удивленным или взволнованным моим появлением. Скорее я просто ему не нравился. Потому что я — это я, главная помеха на его пути к княжескому трону. Княжну Тихон, почему-то, в расчёт не брал. Хотя мне были известны случаи, когда такие вот одинокие женщины творили очень большие дела.
— Как дело было? — с интересом спросил Храбр, — Нет лучшего способа порадовать предка, чем поведать о подвигах ратных во славу земли родной и княжества Смоленского.
— Слушаем тебя, княжич, — прогудел кто-то с противоположного конца стола и его слова тут же подхватили все гости.
— Слушаем!
— Поведай о походе своём великом, Алексей Ростиславович!
— Сколько воинов против тебя Валдис выставил? — с интересом спросил сидевший неподалёку родовой лекарь.
— Так ли это важно? — спросил в ответ я.
— А что же важнее? — удивлённо ответил старик, — Подвиг твой и так велик, но коли войско большое одолеть удалось, то он выше во сто крат!
В этот момент княжна величественно поднялась со своего места и достала из небольшого ларца потертую медную чашу, с парой мелких камешков на ободе. Судя по всему, ценность этой штуки заключалась не в красоте, а в чем-то другом. Мои подозрения тут же подтвердил Прохор.
— Следи за словами, княжич, — прошептал мне на ухо воевода, — Кубок предка твоего дальнего. Основателя рода. За правду мёдом хмельным наградит, а коли кривду почует — ни капли не даст.
— Возьми, Алексей, — ласково улыбнувшись, передала мне в руки зловещий артефакт княжна, — Пусть люд честной всю правду о подвигах твоих узнает. Чтобы батюшка твой и братья возрадовались.
Вот дерьмо! Алгоритм работы кубка был для меня полной тайной и как он отреагирует на мои слова было неизвестно. Вдруг проклятие выдаст за осквернение святыни противника? Черт, а я ведь уже поверил, что никаких детекторов лжи в княжестве не осталось!
— Так сколько? — продолжил допытываться лекарь, — Сто, али двести? Ближние бояре только, али вои ещё были?
— Сколько-то было, — хмуро ответил я и чаша в моей руке вздрогнула, словно живая, — Не в том суть ведь. Главное, что остановить нам Валдиса удалось.
Вибрация кубка набирала обороты. Взгляды всех гостей скрестились на артефакте с таким жадным вниманием, что я сам невольно заглянул внутрь. Со стороны Тихона послышался ядовитый смешок, а кое-кто кто из присутствующих попытался скрыть улыбки. На дне кубка вращался крохотный водоворот из десятка капель медовухи, но я посчитал это подтверждением правильности выбранной линии. Жаль, что только я.
— Видать, ни такими великими силами конунг в поход шёл, — проворчал один из гостей, — Сколько бояр там было, княжич? Двести душ хоть набралось.
— Пусть будет двести, — не стал спорить я и схватил бунтующий артефакт обеими руками.
— Не верится что-то, — проскрипел Тихон, — Может это только передовой отряд был? Ты хоть убедился, пришлый? Или сразу в Смоленск сбежал, как их увидел?
— Не сразу, Тихон, — широко улыбнулся я, — И посмотреть успел, и убедиться, и даже с Валдисом поговорить довелось, после того, как он на свой берег обратно сбежал.
— Ой ли, — скептически хмыкнул старик, — Чтой-то кубок Весемира не спешит твои слова подтверждать, пришлый!
Слова Тихона я почти пропустил, полностью сосредоточившись на чаше в моих руках. С ней что-то явно происходило, но я никак не мог понять что именно и снова, под сдержанные смешки знатных гостей, заглянул внутрь.
— Ой ли, — удивлённо повторил я слова Тихона и едва успел поставить чашу на стол, уперевшись всем телом, как из неё в потолок ударил мощный фонтан волшебной медовухи.
Хмельной мед залил половину стола и всех гостей поблизости. В помещении на мгновение воцарилась полная тишина, а секунду спустя её напрочь разорвало от ликующего рёва десятков здоровых мужиков. Я качнулся в сторону от мощного удара плечо. Именная кружка какого-то древнего предка княжеского рода вывернулась из рук и обдала сидевшего напротив меня Тихона водопадом липкой жидкости.
И без того куцая борода желчного старика окончательно слиплась, но я неожиданно для себя самого заметил, что дед улыбается. Впервые на моей памяти честно и открыто. Правда, длилось это недолго. Физиономия брата погибшего старейшины рода быстро вернулась в привычное состояние и тот гордо спрятался под столом от начавшего утихать потока медовухи.
— Ну княжич, — ревел над моим ухом незнакомый воин в сверкающей кольчуге, — Ну орел!!! То-то порадуется Ростислав, что такого молодца заместо себя оставил!
— За честь и славу князя и сынов его! — подняв кубок, выкрикнул Храбр, — Уж теперь земля Смоленская точно против любых ворогов выстоит! С таким защитником, да при нашей поддержке, не бывать тому, чтобы Русь перестала быть. Покуда стоит на этой земле святилище предков!
Пирующие сдвинули кубки, на на многих лицах радостные улыбки быстро сменились напряжением. Я видел нахмуренные брови и вопросительные взгляды, направленные на Храбра. Собравшиеся в этом зале представители рода всегда были в курсе последних новостей. Они умели анализировать ситуацию и делать правильные выводы. И слова первого помощника Яромира очень не понравились многим из них.
— О чем толкуешь, Храбр? — озвучил общий вопрос лекарь, — Что Полоцк тевты забрали ведомо многим, но твои речи совсем тёмные.
— Пируйте, други, — поняв, что сболтнул лишнего, натянуто улыбнулся старик, — Тризна сегодня. Проводим павших к предкам, а поутру решать будем, как живым дальше быть.
— Коли начал, то до конца молви, — хмуро взглянув на старца, поддержал лекаря тот же воин, — Княжич Валдиса, как кутенка нашкодившего, за Днепр вышвырнул. Самое время победу праздновать, а ты хмари нагоняешь, да мути всякой. По делу говори! Чай не дети малые в палате собрались.
Храбр виновато посмотрел на меня. Старший явно не планировал портить мой триумф, но его настолько беспокоила дальнейшая судьба княжества, что он не сумел сдержаться. И я его понимал. После моего выступления в святилище рода, княжество стояло на краю очень глубокой пропасти, на дне которой ничего хорошего не было. Отчасти, я ощущал и свою вину за случившееся, а потому решительно отодвинул Храбра в сторону и громко произнес:
— Беда не приходит одна. Мне удалось отбросить Валдиса, но он не разгромлен и вернётся снова. Многим из вас известно, что Яромир, перед лицом великой опасности, решился провести ритуал призыва. Ритуал прошёл успешно и я занял место Алексея, но старейшина знал о возможных опасностях и решил подстраховаться. Решил проверить меня перед глазами предков. В результате этой проверки произошел локальный сбой. Мой дар временно вырубил связь святилища с оком богов и произошла ошибка.
— Сколько времени у нас есть? — неожиданно проскрипел Тихон. Старик успел вернуться на свое место
