— Да. Искра была, но рассказать об этом не может.
— Шарбаз, — кивнула Осень. — Проклятая рана. Ей следовало давно посетить наш храм. Возможно, мы сумеем ей помочь. А теперь о важном. Ваш маршрут уходит за границу Зоны Смерти.
— Это ещё что?
— Зона Смерти это грань, пройдя через которую, человек начинает постепенно умирать. Там слишком сильны ветра магии. Они иссушают нас изнутри. Ослабляют, сводят с ума, вызывают отек легких и мозга. Есть разные способы этому противостоять. Заряды лечения могут помочь. Сколько их у тебя? Знаю, что маги не любят раскрывать пределы своих сил, но ситуация требует понимания. Я поведу группу и должна знать наши возможности.
— Ты? Не Гайд?
— Я старше и была рукоположена раньше. У нас свои правила.
— Ясно.
— Повторю свой вопрос, — терпеливо продолжила Осень. — На какое количество лечебных зарядов мы можем рассчитывать?
— Два, — ответил я, наблюдая за лицом Осень. — Два, каждые два с половиной часа.
— Они постоянно обновляются сами собой? Не сталкивалась с таким. Значит будет несложно противостоять воздействию Пустот. Это хорошая новость.
О плохих я пока рассказывать не буду. Так то идти нам сильно дальше, чем думают плакальщики.
Впереди между деревьев мы увидели пятерых райдохор. Один меченосец и четверо из гарнизона крепости. Они стояли над небольшим оврагом, смотря вниз.
— Госпожа Осень! — крикнул один из райдохор.
Судя по голосу женщина, хотя внешне довольно мужеподобная. Ростом и весом она ненамного мне уступала, а я по местным меркам был здоровяком. Короткая стрижка, на лице несколько шрамов.
Мы ускорили шаг, а райдохор помахала нам рукой в латной перчатке.
— Что тут у вас, Герма? — деловито спросила Осень.
— Сами посмотрите, госпожа, — хриповатым голосом ответила райдохор. — Никогда такого не видели. Следы появились вчера после утренней бури, затем мы нашли трупы животных около крепости, а теперь это.
— Хорошо. Сейчас посмотрю.
Райдохор у овражка расступились, пропуская Осень. Внизу краем глаза я заметил кости. Точнее скелетированные останки какого-то существа, на которые налипла пыль. Будто бы свеже обглоданные или свеже ободранные кости бросили здесь во время бури, несущей песок. Осень склонилась над оврагом. Подняла левую руку, в ладони которой начал разгораться магический свет.
— Это ведь… — начала было говорить плакальщица, но завершить речь не успела.
Стоявшая рядом женщина-райдхор коротким и очень быстрым движением ударила ее длинным ножом в шею. Я был вынужден отпрыгнуть назад, чтобы не получить копье под ребра. Засада.
Броню я не надевал. Не думал, что придется драться. Шли же буквально на несколько сот метров от крепости. Но ничего страшного. Вопрос первый: сумею ли я ещё помочь Осени? Похоже, что нет. После удара в шею убийца выдернула кинжал и вонзила его плакальщице в глаз. Причем оставила оружие там, схватившись за меч. Даже если у меня получится дистанционно исцелить Осень, то она не выживет из-за кинжала в глазнице.
Пятеро противников. Два широких копья, глефа, щит-меч и двуручный топор. Все в доспехах. Однако сейчас для противников это было даже минусом. Я побежал прочь. Ломанулся от форта, легко маневрируя среди прямых редких деревьев. Однако старался бежать не слишком быстро. Я не хотел оторваться от преследователей. Лишь увлечь их за собой. Параллельно я проделал ещё кое-что. Достал с пояса свой длинный кинжал и глубоко надрезал левую руку. Рана обильно кровила. Я бежал прочь, оставляя красные пятна на деревьях. А за мной, бряцая металлом и тяжело дыша, ломились сквозь лес райдхор. Ближе, ещё чуть ближе. Я давал им вкусить азарта погони. Они думают, что беглец серьёзно ранен. Видят следы крови, но не могут понять — это сигнал не для них.
Через десять минут погони я услышал из леса тонкий звук. Крик или вопль. Это знак. Теперь пора выбирать место.
Я остановился на плоской полянке, заполненной обоженными пнями. Будто нечто огненное прилетело сюда, уничтожив растительность.
Через две минуты на поляну ворвались райдхор. Они сильно запыхались, но явно были довольны результатом погони.
— Добегался таки… — усмехнулся меченосец-копейщик.
Они еще не заметили, что я дышу ровно и спокойно. Бегать без доспехов сильно проще, а физуха у меня сейчас фантастическая.
Вспоминалась Осень. Она, вероятно, умерла почти мгновенно от пробитого клинком позвоночника. Иронично. Столько лет защищала людей от всякой нечисти, а убита ими же. Бывшими союзниками, которые помогали охранять границу Ревущих Пустот.
— На наших в крепости уже напали? — спросил я.
— Ими скоро займёмся, — кивнула райдхор.
Теперь её короткую стрижку закрывал шлем на манер орденского.
— Как вы узнали о нашей экспедиции? Догадались? Кто-нибудь слил?
— Это о чем он брешет, Герма? — спросил меченосец.
— Да плевать. Они охотники за сокровищами. Небось думает, что мы Осень из-за них кончили.
Хм… Так это не из-за помощи нам? Ладно. Они подходят уже слишком близко. Пора начинать.
— Ясно, — кивнул я. — Подробности мне расскажет последний выживший. А пока надо вас немножечко перебить.
— Каков говнюк! — усмехнулся меченосец-копейщик. — Сам пол леса кровью замарал, а пугает.
— Я мог убить вас сразу. На месте. Сжечь магическим огнем одного за другим. Но это немного рискованно плюс не хочется тратить ценные заряды. — усмехнулся я, показывая рану на ладони. — Это не вы меня задели. Сам порезался. Просто в этом лесу обитает кое-что. И оно уже учуяло запах моей крови. Начнем.
Ответить райдхор не успели. Крайний слева тонко вскрикнул, припадая на колено. Его правая нога была почти отрублена сзади по сгибу. Кровь хлестанула так, что рана может быть смертельной.
Райдхор не заметили нового врага. Лишь тень, метнувшуюся между деревьев.
— Я и Уголь кончаем этого, — приказала Герма, поднимая треугольный щит. — Вы прикрывайте сзади.
Грамотно. Щит-меч и глефа против меня. Копье и топор против моего «загадочного» союзника. Только вот я сам нифига не безобиден. Тут же пошел в сторону, не давая себя прижать. Рана на руке мне орудовать копьем не помешает, а оно у меня длинное и с крюком.
Прикрывавший Герму копейщик попытался сделать выпад. В ответ я использовал старый трюк. Сделал якобы выпад мимо, а обратным ходом резанул противника крюком по запястью.
Тем временем «таинственный союзник», роль которого играла сегодня Гелла, пошел в атаку на вражеский тыл. Суккуба молниеносным движением вынырнула из-за дерева, сначала бросившись на врага с глефой. Перевёртыш не читала его мысли. Она была на связи со мной. Я же отскочил в сторону от Гермы, давая Гелле мысленные инструкции. Она пропустила мимо удар глефы, сблизилась, вскрыла врагу горло, толкнула его на другого противника с топором и, воспользовавшись его заминкой, ударила сбоку прямо из-за умирающего райдхор. Хлесткий выпад, который обычному человеку не исполнить. Когти перевертыша прошили кольчугу. Пробили бок, но не застряли в ране, а тут же размягчились. Утекли сквозь пробитые ребра и прорванные звенья кольчуги.
