информацию? Ты не струсил и поделился со мной, думаю, что за проявленную храбрость я могла бы тебя вознаградить.
— Награда?
Её слова били по самолюбию Авдея, который стоял, как в воду опущенный. Ещё никогда прежде его собственные люди не опускали его так сильно.
Но мне было плевать, пусть знает, что не рассчитывает на чужую преданность. Ему в ноги я больше не буду кланяться.
Когда задумался о награде, то понял, что тяжело выбрать. Понятное дело, что предложение сделано из вежливости в благодарность. И всё же этим нужно воспользоваться. Не хочу жалеть ни о чём, хочу поменять свой интровертный характер и стать более рискованным.
Что попросить? Дотронуться до неё?
Ну нет, сразу отказ.
Быть может, разрешения остаться?
На самом деле из руин города не хотелось уходить. Я точно знаю, что в глубинах ещё не вырыли все сокровища. И можно вытащить парочку для себя. Тем более я владею самым важным, языком Демонов.
Пауза слишком затянулась, даже Злата нахмурилась. Возможно, она подумала, что я попрошу нереально много. Хоть я наивный и глупый, но чувство такта у меня имеется.
— Можно, мы пойдём с вами? Мы прошли долгий путь и хотели бы до конца выполнить нашу миссию…
Повисла тишина. Все сразу изменили своё мнение обо мне. Они радостно улыбнулись. Сразу оба отряда получили бы выгоду. И мы, и они. Разве не лучше объединить усилия при исследовании города?
— Конечно, можете, — Злата согласилась, будто бы не она ещё пять минут назад отсылала нас прочь. — Ты же не против, Некрасов?
— Да, — ответил Авдей без промедления. — Спасибо!
Тот снова поклонился, но в постоянных поклонах не было ни грамма очарования.
Два отряда направились вглубь города. На самом деле у Семьи Жара было довольно много людей, в три раза больше. Мы шли недалеко друг от друга, но Злата сказала:
— Пойдёмте внутрь города. Там наш лагерь, мы можем поделиться едой.
От такой новости дружина обрадовалась ещё больше. В приподнятом настроении шёл со всеми вместе. Тогда подошёл рассерженный воевода, чтобы испортить настроение и мне.
— Ты вообще берега не видишь?
— А что сделал? — ответил на вопрос вопросом.
— Ты не должен был говорить про мой позор. Если об этом узнают в Белгороде, репутация семьи Некрасовых пострадает. Я клянусь, что если слух о некомпетентности семьи распространится, то лично убью тебя.
Ничего не хотелось отвечать на явную угрозу. Понятно, что в глазах воеводы я лишь непослушный пёс. Зачем хозяину бешеная собака, которая кусает руки?
Только я не являюсь собакой. Тем более не являюсь слугой. Дружина подразумевает под собой товарищество преданных братьев. Иногда юный воевода забывал про это и надевал на голову корону.
По-хорошему, все свои желания и ожидания тот должен держать при себе. Не будь тут дружины, то, конечно, выбил бы ему все зубы за угрозу. А так просто сказал:
— Да пошёл ты, трус несчастный.
Плохая идея заводить врагов, но стало как-то плевать. Многие в дружине удивились такому ответу. Но прежде чем рассчитывать на их дикую реакцию, покинул их. И направился к Злате, которая шла в плотном окружении воинов.
Я попытался к ней пройти, сквозь отряд, но меня вытолкнули назад, и я упал на землю. Дисциплина у них была на много серьёзнее, и подготовка тоже. Тут уже каждый воин был механизмом единой системы.
Не позволяя себе расстроиться, поднялся с земли. Только маленькая девочка будет ныть из-за грубости. Плевать. Ты не такой. Улыбайся.
— Многоуважаемая Злата, можно с вами поговорить? — уверенно проговорил.
— Говори, — ответила она, не оборачиваясь.
Вновь прошёл через недружественных воинов. Теперь никто не смел оттолкнуть и посмотрел на Злату. Белой улыбкой, та улыбалась мне. Иногда женщина делает вид, что её ничто не интересует. Только любознательные глаза, выдавали её интерес.
Просто думай о ней как об очередной девчонке, которая любит потрепать языком. Конечно, для сопливой девчонки ей было слишком много лет. Я бы дал ей лет тридцать и выглядела бы она как обаятельная милфа.
Правда, у неё на поясе висела рапира, которой она могла в любой момент отрубить голову. Я попытался представить её голой, чтобы унять свою тревожность. Вроде получилось.
— Что ты хочешь?
— Я хотел просто познакомиться.
— Со мной? — произнесла она так, будто это что-то нереальное.
— А что, с вами нельзя? Или вас уже пообещали какому-то аристократическому жиробасу?
Я сказал это в шутку, намекая, что все молодые аристократки выходят замуж за толстых баринов. Никто шутку не оценил, мне пришлось извиняться.
— Извините. Я же не с целью на вас жениться, вы разве не слышали о дружбе между мужчиной и женщиной?
— Нет, — коротко ответила Злата.
— Я тоже не слышал.
Стыдно за мои глупые реплики, они не добавляли мне очаровательности. Я бы хотел быть уверенным и непоколебимым, но, кажется, это не моя стихия. И всё же нельзя уходить и нужно продолжать пытаться.
— Так что тебе нужно?
Девушка продолжала задавать вопросы, ведя самую бессмысленную беседу в моей жизни. Но не было ни отторжения, ни неприязни и отказа.
— Что вы здесь ищете? — задал прямой вопрос.
— Ничего особенного. Просто прогуливаемся. А вам что нужно?
Тут понял, что не хочется сболтнуть лишнего. Что у Авдея есть карта и ключ. Я не крыса, в конце концов.
— Тоже гуляем…
Мы друг друга поняли, что скрываем цели и в голос рассмеялись. Забавно, как будто два человека играют в шпионские игры.
Так я старался поддерживать общение. Выходило нелепо и глупо. Не уверен, что у нас есть что-то общее. Даже ощущалась какая-то непреодолимая пропасть между нами, и, возможно, все это чувствовали. Главное, что не отталкивали, и я мог продолжать болтать, не умолкая.
Замолк только когда услышал слабые звуки: топот сапог, лязг оружия, приглушенные голоса. Мы подходили к центральной площади города. Там стягивались вооружённые люди в военной форме.
Десяток палаток, сотни лошадей и массивные баллисты. Этот заброшенный город стал идеальным местом для организации военного лагеря. Пустые улицы и здания предоставляли укрытие, а открытая площадь — удобное место для дислокации войск.
Встал я, как вкопанный, и вдруг вспомнил, с кем пришёл. Оборванцы, которые только могут выяснять отношения между собой. Почему все аристократы такие разные?
— Лешего за ногу, а где же королевский дворец? — «невольно» слетело с уст. Там, где тот должен
