— Вон там можно посидеть, — подсказал Храбр, — трактир для рабочих, но Агнесса готовит просто изумительно.
— Веди, — стало любопытно мне, — посмотрим что там подают.
Меня никто не узнал. Для похода в горы я специально оделся неброско. Полезно посмотреть изнутри как обстоят дела в княжестве. Меня никто не узнал ведь в лицо меня знали немногие. Наймом рабочих занимались совсем другие люди.
Через короткий коридор мы попали ещё в одну пещеру и я присвистнул:
— Неплохо придумали.
Каменные столы, стулья, в дальней части окно в кухню. Там суетилась дородная женщина и покрикивала на поваров.
— Добрый день, — подошёл я к окну.
— Добрый, — широко улыбнулась женщина, — что будете есть?
— А что есть?
— Первый раз у нас? — понимающе улыбнулась повариха, — держи список.
Мне сунули в руку заляпанную бумагу. И что её не приклеят возле стойки? Непонятно.
— Твою ж растудыть! — раздался вопль женщины, — куда ты уголь сыпешь! Послал же бог помощничка!
— А она любит ругаться, — оторвался я от меню.
— Есть такое княже, — согласился Храбр, — зато Агнесса держит всех в кулаке. У неё не побалуешь.
— Выбрал? — вновь показалась раскрасневшаяся повариха, — говори быстрее. Скоро перерыв у рабочих, не протолкнуться будет.
— Жаркое, компот и ваш фирменный салат, — решил я, — на двоих.
— Ждите, — кивнула Агнесса.
— Вино есть? — спросил я.
— Нельзя здесь вино пить, — покачала головой женщина, — запрещено.
Я довольно улыбнулся и пошёл к столу. Молодец Дунатан что запретил алкоголь.
Вскоре блюда принесла улыбчивая подавальщица и я с аппетитом… с аппетитом…
Я принюхался к блюду и решительно отодвинул его от себя. Я определённо узнал это мясо.
Сраные тараканы.
— Князь, — удивился Храбр, — попробуйте. Поверьте, мясо подземных животных невероятно вкусное.
— Я знаю, — прохладно ответил я и пододвинул свою порцию к бойцу, — довелось попробовать. Ты ешь Храбр, я перекушу салатом.
Боец пожал плечами и начал уплетать жаркое за обе щёки.
Я потягивал компот и лениво посматривал по сторонам. В дверях показалась Лаэль и я поднялся из-за стола.
— Привет, — подошёл я к девушке.
— Добрый день князь, — прохладно ответила она, — надеюсь я не заставила вас ждать?
Я кашлянул и проворчал:
— Пройдёмся? Храбр, подожди меня здесь.
Торопившийся ко мне парень остановился и пошёл обратно к столу.
Мы с Лаэль отправились по подземным переходам. В пустынном коридоре я схватил её за локоть и придержал:
— Лаэль, куда ты бежишь? Обиделась?
— Немного, — помедлив ответила она, — идём ко мне. Поговорим там.
— Как дела у твоего клана? — спросил после того как мы прошли пару сотен шагов.
— Неплохо, — произнесла девушка, — обживаемся. У нескольких пар появились дети. Для нового поколения эти горы новая родина.
— Ясно, — выдохнул я.
Мы вновь замолчали.
Мы спускались вглубь гор довольно долго. По пути всё чаще попадались дроу. Даже по внешнему виду я уже понял что именно тут находится их дом. Характерные узоры на стенах, изображения пауков на перекрёстках и мрачноватая аура витающая в воздухе давали понять что здесь живут тёмные эльфы.
Никогда не понимал их тягу к мрачной красоте.
— Пришли, — остановилась Лаэль возле двери.
Она сунула ключи отперла замок. Мы попали в пещеру и я с интересом осмотрелся.
Большая кровать в центре зала, светильники по углам, несколько проходов ведущие в комнаты. В одной из них журчала вода. Ванную она что-ли сделала? Дроу и впрямь не теряют время.
— А ты неплохо устроилась, — оценил я, — вижу ты любишь комфорт.
— А ты думал я буду спать на каменном полу?
— Так и будешь дуться? — скрестил я руки на груди, — хватит уже. Говори что тебя не устраивает.
— Акира, — жёстко произнесла Лаэль.
— Так всё дело в ревности? — улыбнулся я, — Лаэль, ты дорога мне и я не хочу тебя терять. Но с Акирой мы пережили немало и как то так получилось, что мы оказались в одной постели. Теперь мы вместе.
— Звучит так, словно ты оправдываешься.
— Всего лишь пытаюсь объясниться. Не хочу чтобы между нами было непонимание.
— Выкинь её из княжества. Для своего же блага.
— Послушай Лаэль, — жёстче произнёс я, — чтобы ты не надумала, но мы с тобой просто любовники. Если ты думаешь о том чтобы скрепить наш союз браком, то это невозможно. По крайней мере в ближайшее время. Также невозможен брак и с Акирой. Объяснить почему?
— Не надо. Я всё понимаю, — рявкнула Лаэль, — мне плевать на все эти церемонии и официальную помолвку и заметь, не я первая заговорила об этом. Я просто хочу быть с тобой и не желаю чтобы ты умер раньше времени. Дело не только в ревности, а в том что эта сучка из рода Фудзивара с которым ты, — острый ноготь впился мне в грудь, — враждуешь. Ты не думал о том что всё подстроено и тебе просто подсунули эту подстилку? Вдруг она прикончит тебя? На тебя слишком много завязано, ты прост оне имеешь права умирать иначе всё чего ты добился — рассыплется.
— Считаешь я не думал об этом? — хищно улыбнулся я, — ты действительно предполагаешь что я не учёл такой возможности?
— Если это так, — гневно произнесла Лаэль, — то в горах много мест где с ней может случиться несчастный случай. Я организую.
— Нет, — взял я её за руку, — даже не думай.
Смотря в горящие глаза девушки я понимал, что несмотря на все слова она действительно не желает мной делиться. Как бы она меня не убеждала в обратном, это определённо была ревность. Да, подружить её с Акирой будет сложнее чем я думал.
— Почему? — чуть тише сказала она, — избавиться от врага лучше до того как он нанесёт удар.
— Кто сказал что она враг? — приподнял я бровь, — и есть такое выражение, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
— Это не лишено смысла, — медленно ответила Лаэль, — если она действительно подослана Фудзивара, то вывести её на чистую воду лишь вопрос времени. К тому же мы точно знаем кого подозревать и если подозрения подтвердятся, сможем передавать через неё дезинформацию.
— Именно так. Не думаю что она шпион, всё же пытали нас обоих и я не заметил что палач жалел её. Но проверить стоит, — вздохнул я, — на всякий случай, и ты мне в этом поможешь. Ты должна подружиться с Акирой.
— Если ты попросишь как следует, то я подумаю над твоим предложением, — рассмеялась Лаэль, — постарайся меня убедить.
Лаэль прямо расцвела от моих слов. Теперь она не успокоится пока не докажет что Акира действительно работает на Фудзивара. Может быть я и ошибаюсь в своих предположениях, но проснуться от того что мне перерезают глотку последнее что я хочу. До тех пор пока Акира не докажет свою верность, я не смогу доверять ей в полной мере.
— Теперь ты успокоилась? — провёл я кончиками пальцев по щеке Лаэль.
— Идём, — потянула меня Лаэль, — я покажу тебе свою купальню. Я провела туда горячую воду. Думаю тебе понравится.
Я с удовольствием посмотрел на ладную фигурку дроу и с с готовностью принял её приглашение. Хорошо, что дело не дошло до драки, темпераментная Лаэль вполне могла наброситься на меня к счастью я нашёл нужные слова. Да, охладиться нам совсем не помешает.
Да и совместное купание довольно интересное занятие и я не совсем не желал отказываться от такого предложения.
— Долго тебя ждать? — крикнула Лаэль, — иди сюда, вода просто чудо!
— Уже иду! — рассмеялся я.
Подготовка
Ванная, скорее даже небольшой бассейн, оказалась выше всяких похвал. Как и истосковавшаяся Лаэль. Мы провели чудесную ночь и не сомкнули глаз до самого утра.
Славно покупались.
На следующий день я начал готовиться к путешествию. Как бы я не хотел задержаться дома, но искажение в ауре и кружившие вокруг враги подталкивали к действию.
Швеи приготовили тёплые костюмы на меня и команду. Я сразу отказался от шуб и меховых штанов. Почему? Да всё просто. Я попробовал походить в таком одеянии и мне не понравилось. Вроде бы и кожа выделанная, и пошита аккуратно, а всё равно сковывает движения. Поэтому я пошёл другим путём.
