– Э-э… ну, иногда и по прямой вообще-то. Хочешь сказать, что я теперь настолько хорош, что могу тебя вынести в рукопашке? – скептически отозвалась я. Ох, что-то мне не верится…
– Хм… ну, в некотором роде так и есть. Если я не убью тебя первым же ударом, то могу считать бой проигранным, – ухмыльнулся в ответ мой добрый папочка.
– Не понял… – ошалело отозвалась я.
– Не тупи, ребенок, – поморщился космонавт. – Помнишь, я говорил о том, насколько серьезно относятся к сиа-тен серениане? И насколько редко встречаются люди с даром видеть? Теперь, имея перед глазами наглядный пример, ты понимаешь, что это действительно не просто один из стилей борьбы? О сиа-тен ходят легенды. Говорят, что некоторые мастера могут отклонить лазерный луч, остановить летящую пулю и даже выжить некоторое время в вакууме без скафандра, но сам я подобного не видел. В любом случае обычному бойцу, даже более опытному и физически сильному, выиграть бой у владеющего мастерством сиа-тен поможет только невероятное везение или случайность. Не переживай, мы будем тренироваться каждый день, чтобы ты научился как можно лучше видеть уязвимые места и мог вырубить противника одним ударом. Да и мне такой опыт не помешает…
– Подожди, так получается, что меня теперь почти невозможно победить?
– Нет, малыш, считать себя неуязвимым было бы с твоей стороны огромной ошибкой, – вздохнул Дарен и задумчиво поскреб выбритый затылок, явно размышляя о том, как бы объяснить попроще элементарные вещи. – Пойми, ты мой сын и Серый торговец. В твоей жизни вряд ли будут честные дуэли один на один. Да, я учу тебя рукопашному бою, я рад, действительно рад, что у тебя есть дар видеть, поскольку это даст тебе лишний шанс выжить там, где погибнут другие. Но, даже владея этим даром, ты не защищен от удара в спину, выстрела, группового нападения, яда или предательства. Не считай сиа-тен панацеей. Учись, развивай дар и всегда будь предельно осторожен. Не рассчитывай на то, что противник окажется глупее или слабее тебя. Хотя да, полагаю, что при схватке один на один ты наверняка выиграешь бой. Но это не значит, что ты сможешь выиграть так войну…
Я кивнула. То, что говорил Дарен, – понятно и, в общем-то, довольно очевидно. Просто я за своей эйфорией от победы забыла, что времена одиночных дуэлей давно прошли. Сейчас это всего лишь часть того, что должен знать и уметь боец, чтобы выжить. Но все же теперь у меня было небольшое преимущество, которое, возможно, однажды спасет мне жизнь.
– Дарен, если это действительно такое сильное оружие в одиночном бою, то почему Мастер Ролон отпустил меня?
– А он и не отпускал, – усмехнулся космонавт.
– Не понимаю… Да объясни толком! – разозлилась я.
– Джен, он, как и я, сознает одну простую истину – однажды ты вернешься к нему сам. Или он придет учить тебя. Неважно… Ролон не враг, пойми это. Сейчас он просто позволил тебе остаться с семьей.
– А почему ты в этом так уверен?
– Ты ведь и сам уже догадался – для того, чтобы изучать сиа-тен, нужен видящий партнер, – как-то излишне беззаботно отозвался Шарт. – А в одиночку тебе вряд ли удастся продвинуться дальше.
– И ты… отпустил бы меня? – настороженно спросила я.
– Мне не хочется, Джен, – тихо признался Дарен, затем протянул руку и взлохматил мне волосы. – Но я понимаю, что однажды тебя все равно придется отпустить. Когда немного подрастешь. Это жизнь…
Задумчиво кивнув, я выбралась из кресла и вышла из рубки. Было о чем поразмышлять. И пожалуй, стоит посоветоваться с вирталом. Дарен прав, то, что в одиночку не получится двигаться дальше – очевидно. Но я все же попытаюсь. К тому же меня задел рассказ об «останавливаемых пулях и отраженных лучах лазера». Что-то меня там царапнуло. Это ведь не люди. У пули нет собственной энергетической оболочки. Или есть?..
И тогда я начала экспериментировать. Наверное, глупо, но я все же решила, что если у людей есть эти странные энергетические поля, то они есть также у животных и предметов. Животных у меня под рукой не было, а вот различных предметов – завались! Так почему бы не попробовать? Я ведь ничего не теряю. Ведь есть вероятность, что я не вижу энергию вокруг вещей по той простой причине, что недостаточно внимательно или неправильно смотрю. А значит, надо всего лишь приложить больше усилий.
Дурацкая теория подтвердилась примерно через месяц мучений, когда я, безумно усталая, сидела в центре малого грузового отсека, отведенного под тренировочный зал, и тупо смотрела в стену. Легкое, неравномерное и почти незаметное свечение вокруг показалось сиянием сверхновой, когда до меня наконец-то дошло, что именно я вижу. У «Летящей» тоже было энергетическое поле! И в последующие два месяца я с маниакальным упорством тренировалась, пытаясь с ним «подружиться».
Бедный Дарен едва не остался заикой, зайдя как-то в тренировочный зал и обнаружив мой комбез валяющимся на полу, в то время как обнаженная тушка его владельца, словно ящерица, всем телом прилипла к потолку. Я его даже не заметила, пока он не дернул меня за свисающую вниз косу. Ну и получил… тридцать пять килограммов счастья на свою бедовую голову. Я же концентрацию потеряла, ну и свалилась, естественно.
Пару дней назад я выяснила, что контактировать с предметами сквозь иные предметы гораздо сложнее и энергозатратнее. И, если так можно выразиться, в данный момент проводила очередные натурные эксперименты. Сконцентрировавшись определенным образом, можно было заставить разные мелкие детали прилипнуть к ладоням или другим открытым участкам кожи. А вот притянуть что-то через комбез или одетую на руку перчатку было практически невозможно. Или мне просто не хватало на это сил.
В результате экспериментировала я, как говорится, «в чем мать родила», поскольку в одежде – ботинках и комбезе – проделывать такие эффектные фокусы не получалось. Впрочем, «ходить» по стенам и потолку тоже не вышло, может, потому, что слишком мало точек соприкосновения. К сожалению, никаких данных об этом в мнемах Ролона не было, а сама я слишком мало знала о сиа-тен, чтобы строить грамотные теории. Вот и приходилось доходить до всего методом «научного тыка». А пока вынуждена признать, что человека-паука из меня, увы, не выйдет, поскольку идея сверкать голой попой, вися на какой-нибудь стене, меня не слишком прельщает. В любом случае попытки поползать по стенам и потолку выматывали неимоверно, словно полноценная многочасовая тренировка. Но я надеялась со временем с этим справиться.
Еще я научилась притягивать к себе различные предметы. Правда, здесь тоже были некоторые проблемы – чем крупнее вещь и чем дальше находится, тем больше усилий требуется на то, чтобы сдвинуть ее с места.
Наверняка мои успехи, которыми я так гордилась, вызвали бы у того же Мастера Ролона издевательский смешок, но для меня они были равноценны изобретению колеса. Нет, понятно, что на фоне многовековых традиций сиа-тен мои достижения ничтожны, что есть множество других вариантов использования предметов, которые мне даже в голову не приходят… но у меня, к сожалению, было не так много времени на эксперименты, так что я ползала по стенам, притягивала к себе различные мелкие вещи и пыталась на расстоянии управлять погрузочным каром, что до этого момента мирно стоял в основном складском помещении «Летящей». К сожалению, другой транспорт был мне недоступен, а экспериментировать с самим кораблем я бы не рискнула.
На самом деле, как бы я ни гордилась своими достижениями, мне хватало ума не сильно обольщаться – притянуть к себе небольшой предмет, суметь продержаться несколько минут на стене или потолке при условии, что никто не будет отвлекать, а вся одежда останется где-то внизу, да почувствовать, где в энергетических структурах различных предметов и механизмов находятся слабые места – вот и все, чего я добилась за три месяца весьма упорных тренировок.
Иногда в голову приходили крамольные мысли: почему Ролон даже не намекнул мне о подобных возможностях сиа-тен? Казалось бы, он ко мне неплохо относится, даже ученичество предлагал, так почему не сказал? И в подаренных мнемах на это не было даже намеков. Может, это тайна? Или следующий уровень обучения, доступный только официальным ученикам? Ведь взаимодействовать с различными предметами действительно на порядок сложнее… Да и, говоря честно, даже я, не слишком подкованная в криминале, понимаю, насколько это умение может оказаться опасным, находясь в неправедных руках. Но для меня эти навыки, возможно, будут единственным спасением в смертельно опасной ситуации, так что тренировалась я до потери пульса. Иногда – в самом прямом смысле этого слова.
Огромное количество нашего совместного с Пэйном времени отнимал портал с мнемами. Мы с вирталом сломали головы, вбухали в «крысиную империю» все ранее заработанные деньги, но все же добились своего – нашли способ сделать выложенные там записи «многопользовательскими». Полагаю, что раньше этим действительно никто не занимался всерьез, раз решение смог найти столь юный вирт. А может, он у нас действительно гений. Ну, Пэйн склонялся ко второй версии… Сильно извращаться мы не стали, решив, что в данной ситуации чем проще, тем лучше. Вирт просмотрел мои воспоминания о различных видеоиграх, проанализировал их и создал на нашем портале систему поединков, состоящую из семи этапов. Никаких сложностей для желающих поучаствовать в турнире не было – достаточно зарегистрироваться и внести всего десять кредитов. Сумма первоначального взноса по любым меркам была не слишком большой, но с учетом того, что на портале было уже не меньше тысячи постоянных посетителей, многие из которых поспешили поучаствовать в новой забаве, общий призовой фонд набрался вполне серьезный. Правила были просты – тот, кто выигрывал в летной дуэли, переходил на следующий, чуть более сложный уровень. В итоге оставался один победитель, который и «срывал банк». Насчет призов мы тоже сильно не заморачивались, честно распилив сумму турнирных взносов на две равные части. Половину – нам с Пэйном, как владельцам портала, а половину – чемпиону. Подумав, мы решили добавить еще один приятный бонус: победитель получал копию одного из мнемов Дирка в личное пользование. Мы на этом не слишком теряли, поскольку распространять ее дальше он не мог, но я надеялась, что это сможет привлечь к нам внимание новых, более опытных пилотов. Очень хотелось потренироваться с другими профессионалами.
