ты будешь смотреть на него? — спросил кто-то из дружины.
— Нет, просто шокирующие вещи происходят. Вот и удивился, — сказал я, вставая с земли и отряхивая руки. Последний Посошник умер, и с помощью его навыка Травничество повысилось на уровень.
Если такой способ работает, тогда это переворачивает всю мою жизнь. Будто невиданные цепи слетели с меня и освободили.
* * *
Мы продолжали двигаться вперёд, и количество монстров увеличивалось. Скелеты, зомби, гули — все виды отвратительных тварей. Каждый день приходилось сражаться три-четыре раза. Это истощало людей вокруг, истощало и меня. Все мои мечты воздушные замки разрушались о суровую действительность.
Учитывая, что еды практически не было, приходилось выживать на корешках и грибах. Некоторые питались исключительно воздухом, из-за чего в дружине начали нарастать конфликты. Никто прямо не говорил, но каждый обвинял жадность Авдея.
И мне стало страшно, что по итогу кто-то скажет: «А давайте пару людей пустим на мясо!»
По крайней мере, такое желание читалось у самых безбашенных воинов.
Вскоре мы достигли руин. Я сразу узнал знакомые стены Дисс Эргха. Только сейчас он стал заброшенным городом, окутанным густым чёрным туманом. Это был древний город демонов, давно покинутый его обитателями, но всё ещё несущий следы их зловещего присутствия.
— Удивительное зрелище…
Пройдя через массивные врата, оказались в узких извилистых улочках. Я не знал, куда нас вёл Авдей, но по всей видимости он знал куда, так как достал карту и начал ориентироваться по ней. Вокруг чёрные, обветшалые здания, которые когда-то возвышались над городом. Проходя через них, ловил флешбеки с Лилит.
Высокие шпили и башни, украшенные ужасными скульптурами, теперь наклонились и покрыты трещинами, словно демоны, побежденные временем. Мы вышли на небольшую пустынную площадь. Одно поразило: какое-то существо было скованно цепями и неподвижно висело на вертикальной балке виселицы.
Мда… Здесь кто-то есть?
Вдруг заметил движение в тени — это, должно быть, какое-то чудовищное существо, прячущееся от моего взгляда. Не только я заметил, вся дружина ускорила шаг, стараясь поскорее покинуть это жуткое место. Для сражения главное выбрать подходящее поле битвы.
— Ты уверен, что здесь безопасно?
— Нет, точно не безопасно.
Чёрный туман начал сгущаться, превращаясь в непреодолимую завесу. Нас спешно начали окружать со всех сторон. Врагов не было видно. Ни «Пронзительный взгляд», ни «Следопыт», не позволяли разглядеть сквозь чёрный дым.
Зато было прекрасно слышно. Клацанье доспехов, щитов и мечей. Металл бился друг о друга, создавая ужасающую симфонию предстоящей битвы. Даже я представил, что город демонов ожил и нас окружила целая армия.
Всё же интуиция подсказывала, куда нужно целиться. Поэтому взял стрелу, аккуратно уложил её на лук и натянул тетиву.
Только появись. Я тебе сразу же все мозги выпущу.
Прицелился и начал ждать, когда противник начнёт атаковать. Только кто бы знал, что плотный туман начнёт рассеиваться.
Перед нами стояла сотня воинов, закованных в чёрные латные доспехи. Шлемы скрывали их лица, но по глазам можно было понять, что это не дети. И копья в руках держат не для забавы ради. У каждого на груди изображён золотой герб птицы, то ли орла, то ли мифического существа.
Впрочем, эти воины не были главными. Важен был их командир — девушка, стоявшая прямо напротив меня, в которую я и прицелился изначально. Она обладала невероятной красотой, хотя и была полностью закована в доспехи, придававшие ей воинственный вид.
По странному совпадению, моя стрела была нацелена прямо в её лицо, что явно выделяло меня среди остальных. Она была этим недовольна, нахмурилась, скривив лицо и цокнув.
— Тц…
Ну, а мне то что с этого? Пусть сначала уберёт своих «добрых» молодцов, а уже потом подумаю о правилах приличия. Одно радует, что это люди, а не демоны или монстры. С ними хотя бы возможно будет договориться.
— Дом Некрасовы приветствует дом Жар-птиц, — первым заговорил испуганный Авдей. Он вышел из формации черепахи и уважительно поклонился.
Жар-птица? Она?
Эта дама — Злата из семьи Жара из ближайшего к нам города Белгорода. Кроме того, она выпустила давление, дающее понять, что она Витязь (8). Это заставляло без боя опустить оружие.
— Некрасовы? Что тут делаете? — спросила она.
— Выполняем наш долг. Семья в ответе…
— В ответе? Вы выполняете свои обязанности крайне плохо! Что за кучка голодных воинов тут находится? Ваша некомпетентность меня разочаровывает.
Как истинный аристократ, тем более из военного рода, Злата хорошо отчитала Авдея, от чего тот покраснел. Также она предостерегла, что аномалия нестабильна и что возможно вскоре будет прорыв.
Молча Авдей выслушивал. Чем меня и поразил. А почему он не скажет про ведьм? Почему не расскажет про титана? Почему молчит? Это же не секретная информация!
— Также лучше вам уйти…
— Мы последуем вашему приказу, — ответил молодой воевода.
И я не мог молчать. Решил поделиться информацией, ведь беспокоился за деревню. Если мы не в состоянии справиться сами, нет ничего постыдного в просьбе о помощи.
— Простите… — заговорил я.
— Что случилось?
— Я хочу вам рассказать о том, через что мы прошли…
По глазам видно, что Злата только этого и ждала. По мере моего рассказа, выражение её лица менялось. Не знаю, почему Авдей решил промолчать. Возможно, он не хотел «позориться», но лучше, чтобы информация дошла до высших уровней.
Многие из дружины разделяли моё мнение, но не каждый осмеливался на такой шаг. Когда я начал свой рассказ, лицо Авдея стало мрачным, как тучи перед ураганом, и казалось, что за «неподчинение» последует наказание.
Эх, Авдей… Какой ты надменный глупец.
— Ты храбрый воин. Как твоё имя?
Не исключено, что Злате приглянулся молодой «герой», раз та спросила моё имя. Вот только вместо меня ответил Ростик.
— Его? Ахаха… — парень засмеялся, — его зовут Иванушка!
Всё понимаю, что у деревенских парней нет чувства такта, но сейчас тот перешёл все границы. Рукой закрыл ему рот. Мне чуждо это надоедливое уменьшительно-ласкательное обращение, поэтому в наказании ударил по рёбрам.
— Ах…
— Терпи, — шепчу ему, а Злате гордо кричу. — Имя мне Иван!
Возможно, с уст семнадцатилетнего паренька, который выглядел ещё совсем ребёнком, это звучало глупо. Но я прошёл через многое и прошу, чтобы мне оказывали элементарное уважение.
— Что ж… Иван, — Злата была довольна увиденным представлением. Такое приветствовалось в аристократических кругах. — Что ты хочешь за предоставленную
