— Тридцатого декабря? – ляпнула наугад.
Хоть у главного духа и не было отчётливых черт лица, но я всё равно поняла, что он смотрит на меня с выражением: «да-а-а, запущенный случай».
— Нет. Абсолютно мимо. Оно вообще летом!
Я растеряно развела руками.
— У меня плохая память на даты.
Ну и ну. Надеюсь, родители Дерека не следят за ними в данный момент. Иначе вся маскировка полетит в тартарары.
— Ну ладно. Какое его любимое блюдо? – малыш задавал легкие, даже наивные вопросы, но… я не знала, что сказать!
Мои нервы?
Он очень любит их подъедать!
— … эм… запеченная рыбка?
— Что? – моё незнание поражало духа до глубины души, как бы странно это не звучало. Он даже вздрогнул от негодования. – Нет!
— А что тогда? – растерянно поинтересовалась я.
Дух ещё раз прикоснулся ладошкой к верхней стенке сферы и его горящие глазки сощурились. Он перевел взгляд на собратьев.
— Что такое борш со сметанью?
Духи непонимающе зашептались, а я вздохнула и кивнула.
— А, борщ. Видимо, в детстве он часто бывал у бабули на Земле.
— По нашим обычным правилам, ты уже проиграла! Как можно собираться замуж за человека, если не знаешь, что он любит кушать?!
Вот, казалось бы, такой маленький озорной дух, а такие правильные осмысленные вопросы о семейной жизни задаёт.
— Мы познакомились не так давно, – мне почему-то и правда стало стыдно. – И что, вы его теперь не отпустите?
Дух растерянно почесал затылок. Кажется, они всё же были добрыми существами, которые играли с путниками в игры, где те должны были побеждать. Просто в нашем случае ошиблись.
— Ну ладно, ответишь хотя бы на один вопрос – отпустим.
Позади меня послышались недовольные, даже бунтующие шепотки.
— Эй, а ну не перечьте! – строго выкрикнул главный дух. – Что мы с ним делать будем, если она не выиграет? Себе оставим что ли? Зачем он нам нужен? Проснётся – сожжет тут всё. Заново сажать придется!
На словах про огонь споры резко поутихли. Я же поняла, что всё не так плохо. Лучше уж наткнуться на этих сорванцов, чем на каких-нибудь хищных зверей. Главное и правда хоть на один вопрос ответить, а то ведь если не заберут Дерека, так раскидают нас по разным частям леса, и всё. Не найдёмся…
— Продолжим, – вздохнул дух. Он уже пожалел, что начал со мной, непутевой, играть…
— Какой его любимый цвет?
Так, ну это должно быть просто! Точного ответа я не знала, но логично предположила:
— Красный!
Дух стукнул себе ладошкой по лбу. Хлопок явно был сильный, а звука удара совсем не раздалось. Этот малявка вёл себя так, словно он сделал ставку на мою победу, всячески пытается мне подсуживать, а я ему совершенно не помогаю выиграть.
— Да ну что? Он ведь красный дракон, это… логично.
Сзади послышались шепотки. Я обернулась. Публика пожимала плечами и кивала, как бы соглашаясь, что мой ответ неплох. Но главный дух быстро всех перекричал:
— Да какая логика?! Она должна знать ответ на такой простой вопрос. Она же замуж за него собралась!
Я лишь звучно фыркнула и скрестила руки на груди. Мда. Меня отчитывает бестелесное странное создание. Докатилась.
— Ладно, идём дальше…
Последовали новые вопросы. Один оказывался сложнее другого. Ну, вот откуда, например, мне знать, как звали первого питомца Дерека? Я назвала имя Николаса, так меня чуть помидорами не закидали! Потому что, видите ли, сравнила фамильяра и домашнего любимца.
— Я с тобой второй раз умру, – мучительно протянул дух. – Всё, последний вопрос, не отвечаешь – полетишь в мухоморову яму.
Звучало опасно.
— Чего твой дракон больше всего боится?
Ну, приехали. Ответа я, конечно, не знала. Шиш нам с маслом, а не победа во всех этих фейских соревнованиях. Надеюсь, в мухоморовой яме хотя бы кормить будут не только грибами.
— Подумай, – настоял дух, видя моё замешательство.
А чего тут «подумай»? Я же из воздуха ответ не возьму. Стоп, воздух! В голове вдруг всплыли фразы Дерека о свободе, когда мы летели до королевского замка. Я задумчиво опустила взгляд и начала анализировать поведение и поступки дракона. Его желание быть идеальным, поддерживать репутацию и любовь к полетам в небесах, где никто не может до него дотянуться.
— Наверное, я знаю, – произнесла куда тоскливее, чем обычно.
Дух оживился, хотя в его горящих глазках уже погасла всякая надежда.
— Ну?
— Думаю, он боится не оправдать ожиданий.
Повисла тишина. Сзади раздались шепоты, некоторые из которых можно было разобрать как: «что за глупость?», «ну вот, всё-таки проиграла», «да ладно, зато посмотрим, как в яму летит». Однако я глядела точно на главного малявку и ждала его решения. Почему-то мне казалось, что я угадала.
— Наконец-то, – ответил он без бывалого задора и встал на ноги. Ему будто бы самому было жаль своего пленника. – Хоть на что-то ответила. Забирай своего дракона и уходи прочь. Непутёвая ты смертная…
Едва дух договорил, как в лицо мне ударил холодный ветер. Порыв воздуха взялся из ниоткуда и был перемешан с листьями и прочей зеленью. Мне пришлось прикрыться руками и зажмуриться. Всё быстро стихло. Когда я открыла глаза, поняла, что стою на том же месте, у реки, вот только ни духов, ни сферы-тюрьмы здесь уже не было.
— Ну наконец, – раздался до мурашек знакомый голос прямо за спиной, и я рефлекторно, даже не думая, тут же обернулась и вцепилась в Дерека крепкими объятиями. Хотелось удостовериться, что он цел и здоров, что не утонул в той странной темнице, пока я не могла ответить ни на один вопрос.
Дракон даже оступился. Его явно не на шутку удивила моя реакция, да и я тоже быстро поняла, что делаю что-то не то. Как только в мою голову постучалась осознание, что вся одежда Дерека сухая, и вообще он совсем не выглядит как недавний утопленник, я поспешила сделать шаг назад. Ну вот, теперь неловко!
— Метка, – поспешила оправдаться и сделать лицо поувереннее.
— Ну да, конечно, – дракон ухмыльнулся, смотря на меня сверху вниз. – Долго же тебя духи мучили. Скоро темнеть начнёт. Я уже начал думать, что ты не смогла ответить ни на один вопрос.
— Так ты знаешь про вопросы? Погоди, что тут вообще произошло?
— Да, думаю, нам устроили одинаковое испытание. Правда, я справился с ним значительно быстрее.
— Получается, всё, что я видела, – я указала рукой на реку, – ну… клетка и ты без сознания – это всё было иллюзией?
— Не совсем. Скорее сном. Но да, физически нас никто не пленил.
— Вот ведь маленькие… – злости на них не хватало! – Погоди-ка, ты сказал, что справился с испытанием, – я с подозрением прищурилась. – Хочешь сказать, ответил на все вопросы обо мне?
— Ну да, – дракон уверенно скрестил руки на груди, а на его губах заиграла мерзкая улыбочка. – А ты насколько ответила?
— Погоди, погоди, ты стрелки-то не переводи. У тебя явно вопросы были легче, раз ты ответил на всё!
— С чего это ты так решила?
— Ну, хорошо, – я уткнула руку в бок, – и какое же у меня любимое блюдо?
— Это просто и банально. Оливье, – Дерек ответил, даже не задумываясь, – а из сладкого – шоколадные пряники.
Откуда он вообще мог это знать? Хотя ладно, про оливье и правда можно было догадаться. Кто не любит оливье?
— А как звали моего первого питомца?
— Владимир. Волнистый попугай. Ты хотела собаку, но мама не разрешала…
Мне стало страшно!
— Да откуда ты знаешь?!
— Я изучил тебя, – Дерек пожал плечами. – Не мог же я привести в дом к родителям девушку, которую совсем не знаю. А тебе, похоже, надо было проводить отдельные лекции по информации обо мне. Ты что, правда ни на что не ответила? – густая бровь скептично изогнулась вверх.
— Это попахивает нездоровой слежкой! – я фыркнула и отвела взгляд в сторону. – Ответила! Просто… только на один.
— Один? Серьёзно?
— Не осуждай меня! У меня нет брата – межмирового дипломата, который может откопать любую информацию!
