чуть-чуть продлить их личное время. Компенсировать то, что недополучают ночью.
Ведь остаётся подозрение, что Таеган вскоре вовсе исчезнет.
И, чтобы Таеган успокоился, она насмешливо сказала Никасу:
- Никас, ты только завтра не забудь после работы сбегать в обувную лавку – купить себе хорошую, нет – даже дорогую обувь для вечера! Тебе же завтра меня сопровождать! Ты должен быть прилично одет и обут!
Дети рассмеялись: а что – забавно, что сам старший брат об этом не подумал.
- Ох ты… - забеспокоился Никас и явно начал вспоминать, есть ли у него пригодная для развлечений обувь.
Таеган не посмотрел на Аню, но лицо у него словно осветилось облегчением.
Дети и Никас быстро переоделись в купальной беседке и вышли, чтобы вернуться домой. Аня сидела на берегу одна и, как всегда, со стеснённым сердцем следила за ровной полосой, которую оставлял на воде плывущий к своему берегу Таеган.
Ничего не заметивший Никас подошёл к мосткам, где она сидела.
- Агни, ты правда хочешь, чтобы я купил себе обувь? Я ведь могу и свои обычные ботинки привести в порядок обувной ваксой.
Аня подумала немного и встала, взяла его под руку, ведя к детям.
- Никас, я не знаю, что будет на том вечере. Не знаю, много ли господ там соберётся и каких. Но мне хочется, чтобы ты чувствовал себя среди них уверенно. Я не очень разбираюсь в денежных делах, но мне кажется, мы получили очень даже замечательные деньги за кукол. Пора покупать хорошие вещи. Почему-то мне кажется, вскоре мы получим ещё одну сумму, которая будет больше, чем за две куклы. Одевайся, Никас. Некоторые господа – большие снобы. Могут глянуть и на то, в чём ты ходишь. Если ты истратишь все деньги – нестрашно. Остаются у меня. Наши мальчики тоже оденутся. И с Онорой я придумала: следующие деньги мы потратим не только на одежду, но и на лекаря для неё. Ну что? Ты согласен?
- Вы о чём? – тут же спросила Кристал, когда они поравнялись с ней.
- О новой одежде для Никаса и мальчиков. Они учатся и работают. Им нужна одежда. Кристал, ты-то, я думаю, согласна со мной?
- Конечно! – возмутилась девочка. – В них не должны видеть оборванцев с залатанными локтями и коленками! Идите и купите всё, что вам надо, Никас!
Никас расхохотался от этой настойчивости, но Аня заметила, как лица двойняшек стали таинственными и сияющими надеждой. И подумала, а не дразнят ли их теми самыми оборванцами в той школе, куда они ходят учиться магии?
Они дошли до дома – и остаток дня покатился быстро, а кое в чём даже стремительно. Забросив вещи с озёрного берега в комнату (всё равно не поплавала!), Аня побежала на кухню.
Ещё в обед она договорились со старушками служанками, что сегодняшний ужин она соорудит сама, так как есть продукты для тех блюд, о которых она вычитала в своих разлюбезных дамских журналах. Ей снисходительно позволили это сделать, хотя Аня уже узнавала, что здешние дамы не должны (вот прямо-таки именно не должны!) возиться с готовкой! Но уж если в журналах есть что-то, что дамам разрешено, так почему бы и нет?
Мудрствовать долго Аня не стала. Мясо есть. Картошка есть. Лук и приправы есть.
Вскоре на кухню все начали забегать так, словно в доме во всех кувшинах закончилась питьевая вода:
- Агни, я только водичку попить!
- Ой, Агни, как вкусно пахнет! Да нет, я воды хотел попить!
Аня прятала торжествующую улыбку: тушёное мясо с картофельным гарниром – что может быть вкусней?.. Прибежали даже ошарашенные Сайл и Бридин! Эти не стеснялись и не придумывали ничего, чтобы попасть на кухню и увериться, что ужин будет отличным. Они сразу начали заглядывать в кастрюлю с картофелем, который почти доварился и ждал только, когда его разомнут толкушкой и зальют маслом; они поднимали крышку громадной чугунной сковороды и умилялись на шкворчащие в густой подливе мясные кусочки, качая седыми головами, как-то хитро подвязанными платочками.
- Знать бы раньше! – чуть не обиженно сказал за столом Никас, когда все с удовольствием доедали уже добавку (старушки – в своей комнате): Аня решила ужин назавтра не оставлять. Наутро она собиралась сделать кое-что, что стареньким Сайл и Бридин надо будет только разогреть.
- Что значит – раньше? – усмехнулась она.
- Ну, что в твоих дамских журналах столько чудесных рецептов! – изумлённо качал он головой и закрывал глаза от наслаждения, не обращая внимания на смешки младших братьев. – Такое нежное!.. Когда я раньше слышал от людей, что мясо может на языке таять, я и не мечтал, что однажды мне доведётся попробовать такое!
Аня, сдерживая смех, опустила взгляд на свою тарелку: Сайл и Бридин постоянно творили из мяса нечто резиновое и жёсткое, как куски шины – в представлении Ани. А если и пытались придумать к нему гарнир, их картофельное нечто выходило бледно-синим, даже будучи горячим.
Кристал без слов осталась с Аней на кухне – помочь с мытьём посуды.
- Агни, а ты научишь меня этому рецепту? – спросила она, высушивая тарелки чистым полотенцем. – Или этот рецепт очень сложный?
- Что ты! – отозвалась Аня. – Всё очень легко, просто надо соблюдать некоторые правила, и тогда всё получится, как надо.
- А давай завтра попробуем? – загорелась Кристал. – Ты мне будешь говорить, а я буду делать? Агни!
- Нет, одно и то же каждый день – это неинтересно, - решила она. – Мы с тобой завтра посмотрим мои журналы и выберем лёгкие рецепты для вкусных блюд. И если там будут сложные блюда, нам ведь необязательно брать их? Найдём что попроще – и устроим сюрприз для вас, кто останется дома, пока мы с братом будем на вечере.
- Ой, я про вечер забыла, - вздохнула Кристал и принялась задумчиво тереть следующую тарелку полотенцем.
Закончив дела в кухне, они поднялись к Ане. В комнате уже сидела Лисса и разговаривала со своей Тили и с Астор Кристал о том, как прошёл день и что интересного было у кукол и у их хозяек. Аня с Кристал улыбнулись, когда Лисса похвалилась куклам, что она ела сегодня вкусный-превкусный ужин!
Аня напомнила девочкам, что ей нужно сбегать к Оноре – отнести ужин. Не успела договорить (хотела попросить, чтобы девочки продолжили распарывать
