В первый раз я как-то смолчал, а во второй уже не выдержал:
— Слушай, железная, мы так сегодня вовсе без сделки останемся! — зло бросил рыжей.
— Завтра тоже будет день, — равнодушно пожала та плечами. — Спешить некуда — впереди целый виток!
Ну да, ей-то и впрямь спешить было некуда! Даже наоборот, если зачетные двадцать четыре рейса не уложатся в этот пресловутый стандартный виток — у нас и прибыль по ходу дела выдоят, и «Еву» отберут!
По-хорошему, конечно, срок нам был установлен с большим запасом, чтобы в него не вписаться — пришлось бы уж очень сильно постараться… Но, может, это Зо как раз только что и начала — стараться?
Справедливости ради, отвергнутые ею сделки и впрямь были весьма так себе — но надо ж понимать: «Звездный Путь» торчит в порту! А если на смену этим грузовым кораблям корпорации завтра прилетит еще хотя бы парочка? Бизнес межсистемных перевозок — это киборгу не элку кушать, тут иногда нужно поумерить аппетиты! Чтобы потом где-то еще — взять с лихвой!
Такую немудреную логику мы с Ксен и попытались в два голоса втолковать рыжей, но та оказалась непреклонна, и закончил я уже на повышенных тонах:
— Да уясни ты уже своей тупой ниобиевой башкой…
— Капитан, вам выносится устное замечание за космологический расизм, — бесцеремонно оборвала меня рыжая.
— Э… — сбился я.
— Шутка, — осклабилась Зо. — Против «железненькой», как вы, должно быть, помните, я тоже не возражаю. Но разговор о сделках закончен.
В общем, к обеду на «Еву» наша недружная троица вернулась ни с чем.
«Железненькую» мы за стол, понятно, не пригласили, сама она тоже не напрашивалась. Уняйя сменила в рубке дежурившую там с утра Аран, Длу, как я уже упоминал, нездоровилось — остальные же приступили к трапезе, вполне приличной, кстати — натуральные продукты у нас на камбузе пока водились. Несмотря на это весьма отрадное обстоятельство, обстановка в кают-компании царила мрачноватая, ели все, по большей части, молча — пока брюнетка не подняла ту тему, о непрозвучавшем, но разве что не главном, по ее мнению, условии.
— От нас почему-то не потребовали не разглашать информацию о том, что из себя на самом деле представляет Орден! — пояснила она свою мысль в ответ на мой вопрос.
— Кстати, да, — с готовностью кивнула Ксен. — Я уже думала об этом! Не нанимать посторонних — это может быть как раз для того, чтобы избежать лишних утечек… Но что нам мешает разболтать в первом же портовом баре, что Орден — сборище киборгов⁈
— Возможно, не что — а кто? — выразительно посмотрела на сестру Брин — о наших с суперкарго недавних терках с рыжей пилот уже знала.
— Или дело в том, что в портовых барах тебе зачастую и не такое расскажут? — хмыкнул я.
— Ну, не в баре… — дернула косой Ксен. — В какую-нибудь уважаемую Академию настучать. Или прямо в авторитетное планетарное правительство! На Гохар или шестисолнечникам…
— А я думаю, что кому положено — и так все знают! — опередив меня с ответом, заявила Дик. — Правительства, спецслужбы…
— И ты знала? — быстро спросил у нее Траш. — Ну, когда жила во дворце?
— Я — нет, — призналась девочка.
— Вот видишь!
— Я тогда Орденом как-то не интересовалась. Ну, летает и летает, вопросы глупые задает… Стоило, конечно, задуматься… При случае пробью свои каналы, уточню. Но почти уверена — окажется, что для властей не такой уж это и большой секрет!
— А от населения сами они его, небось, и берегут, — заметила Брин. — Паника вроде «Всю галактику контролируют злобные киборги!» никому, к ордену, не нужна, ни на тверди, ни в космосе!
— Устное замечание за космологический расизм! — с невеселой улыбкой бросила сестре Ксен.
— Смех смехом, а нельзя и правда как-то на этом сыграть? — глубокомысленно выдал Траш.
— Нам? — отставив пиво, повернулся я к нему. — Вот уж не думаю. Не с Орденом. Мы уже один раз доигрались!
— Согласна, — поддержала меня Брин.
— Простите, если помешала, — раздался вдруг от входа голос Зо — его я теперь всегда бы узнал!
Мы дружно обернулись к дверям: на пороге действительно стояла элла. Да не одна — в компании с Длу. Причем, если мне это не привиделось, чужачку киборг крепко держала за запястье — впрочем, мягко втолкнув ту внутрь, хват рыжая сразу же расцепила.
Ну а насчет выражения лица Длу сомнений быть не могло: девица совершенно точно явилась на вечеринку не своей охотой.
— В чем дело? — хмуро поинтересовался я.
— Поднадзорная Длу Ахой иль Дырр-Ау пыталась сбежать, капитан, — с нескрываемым удовлетворением от хорошо выполненной работы сообщила Зо. — Я остановила ее у люка. На соседней стоянке поднадзорную ждало автоматическое такси до грузопассажирского лайнера «Ассоциации Звездного Пути», стартующего с планеты ровно через полчаса.
— Неплохая попытка, — усмехнулась Аран.
— Это правда? — осведомился я у чужачки.
— Какая теперь разница⁈ — раздраженно поморщилась та.
— Не могу не напомнить, капитан, что в случае уклонения одного из моих поднадзорных от участия в зачетных рейсах, звездолет «ЕвА» подлежит немедленной конфискации в пользу Ордена, — в свою очередь отчеканила элла.
Как же, забудешь такое!..
— Объяснись, — хмуро потребовал я у Длу.
— Да что тут объяснять! — запальчиво бросила та. — Кто-то думал, что я вот так вот безропотно отдам Ордену задарма виток своего лучшего возраста⁈ Я не тварь железная, мне вечная молодость не светит! Все равно удеру, так и знайте!
— Капитан, я настоятельно рекомендую запереть поднадзорную Длу Ахой иль Дырр-Ау в пассажирской капсуле — на весь срок работы корабля «ЕвА» на Орден Крови, — прежним ровным тоном заявила рыжая.
— Эй, полегче! — окрысилась на нее чужачка. — Такого в приговоре не прописано!
— Это было до попытки бегства, — невозмутимо констатировала киборг.
— И что теперь⁈ — взвилась Длу. — И вообще, какого ордена⁈ Меня, без вины виноватую, значит, в капсулу — а сама ты за свой побег с Арр-Нолд как наказана, гайка ржавая⁈ И за все остальное, включая убийства⁈
Я почему-то думал, что Зо не станет на это отвечать — особенно после «ржавой гайки» — но элла меня удивила.
— На меня наложена двойная «печать», — проговорила она неожиданно тихо. — Верно, ни малейшего огорчения по этому поводу я не испытываю — в отличие от недавних своих поступков, в них я всецело раскаиваюсь. Но вспоминая момент, когда я узнала, что попаду под «печать», да еще и под такую… Не скрою: в тот миг я искренне пожалела, что не вышла в шлюз вместо эллы Рэйч. И этого не списать на то, что, мол, до «печати» я была глупа, а ныне поумнела. Интеллектуально я не выросла — изменилась лишь оценка… Вот и решай сама, наказана я или нет. Я — необъективна!
— Как и все ваше железное правосудие! — угрюмо буркнула чужачка.
И в чем, в чем — но в этом с ней нельзя было не согласиться.
Однако позволить Длу подвести «Еву» под конфискацию — будь девица хоть трижды права в своем негодовании на Орден — я не мог никак.
— О киборгах — отдельный разговор, и когда-нибудь, надеюсь, он у нас еще состоится, — недобро зыркнул я на рыжую. — Но сейчас — речь о тебе, — снова перевел взгляд на чужачку. — Ты сама сказала, что не смиришься…
— Так, стоп, я погорячилась! — поспешно заявила Длу.
— Боюсь, даже если ты сейчас поклянешься быть паинькой, поверить не смогу, — развел я руками.
— Клятвам и я не склонна доверять, — обронила чужачка. — В отличие от формальных контрактов!
— Ты это о чем? — слегка склонил я голову набок — признаться, догадываясь, куда ведет собеседница.
И на этот раз ожидания меня не обманули.
— Я лишь сказала, что не намерена целый виток болтаться по галактике даром, — выдала Длу. — Давайте, как договаривались на Куне: мои двенадцать процентов от прибыли — понятно, после расчетов с Орденом — и я первая грудью встану у люка и заверну назад каждого, кто попытается дезертировать с корабля!
— А губа у тебя не дура! — не преминула снова вставить ремарку Аран.
