Но с флангами вообще закавыка очень интересная в этом времени происходит! Места здесь глухие и в основном малохоженые. Тропинок в лесах почти нет, если только на тропы звериные натоптанные повезет наткнуться. Соответственно, и буреломов с сухостоем в достатке. И кустарниковые заросли вдобавок. Если кто-то думает, что среди сосен кустарник не растет, то он ошибается. Тем более лес здесь смешанный. И ходить пехом по этим завалам и зарослям-то еще извращенное удовольствие.
Нет, когда охотишься или дикоросы какие для собственных потребительских нужд собираешь, то заросли эти не особо и мешают. А что? Бродишь себе потихоньку, по сторонам и под ноги поглядываешь, добычу подбираешь да заодно и красотами природы любуешься. Лафа!
И совсем другое дело, когда приходится сопровождать на марше отряд, охранять его с боков. С флангов, так сказать. Тут уже не до любований. Тут поторапливаться нужно! Иначе отстанешь от отряда… И мало того что с темпа собьешься, так ведь и задачу не выполнишь!
Тут-то и превращается беззаботная прогулка по лесу в преодоление полосы препятствий в виде этих самых завалов и буреломов. И ладно бы просто завалы были и буреломы! Было бы не так тяжко. А тут в основном труха! С виду вроде целый ствол лежит, а наступишь на такой, и нога тут же со свистом проваливается сквозь кору! Что самое поганое, сам ствол – в труху, а ветки у него крепкие. И острые. Провалишься и на эти острия наткнешься брюхом! Или, что еще хуже, тем, что ниже брюха находится. В общем, за всем глаз да глаз нужен. Лес, он ротозеев не любит и не привечает.
Плюс ко всем этим удовольствиям присутствуют в огромном количестве разновеликие овраги и ручьи, ну и много еще чего подобного. Лес же… Терра инкогнита натуральная… Даже охотники наши из старого состава и то порой выдыхаются, языки на плечо вываливают. Поэтому состав дозоров на флангах приходится постоянно менять на свежий. Сначала одна группа ноги по буеракам побила, потом на смену им следующая приходит. И такая пересменка происходит все время, пока отряд на марше находится.
Это тогда, в самом начале нашего зимнего похода соратники еще пробовали бухтеть и возражать против установленных мной в первый же день правил, но стоило только нам пару раз вляпаться в засаду и после короткого и ожесточенного боя остаться в живых, как все возражения сразу же обрезало. Еще бы! Лучше быть уставшим и вымотанным, но живым…
Про высылаемую вперед разведку даже упоминать не стану, потому как это само собой разумеется! Пусть ребята свой воинский хлеб отрабатывают…
* * *
Что в первый день похода никого на дороге не встретили, что во второй. Пусто вокруг! Да-а, редко кто сейчас отваживается путешествовать на такие расстояния. Если только купцы… Так их прибыль заставляет собой рисковать, ну и жажда наживы неуемная. Тот же самый наркотик, только вид сбоку.
Мало здесь народишка осталось, очень мало, обезлюдели местные земли. Отчего оно так произошло? А вот отчего. Тут даже и расспрашивать особо никого не пришлось, в той же соседней с нами рыбацкой деревушке уставшие до изнеможения от навалившихся невзгод женщины сами обо всем рассказали. Когда попривыкли немного к нашему соседству и перестали от нас, словно мыши от кота, прятаться.
Тут же как? Свое не выпячивай, слушай участливо горестные рассказы и потихоньку правильными вопросами направляй разговор в нужную сторону. Так все необходимое и узнаешь…
Все как везде. Сначала датчане на северное побережье Эстляндии высадились и, как водится, тут же принялись лихо резать местное мужское население, якобы неся им тем самым свет истинной веры. Но, как принято у любых захватчиков, даны больше резали, чем крестили. Хорошо хоть, что ограничились побережьем и очень уж далеко вглубь территории не заходили. Морские волки на суше душой хиреют!
А когда одни захватчики вроде бы как успокоились, на смену им тут же пришли другие, еще более безжалостные. И в течение короткого времени добили оставшихся мирных жителей. Эсты сопротивлялись по мере сил, но все эти попытки жестоко подавлялись сначала датчанами, а чуть позже и крестоносцами. Несопоставимыми оказались силы. И боевые возможности, что более важно.
Городища эстов разрушили до основания, и на их месте орденцы начали возводить свои замки. Сначала. В первую, так сказать, очередь. Во вторую взялись за постройку церквей. Тоже принялись усиленно насаждать свою веру среди язычников… Оправдывали все это заботой о душах новообращенных. А о телах забыли! Но не забыли о поборах в пользу церкви и прочих податях. За этими повсеместными стройками захирели личные хозяйства. Жалкие остатки когда-то многочисленного народа быстро обнищали, начался голод.
И теперь основная жизнь теплится вокруг новых строек. А вокруг пусто. Или тихо. Прячется народ, забивается в глухомань, не высовывается. Не датчане, так крестоносцы убьют. Или схватят и на стройку утащат…
Удивительно вовремя мы тут объявились. Сейчас еще данам по щам надаем, потом орденцев с краев немного пощиплем и среди коренного населения сразу станем своими!
А местность тут относительно равнинная. Редкие холмы если и появляются, то они невысокие и довольно пологие. Дорога старается обходить эти редкие возвышенности. А вот оврагов много, и много небольших речушек с медленно текущей темной торфяной водой. Значит, и болота где-то имеются. И хорошо, что где-то, а не рядом. И то, что весна, тоже хорошо, комарье кровь не пьет, не докучает своим заунывным писком.
Броды мелкие, в самых глубоких местах чуть выше колена. Вода на звенящих перекатиках прозрачная, потому что неглубоко. Там, где глубже, она коричневая до черноты в омутах. Бывает, что у дороги нет другого пути, кроме как через вот такие омуты. На этот счет тут и мосты имеются. Бревенчатые, изрядно истертые до состояния почти ровной плоскости.
Кусты по берегу густые, деревья сверху так густо нависают, что порой даже солнца не видно! Идешь по мосточку, а внизу по обе стороны – болото. И вода в нем такая… бездонно-черная, до жути. Не оторваться от созерцания такой мрачной и завораживающей красоты…
Чем дальше уходили от побережья, тем выше и непроходимее становился лес по обе стороны дороги. Идешь, словно в тоннеле, ветви толстючие над головой переплетаются. Ветерок где-то над кронами шумит, и ветви эти подозрительно шуршат, скрипят. Так и подмывает голову вверх задрать: а ну как обломится и рухнет?
Не стали мы сразу выходить ни под какие деревянные стены недостроенного замка! И даже в чистое поле, как оно здесь водится, не вышли. Еще чего не хватало! Остановились на отдых – если считать по мерам моего времени, то километрах так в десяти от цели. Свернули с дороги, ушли в чащу, укрылись под хвойными кронами, спрятались надежно от чужих любопытных глаз. Пока здесь временный лагерь разобьем. Разведчики это место заранее заприметили, по округе пробежались, никого не обнаружили. Ну и застолбили для нас, так сказать.
Есть еще одна причина, по которой с ходу в драку не полезли. Слишком быстрыми темпами здесь стройка идет. За то время, что здесь разведчики отсутствовали, стены уже на локоть выросли! И чем выше поднимаются стены, тем дальше от замка отступает лес. Вырубают его для нужд стройки невиданными темпами. Поэтому нужно мне сначала собственными глазами глянуть на эту крепость. Корявые чертежи разведчиков с живой реальностью совместить. Все-таки рисунки на бересте даже опытному глазу много не расскажут!
И сейчас уже сам выдвинулся ближе к стенам. С собой взял десяток стрелков: мало ли на кого угораздит наткнуться у замка. Ну и разведчиков прихватил, само собой. Кто мне будет на месте все показывать и рассказывать?
До замка добрались благополучно, ни одной живой души не встретили на пути. Походили вокруг, посмотрел я на него своими глазами, все пояснения выслушал. Единственное, что не сделали, так пока стены своими руками не пощупали. Это чуть позже. Ну и к озеру близко не ходили, опасались на простых людей наткнуться. Вот там как раз столпотворение. Издалека понаблюдали за суетой и отступили назад в лес.
