До самой темноты мы шли за Осенью, которая ступала легко, шагала быстро и казалась неутомимой. Интересно, это часть ее магической силы или просто опыт долгих походов налегке?
А погода портилась. Ветер усилился. Он безжалостно хлестал жалкие мочалки здешних листьев. Скрипели и стонали деревья. В носу чесалось от мелкой пыли. А затем я услышал этот звук. Долгий, протяжный гул, который раскатами шел с юго-запада. Казалось, что все внутренние органы сжимаются от этого звука. Ясно, почему здешние пустоши прозвали Ревущими.
В темноте, под сухим порывистым ветром и после долгой дороги я ощущал себя паршиво. Использовал лечебную точку, но настроения она мне не прибавила. Казалось, что былой запас мотивации уже растрачен и я зря записался на этот квест. Напрасно не остался в руинах. Бреду вот теперь за спиной Арайта, слушаю рев ветра, а впереди у нас ничего хорошего, ничего светлого и уж совсем точно ничего приятного.
Когда стемнело, то практически кромешный мрак опустился на полудохлый мирок. Тучи, подозреваю состоящие из пыли и пепла, закрыли небо. Не видно было даже смутные контуры огней древних станций.
Хастл освещал себе путь каким-то магическим кристаллом. Ещё один из его отряда зажёг обычный фонарь. Я как раз собирался достать телефон, но мы дошли до пункта назначения. Это был уже не просто аванпост, а целая мини-крепость.
Высокие стены сложены из бревен местных деревьев. Они здесь достаточно ровные для этого. Вся растительность вокруг крепости была вырублена. Почва представляла из себя сухую потрескавшуюся землю с наносами пыли.
В трех деревянно-металлических башнях крепости светились магические кристаллы, словно маяки ведущие нас к безопасности.
Железные ворота не распахнулись, а поднялись на цепях. Серьезная тут оборона. Впрочем, большую часть укреплений мне сейчас мешала рассмотреть темнота.
За воротами нас ждал просторный внутренний двор и шестеро человек с парой магических фонарей. В двоих я сразу опознал плакальщиков, еще двое были просто райдхор, а остальные… меченосцы? Да. Не могу рассмотреть татуировки, но их броня мне слишком знакома. Откуда они блин тут?
— Приветствую наших гостей, — произнес один из плакальщиков пока мы заходили внутрь.
— Мы добрались без потерь, — ответила Осень. — Есть ли вести из храма, Гайд?
— Подкрепления прибывают. У нас хватит людей отразить удар, но идти сейчас в Пустоты… Я бы посоветовал нашим гостям хорошенько подумать над планами. Грядет противостояние Ордена и чародейского сообщества. Последние, чтобы отвлечь силы меченосцев, использовали свое влияние в Пустотах. Оттуда сейчас идет множество монстров.
Опять предлагают нам повернуть. Тем временем ворота за нами закрылись. Из внутреннего двора мы перешли в небольшое помещение с низким потолком, где Осень и Гайд отошли в сторону. Сначала обнялись, а потом долго шептались. Они же кажется женаты?
Гайд рядом с ней смотрелся не очень выгодно. Какой-то помятый, одно плечо выше другого на пару сантиметров, левый глаз с деформированным зрачком. Но кое в чем они были похожи — говорили чрезвычайно спокойными, смиренными голосами.
С нами остался третий плакальщик.
Хм. А во внешности Крыла, действительно, было нечто воздушное. Болезненно худой, с выпирающими скулами, тонкими птичьими чертами и крупными глазами как у совы.
— Давайте отдохнем, — предложил он высоким неприятным голосом.
И опять приняли нас довольно хорошо. Спальные места, еда, гигиена — все на высоком по местным меркам уровне.
— Плакальщики позвали на помощь мечей… — задумчиво бубнил Рок перед сном. — Не слышал о таком раньше. У мечей похоже людей стало в разы больше. На все направления хватает.
Разговаривать на более откровенные темы мы не стали. Вдруг подслушивают. Мечи в округе — потенциально проблема. Однако плакальщики тут все же главные. У нас с ними вполне конкретный договор, так что можно рассчитывать на их помощь.
Нас расселили по четырем комнатам. Я проснулся один из первых и пошел умываться во внутренний двор. Там меня встретилась Осень. Ощущение, что она специально ждала меня.
— Можем поговорить за стенами крепости? — тихо спросила плакальщица.
Я кивнул.
— Гайд сказал, что гарнизон и мечи видели странные следы в получасе пути отсюда. Можно сходить туда. Заодно поговорим.
Я пожал плечами и согласился. Мы знакомы не так давно, но плакальщики почему-то вызывают у меня некоторое доверие. Они религиозны? Слегка диковаты? Да. Но это к лучшему. У них явно есть некий кодекс грехов/благих дел, который они соблюдают.
Я захватил копье. Нам двоим открыли ворота, выпуская в ещё сумеречный лес. Ветер утих. Стало прохладно и приятно свежо. Пыль не так сильно раздражала слизистые.
Я рассмотрел на башнях тяжелые стационарные арбалеты. Плакальщики тут знатно окопались.
Мы прошли где-то метров десять от стены, и Осень спросила меня:
— Пилюли ещё не закончились?
— Нет. Пока пью.
— Хорошо. Мы принесли ещё на всякий случай. А приступы?
— Их стало меньше.
— Хорошо, — кивнула она, заходя с открытой местности в чащу. — Сколько раз с момента нашей первой встречи ты использовал магическое лечение для исцеления серьёзных ран?
— Не помню, — честно ответил я.
— Значит много. Это плохо. Магия лечит раны тела, но память о боли остается. — тихо произнесла девушка. — Человек не должен испытывать слишком много боли. Она откладывается и накапливается. Слово яд разъедает в душе все мягкое.
— Разъедает мягкое? — переспросил я. — Но так даже лучше. Мягкому в этом мире не выжить. Получается, боль не яд, а горькое лекарство.
— Люди страдающие любят придумывать своей боли оправдания, — ответила Осень. — Это тоже попытка защититься. Объявить свои страдания испытаниями. Но ни тело, ни душу так не обмануть.
Боль это боль, как её ты не назови.
— Странные вы, плакальщики, люди, — честно сказал я.
— Возможно, — согласилась Осень. — Но мы делаем то, что должно. Идём по пути, указанному богиней. Миру нужна не только кровь, но слезы, чтобы её оплакать.
Осень. Я удивился, когда впервые услышал ее имя. Разве к белым локонам, ресницам и бледной коже не подходит лучше Зима или Метель? Но чем больше времени я проводил с этой женщиной, тем чаще думал, что имя подходит идеально. Она очень похожа на Осень. Немного тепла, чуток увядающей, болезненной красоты и бесконечно много грусти.
— Это все о чем хотела поговорить? — спросил я, заходя дальше в лес.
— Кто-нибудь из вас уже был в Ревущих Пустотах?
