– Это «Справедливый король» – судно ходит от нас до столицы Датлена. Представь себе: гонец, загнав десяток лошадей, доберется туда в лучшем случае за десять дней, но на этом корабле путешествие займет всего один день, а при попутном ветре и того меньше.
– А почему же вы не ходите на восток, в Тир, например? Было бы удобно хотя бы обмениваться письмами.
– Пустошь. Точнее, слуги проклинаемого Скаринга – гарпии. Дело в том, что та огромная сосиска, которая, собственно, и поднимает в воздух корабль, загорается от самой малой искры. Как только гарпии выстреливают своими раскаленными адским пламенем жалами, оболочка горит, а корабль падает. Так что рядом с бестиями жить ему ровно столько, сколько продержится маг, создающий щит. А из-за того, что размеры огромны, щит держится считаные мгновения. Была одна экспедиция в Пустошь, возглавлял ее архимаг Академии да с ним отправился добрый десяток его учеников. Так вот, они продержались час. К слову, из Пустоши только он и вернулся.
– Но как же, говорят, что корабли империи воевали и с драконами, и с орлами, и с гарпиями!
– Видишь ли, мой юный друг, те воздушные суда – плод техники и магии. Мы же утеряли многие секреты Империи и теперь лишь воспроизводим то, что осталось. Все-таки делаем что-то не так. Наши корабли двигаются только с магами, летописцы же утверждают, что имперские дирижабли могли делать это и без них. Щиты их не могли пробить объединенные усилия нескольких архимагов эльфов! А если и рушились, то жала гарпий и огненные стрелы эльфов лишь дырявили обшивку. Пожаров не происходило. У нас же, потеряй маг контроль, корабль рухнет вниз, и есть считаные минуты, чтобы предотвратить это. Потому на дирижабле всегда присутствуют минимум две команды из трех магов не ниже седьмого уровня и еще капитан, зачастую почти архимаг. Вот так! Конечно, может, корабли Двуживущего – только легенда, но я верю, что такие были.
– Так, значит, путешествие на дирижабле еще и опасно?
– Несомненно. Путники берут еду с собой, и сколь бы длинным ни был полет, вынуждены питаться холодной пищей. В зимние перелеты пассажирам дают шерстяные одеяла, но это не спасает от жуткого холода. Там, на высоте, гораздо холодней. Только недавно для обогрева стали использовать масляные лампы, огонь в них заключен в стекло, но и то многие считают, что риск слишком велик. – Анхель замолчал, похоже, наш разговор что-то ему напомнил. Я же переваривал услышанное.
Если сопоставить то, что я видел в последнем убежище Императора, получается, что та махина, непрерывно качающая энергию, и служила самозаряжающимся артефактом. Она обеспечивала маной щиты и двигатель дирижабля. Часть энергии, видимо, можно было распределить на орудия. То, что оболочка не взрывалась, скорее всего, зависело от газа. Местные маги имели идеальный инструмент – свои магические способности – для манипуляции с веществами, но, не понимая структуры атомарного строения веществ, способности эти использовались едва ли на десять процентов.
Тин, по-видимому, сделав дирижабль на водороде, бросил, как кость, магическую схему своим покровителям – Риттену и другим. Для себя же он приберег дирижабль на гелии, да еще и с единой автономной энергосистемой. Кроме того, оболочка судна Императора явно хранила следы резины и была очень плотной, поэтому даже без магической поддержки корабли Империи свободно держались в воздухе. У риттенцев же водород в оболочке сохранялся только с помощью магии и с падением щитов быстро улетучивался сквозь неплотную ткань. Значит, если удастся восстановить дирижабль Тина, появится возможность путешествовать по Пустоши. Перспективы очень заманчивые, но тут лучше все основательно выверить, а то голову за такое сокровище оторвут.
От размышлений я очнулся лишь около громадных ворот. Мы уже прошли предварительный досмотр на въезде в аршаимы, а далее ждал другой пост. Вместо добродушных увальней-кузнецов здесь стояли дюжие бойцы вышколенной стражи города. В полных доспехах, подтянутые, знающие свою работу профессионалы. За право торговать на внутреннем рынке брали два золотых с повозки, так что в город мы ввозили только оружие и эликсиры, покупателей на эти товары можно найти лишь внутри. Рэнди с частью айвов и наемников остался за стенами, они должны распродать товар, взятый из Тирена, на продовольственном рынке в одном из аршаимов. Торговать этими товарами за стеной было себе дороже. В центральном городе имело смысл продать только бочонки с икрой, их и перекинули к оружию.
Товар мы сгрузили в рекомендованный Анхелем склад, прямо отсюда его можно и продавать. Купец также подсказал несколько торговых домов, которые могли бы оценить и приобрести оружие. Сам Анхель соглашался взять почти половину товара, и в назначенной им цене не стоило сомневаться – человек он был благородный и спасителя грабить бы не стал. Более того, мы договорились о долгосрочных отношениях, и, если поставки оружия станут стабильными, Анхель планировал взять ссуду у ростовщиков и покупать весь мой товар. Сейчас у него имелась лишь половина необходимой суммы.
В Тире за все оружие мы могли получить не более пятисот золотых, из них что-то около четырехсот уже было потрачено на продукты и инструменты для айвов. В Балхе, по оценке Анхеля, выручка только за оружие, плащи, ножны из кожи тварей, палатки и прочее составляла около полутора тысяч золотых. Эликсиры мне посоветовали сразу нести в Академию, только там можно получить настоящую цену. Учитывая, что затраты по охране каравана покрывались операциями с продуктами и прочими товарами, которые мы брали в нагрузку, прибыль обещала получиться очень высокой.
Айвы пока не видели все возможности акрамов, но стоило подумать о том, чтобы искатели Абака ходили в Пустошь под их охраной. Это могло принести еще большие результаты. Акрамы провели бы отряды в такие места, где люди вообще пока не ходили, а добыча органов тварей вообще становилась детской задачей.
Разгрузив товар, мы отправились в порекомендованный Анхелем гостевой двор. Цены, мягко говоря, оказались недешевыми – золотой в день за не слишком большую комнату. Это притом, что воин-профессионал получал четыре золотых в месяц. Но здесь можно было завести полезные знакомства и найти потенциальных покупателей. В общем, плюсы перевесили минусы. В гостинице разместились мы с Рэнди, а наемники и айвы с повозками и лошадьми остановились в аршаимах. Там цены были гораздо демократичнее.
На следующей неделе мы с Рэнди в буквальном смысле сбились с ног: требовалось посетить множество мест, встретиться с покупателями, Академия магии, рынок… Предстояло еще закупить товар на обратную дорогу.
Первым делом мы распродали оружие и доспехи. Получили больше, чем ожидалось: у местной знати легкие костяные латы и кинжалы входили в моду, а платить эти люди готовы любые деньги. Потому торговцы, имеющие доступ в цитадель, скупили товар по цене, даже превышавшей оценку Анхеля.
Имперское оружие разобрали профессиональные воины – гиордские наемники, местные солдаты из Дикого легиона, который набирался из иностранцев, уголовников и прочей подобной братии. Этим людям разрешалось воевать чем угодно, потому каждый из них старался подобрать оружие по своему вкусу. Дикий легион давал право гражданства и прощение многих грехов, так что ряды его всегда были полны, несмотря на то что Риттен использовал легионеров во всех самых кровавых стычках. В общем, все удалось распродать за два дня.
Остался только доспех гестов. Отчаявшись продать его, мы вернулись в гостинцу, где в обеденном зале, на свою удачу, встретили самого настоящего геста. Угрюмый великан меланхолично поедал гигантских размеров бычью ляжку.
– Алекс, давай подойдем к нему! – предложил Волчонок.
– Рэнди, невежливо отрывать кого-либо от такого куска мяса, – усмехнулся я.
– Да, тут ты прав, давай тоже поедим?
Мы расположились за ближайшим столом. Официант появился сразу, как только определились с местом, – сервис был явно на уровне цен.
– Что угодно господам?
Мы заказали жареного мяса и вина. Официант порекомендовал оленину в ягодном соусе и красное фирузское с северных склонов Аруны.
– Давай оленины и кувшин вина! – Рэнди, наверное, предпочел бы жареную свинину, но под напором официанта немного стушевался.
Когда заказ был сделан, я поинтересовался у официанта:
– Мы бы хотели побеседовать с тем угрюмым господином за соседним столиком, не подскажете, как это лучше сделать?
– Рекомендую вам презентовать кувшин фирузского за его столик, так здесь принято. Думаю, это его сильно расположит к вам, – подмигнул официант.
Через несколько минут он поставил кувшин на наш столик, а потом и на соседний. Великан не спеша отпил вина из устрашающего размера кружки и, не торопясь, заел все несколькими кусками говядины, которые аккуратно отрезал от ляжки. Потом так же неспешно направился к нам.
