершился, и мои «барану», «тупису», «питарасу» и «олени» быстро заснули, оглашая окрестности дружным, хотя и нестройным храпом. Мне же, увы, не спалось.
Во что я вляпался, до меня начало доходить только сейчас. И в роли помощника гончара в Бон-Хо, и в роли министра металлургии при Ратикуитаки жизнь моя протекала вполне спокойно и предсказуемо. Теперь же в качестве предводителя стихийным образом возникшего воинского братства я оказался в положении щенка, брошенного в бурные речные воды: без понимания всех тонкостей внутренней и внешней политики, без каких-либо планов на будущее, без серьёзных связей среди вождей, старейшин и регоев Бонхо. И любое моё неосторожное действие приведёт меня к гибели. Если же сидеть и ничего не предпринимать, то тоже сожрут.
Хотя, с другой стороны, не всё так уж и плохо. Во-первых, «макаки» вполне преданы мне лично, а пёстрый состав отряда делает маловероятным его вырезание сторонниками одной из трёх образовавшихся партий, в каждой из которых есть родственники моих бойцов. Во-вторых, наличие под моим началом людей со всей области – прекрасный способ налаживания горизонтальных связей. В-третьих, «ипану макаки» – не просто воинское сообщество, а настоящий рыцарский орден Девы Раминаганивы, что прибавляет веса и его руководителю. В-четвёртых, у меня есть родственники в Старом Сонаве, к которым в случае чего можно обратиться за помощью.
Но с третьей стороны, есть ещё Кивамуй, от которого многие не прочь откупиться головой покровительницы нашего славного братства.
Мысли мои крутились дальше. И чем больше думалось, тем к более странным выводам я приходил. Сейчас, будучи неопытным в местных делах, без опоры внутри области, рассчитывая только на небольшую кучку сторонников, мне следует всеми силами противоборствовать появлению в Бонхо сильной власти, которой Сонаваралинга со своими «макаками» на один зуб. Но отсутствие сильной власти опасно, поскольку в любой момент следует ожидать появления погони за Раминаганивой с запада. И, явись сюда хотя бы пара сотен воинов Кивамуя, все эти местные вожди, между которыми я собираюсь лавировать, разбегутся или вообще принесут ему тэми на блюдечке с голубой каёмочкой (учитывая некоторые проявления ритуального каннибализма у обитателей Пеу, это может случиться и в прямом смысле слова).
Следовательно, нужно, ни много ни мало, расправиться с нынешним типулу-таки и посадить на его место Солнцеликую и Духами Хранимую. И самому при этом стать её главным советником и держаться за место руками и ногами. Ничего себе, занесло меня.
Ладно, не будем о глобальном. Подумаем лучше, что нужно, чтобы некий Сонаваралинга занял максимально высокое положение в бонхойской иерархии, раз путь обратно в металлурги ему закрыт. На должность таки в ближайшей перспективе меня вряд ли позовут, но стать верной опорой тому, кто станет новым правителем области, это можно и нужно. А для этого требуются две вещи: военная сила и обожание народа.
В общем-то, для любого папуасского вождя совмещение наращивания численности свиты из верных ему регоев с сохранением и тем более увеличением любви со стороны подданных – задача неординарная, ибо размер личной дружины неизбежно ограничивался количеством прибавочного продукта, который можно присвоить, не нарушая устоявшихся обычаев по части делёжки дани с сунийских ганеоев слишком уж нагло. Старые предания как самого Бонхо, так и всего Пеу полны историй о расправах над запускавшими свою руку в «общак» вождями самого разного уровня. В этих условиях просто удивительно, что на острове появилось что-то, отдалённо напоминающее единое государство, – не то сонаи в процессе завоевания немного прочистили всем остальным мозги, не то я по земной привычке преувеличиваю степень централизации и пределы власти типулу-таки.
Но мне пока что ограниченность ресурсов не грозит: во-первых, я твёрдо намеревался приватизировать в свою пользу бонхойскую часть медноперерабатывающего комплекса, во-вторых, аналогичная судьба ждёт и результаты ирригационных работ, инициированных мной недавно. Даже если поделить мои обещания покойному боссу на два, всё равно новых двадцать–тридцать человек точно с этих орошаемых полей прокормить можно. Причём это только начало: на высоких местах верхнего Бонхо, кроме тех деревень, вблизи которых уже начали рыть канал, имеются другие сунийские поселения, обитателей которых можно облагодетельствовать системой орошения – они ещё благодарить меня будут, отдавая половину того, что получат благодаря дополнительному увлажнению. Следовательно, я вполне могу рассчитывать на увеличение рядов «ипану макаки» до сотни или даже двух, а такой оравы регоев не имел никто из бонхойских таки. Монополия на медное производство же даст преимущество над местными вождями в вооружении.
Главное теперь – продержаться ближайший год-другой, пока сформируется мой экономический базис да по-настоящему выучатся мои «ипану макаки», а их ряды пополнятся новыми «барану» и «тупису».
А для этого нужны две вещи: чтобы сохранялся умеренный бардак в Бонхо и чтобы Кивамуй поменьше обращал внимание на наши дела. Первое вполне осуществимо: нужно всего лишь либо тянуть с провозглашением нового таки, либо сразу посадить на его место самого слабого из претендентов. Хотя лучше всё-таки слабый правитель – с безвластием, чего доброго, доиграемся до гражданской войны «на троих» и полным беспределом. Поскольку я сам в местных делах разбираюсь не очень, обсудим кандидатуру с Такумалом и прочими из ближнего моего круга, который как-то само собой образовался из того же Такумала, Вахаку, Длинного, Атакануя и Сектанта с Бакланом.
Что до второго –
