Вообще, Дарен старался активно участвовать в моем обучении, разъясняя непонятные моменты и вспоминая реальные случаи, когда те или иные знания пригодились на практике. По уже сложившейся традиции, за завтраком он рассказывал мне какую-нибудь историю из своей богатой на приключения жизни, зачастую заставляя задуматься о странных особенностях человеческой психологии. В большинстве миров, как бы ни отличались они друг от друга, люди по-прежнему оставались людьми. Независимо от цвета кожи, разреза глаз и прочих анатомических особенностей, они стремились к власти и деньгам, любили, предавали, ненавидели, издавали законы и тут же находили в них лазейки. И платили. Платили Серым торговцам за то, чтобы получить шанс на победу. За оружие. За редкие минералы. За технологии. За информацию…
Пэйн тряхнул базами, и я получила данные о множестве нелегальных, а зачастую и откровенно преступных организаций, которые готовы оказать определенные услуги Серым торговцам в обмен на ответные услуги или деньги. Дарен даже заочно познакомил меня с некоторыми криминальными авторитетами, предоставив мне их информационные профайлы. Как выяснилось, эти товарищи довольно часто пользовались услугами «Летящей» и даже могли оказать некоторую, почти бескорыстную, помощь в сложной ситуации. Едва ли не дружеские отношения, насколько это вообще возможно в подобной среде. Да, мой приемный отец вовсе не был белокрылым ангелом, порой принимая заказы от людей, весьма далеких от закона. Бывало, что корабль возил откровенную контрабанду, садился на скалы Новых миров, еще не имеющих собственных космодромов, или прятался на астероидах, укрываясь от патрулей просхов. Все это я понимала. Так же как понимала, что у Дарена есть та черта, которую он не переступит. Он – Серый торговец, и никогда не станет пиратом. И с законом, и с общепринятой моралью это не имеет ничего общего. Так он учил и меня. Есть внутренние «правильно» и «неправильно». Именно на них и нужно ориентироваться…
Ближе к концу полета меня стали обучать самостоятельно, без помощи Пэйна, рассчитывать курс корабля, управлять взлетом-посадкой «Летящей» и взламывать системы управления, не оставляя следов. Конечно, справиться с системой, управляемой вирталом, было нереально, но с более простыми ИИ вполне можно было пободаться. А еще у меня закрались нехорошие подозрения, что на Корен-Та корабль буду сажать я… вручную.
Каждый вечер, приползая с полетной тренировки, я училась разбираться в тонкостях социальных различий, кастовых систем и поведенческих особенностей всех трех рас Федерации, общаться с представителями Новых и Старых миров и при необходимости маскироваться под местных жителей. Последнее задание было крайне сложным и требовало великолепных актерских способностей, осторожности и внимания к мелочам. В такие моменты я почти сожалела, что в виртале выгляжу девушкой. Ведь в реальности маскироваться и прятаться, случись беда, придется малолетнему пацану. Но с этим пока ничего нельзя было сделать. Также Пэйн обучил меня основам фехтования, хотя, скорее, основам дуэльного этикета, поскольку фехтовать с кем-либо я не собиралась, предпочитая в настоящем бою неспортивно ударить противника, размахивающего опасной острой железкой, энергетическим хлыстом сиа-тен, нежели ждать, пока он профессионально нанижет меня на меч, словно кусок говядины на шампур. С горем пополам и под непрестанное истеричное ржание виртала я научилась ездить на различных существах, используемых в наиболее посещаемых Новых мирах в качестве верхового транспорта, заботиться о них, седлать и кормить. Не уверена, что эти знания так уж мне необходимы, но своего будущего никто не знает, вдруг когда пригодится? Тем более что предложенные Пэйном для изучения мнемы оказались «ситуационными», а не чисто информативными, как, например, кристаллы по навигации в четырехмерном пространстве. Они были похожи на созданный нами мнем по Ненее, который словно «проживаешь» лично. Я ощущала запахи леса, чувствовала, как ветер треплет волосы, как играют мускулы лохматого верхового животного подо мной. Это было не столько обучением, сколько отдыхом, подобием «отпуска», возможностью забыть о том, что я нахожусь в замкнутом пространстве «Летящей» и не имею возможности выйти и прогуляться «по земле».
А еще перед самым приземлением на Корен-Та мне наконец-то удалось, сконцентрировавшись, изменить в виртуальном пространстве не только свою одежду, но и внешность. То есть теперь, приложив определенные усилия, я могла выглядеть там тощим хмурым пацаном, которого видела каждое утро в зеркале. Слава всем местным богам! Еще потренируюсь чуток, и можно спокойно общаться с другими виртами.
Засыпая, я часто думала о будущем. Не раз приходили мысли о том, что, находись я в своем собственном «старом» земном теле, не способном выдержать подобные нагрузки и прямой диалог с вирталом, научиться за столь короткое время всему, что необходимо для выживания в новом мире, просто не получилось бы. Не было бы сиа-тен, бешеной регенерации хэири, улучшенной реакции, цепкой памяти и возможности «глотать» мнемы по три-четыре штуки в день. Надо признать, что сейчас у меня были огромные преимущества перед обычными людьми, населяющими Федерацию. Конечно, я не единственный хэири в этих мирах и понимаю, что остальные вряд ли сидят дома и ковыряют в носу. Они тоже учатся. Но все же перед большинством простых смертных у меня была фора.
Все эти мысли приводили к очевидному выводу: мне совсем не хочется терять знания, приобретенные с таким трудом. Планы на будущее становились с каждым днем все более конкретными. Я осознала тот факт, что не хочу возвращать себе свое старое земное тело или брать генетический материал у какой-нибудь похожей на мое старое «Я» блондинки, чтобы создать клона. Меня вполне устраивает то, что сейчас имею. За одним небольшим исключением – я желаю, чтоб тело соответствовало внутреннему содержанию. Я хочу, чтобы оно стало женским! Что ж, цель окончательно определена, осталось составить план и найти возможности для его реализации.
Но пока я не видела смысла торопиться. Во-первых, потому что отлично помнила наш старый разговор с Дареном, в том числе и ту его часть, где космонавт говорил о цене и об опасностях нелегальных операций по смене пола. А значит, надо действовать официально, что стоит на порядок дороже. Кредитов же у меня пока было – кот наплакал. Конечно, была «крысиная империя»… Вот только на данный момент все, что мы с Пэйном заработали, ушло на ее поддержание и развитие. Во-вторых, пока мы не разделаемся с Тенувилем, заняться собой все равно не получится. А сколько времени это займет – большой вопрос. Ведь недостаточно знать его местонахождение. Мало просто отомстить, надо еще и самим после этого уйти без потерь. Так что пока я решила просто уточнить некоторые вопросы.
Так получилось, что из нелегального беженца с закрытого мира я вполне официально переквалифицировалась в законного сына Дарена Шарта. Могу ли я теперь, когда мой статус изменился, пройти церемонию истинной сути, не дожидаясь совершеннолетия? Например, с разрешения отца? Уверена, Дарен не станет мне отказывать, а данная церемония, столь же древняя, как и алтарь Оттер’нат, наименее травматична для души и тела. И уж всяко лучше различных хирургических вмешательств. Пожалуй, когда закончим с Тенувилем, я очень серьезно поговорю с отцом на эту тему. А пока не стоит отвлекаться – меня ждет то блюдо, что умные люди подают холодным…
«Летящую» на Корен-Та действительно пришлось сажать мне. Вручную. В гадалки, что ли, пойти?..
Глава 2
Новые места, новые знакомства
Самый хороший учитель в жизни это опыт. – Правда, берет дорого, но объясняет очень доходчиво!
Автор неизвестен
Даже не знаю, с каким сумасшедшим муравейником сравнить совершенно нездоровую суету Корта – города, прилегающего к основному космопорту Корен-Та. Точнее, к обычному куску земли, выделенному под посадочное поле. Шаткое строение, украшенное разноцветными «заплатками» из пластика и надписью «Космопорт», да пара космических развалюх, выгружающих какое-то оборудование полукилометром южнее «Летящей», были единственными ориентирами, доказывающими, что я не посадила корабль на чью-то пашню. Дарен, заплативший взнос за стоянку, выловил древнюю, громко жужжащую колымагу с натуральным бомбилой за рулем, тихо назвал какой-то адрес и кивнул мне на заднее сиденье. Интересно, куда мы сначала – сдавать груз или искать информацию? Судя по тому, что нас никто не встретил, владелец лежащего в трюме акрела еще не в курсе, что мы приземлились. Либо, что не менее вероятно, ему сейчас немного не до нас. Если он вообще еще жив. Так что скорее всего – за информацией.
Ничуть не стесняясь своего любопытства, я крутила головой по сторонам, впитывая в себя неповторимый аромат авантюризма и надежды, словно разлитый в воздухе Корта. Наверное, именно такая атмосфера была когда-то в растущих, словно грибы, городишках Дикого Запада.
