совсем не соответствовал его реальным размерам.
Добравшись до второго этажа, я оставил вконец ослабевших мышей и огляделся. Плесени здесь было намного больше, также как и двигающихся отростков. В воздухе витала опасность, а гул барабанов оглушительно бил по ушам. Из-за дверей доносились приглушённые звуки ударов, как будто кто-то пытался вырваться на свободу. Но, на моё счастье, двери были плотно закрыты.
Я чувствовал, что во всём происходящем была какая-то своя тёмная логика. И если двери были закрыты, совсем не факт, что это продлится долго.
Нужно искать выход. И быстро!
Тут из-за одной из дверей я почувствовал странную вибрацию. Меня как будто что-то манило, тянуло к себе…
Я не удержался и распахнул дверь.
На меня навалилась темнота. Живая и подвижная масса, занимающая всё пространство комнаты, жидкая обугленная пластмасса, внезапно обретшая разум, дёрнулась, и всей своей невозможной тушей устремилась ко мне.
Лишь в самую последнюю секунду я успел захлопнуть дверь, содрогнувшуюся от сокрушительного удара. Опустился на пол, тяжело дыша, и лишь сейчас понял, что опоздал.
На моей ноге, в каких-то миллиметрах от раны, остался небольшой фрагмент этой чёрной жижи. Пятно сантиметров пятнадцать в диаметре, больше всего напоминающее кляксу. И эта клякса двигалась!
Я поднял руку, чтобы её прихлопнуть, но клякса оказалась быстрее.
Она собралась, изогнулась и, сжавшись в тонкий жгут, нырнула прямо в мою рану…
— Ты что творишь?! А ну брысь оттуда!
Я принялся колотить по ране, надеясь как-то вытравить кляксу из-под кожи, а затем, когда это не помогло, попытался выжечь Даром. Тоже безрезультатно. Кожа в месте ранения двигалась сама собой, и я чувствовал, как эта тварь двигается по моим венам.
О таких созданиях мне слышать не доводилось. Что делать, я тоже не знал. Ясно было только одно — чем дольше оно находится в моём организме, тем в большей я опасности. Оно может сделать со мной что угодно. И это может быть похуже яда. Что, если клякса превратит меня в зомби, и я буду десятилетиями слоняться по Чёрному дому, пугая горожан истеричными завываниями?
Ну уж нет! Так я заканчивать свою жизнь точно не собирался.
Я поднял меч. Задача простая — ударить в местоположение твари и попытаться её задеть. Если на физическое воздействие она не отреагирует, то придётся пойти на крайние меры…
Я уже был готов воткнуть меч в ногу, когда понял, что происходит что-то неожиданное.
Тварь медленно двигалась обратно к ране. При этом возникшее от яда оцепенение постепенно уменьшалось. Пока ещё ничего непонятно, но всё, похоже, совсем не так, как я подумал сначала.
Клякса вынырнула из ранки. Далось ей это тяжело — за прошедшие несколько секунд она как будто стала больше и неповоротливее. Кое-как ковыляя на некотором подобии ножек, она спрыгнула на пол и встряхнулась. С неё сорвалось несколько капель полупрозрачной жидкости, которая, соприкоснувшись с полом, зашипела.
Я же почувствовал облегчение. Такое чувство, что яд немного отступил.
И тут я понял.
— Подожди… Ты что, забрала яд с собой?!
Клякса повернулась ко мне. Понятия не имею, где у неё глаза, но ощущение было такое, будто она смотрит прямо на меня.
А затем клякса, сформировав что-то вроде головы, вполне по-человечески кивнула.
— И зачем ты это делаешь?
Клякса развела в стороны напоминающими руки отростками. Типа и сама не могу объяснить, но так нужно.
Когда она снова направилась к ране, я возражать не стал. Других предложений у меня всё равно не было.
Клякса свернулась в спираль и снова нырнула в рану. В этот раз ей понадобилось куда больше времени, и она несколько раз выныривала обратно, чтобы выбросить очередную крошечную порцию яда.
С каждым таким нырком я чувствовал себя всё лучше. Чувствительность вернулась, и я мог шевелить ногой почти как прежде. Так что когда клякса вынырнула в последний раз и развела лапками-отростками, показывая, что больше яда не осталось, я был в полном порядке.
— Спасибо тебе! Понятия не имею, кто ты или что такое, но без тебя я бы здесь точно окочурился… И откуда ты только такая взялась?
Вместо ответа чёрная жижа прыгнула на меня, уцепившись за руку, и заскользила по телу. Её невесомая тушка ощущалась как очень холодное прикосновение. Не самая приятная вещь на свете, но и ничего отвратительного в этом не было.
В голове начали сами собой возникать картинки и ощущения. Ко мне они не имели никакого отношения. Клякса оказалась настоящим телепатом, и сейчас показывала мне историю своей жизни.
Я увидел комнату без конца и края, и наполняющую её живую субстанцию. Древнюю и кровожадную, обладающую жестоким и нечеловеческим разумом. Она была единым целым, но маленькая её частичка, крошечная и ничего не значащая в глобальном плане, с годами стала проявлять зачатки разума.
Она чувствовала себя независимым организмом и пыталась отделиться. Но бесконечная комната была замкнутым пространством, пока один случайно повернувший не туда идиот не распахнул дверь нараспашку…
— А, так ты, получается, бунтовщик и всегда пыталась сбежать, верно? — спросил я, и получил утверждающий отклик. — И ты избрал меня носителем. То есть ты что-то вроде Венома?
Никакого отклика не было. Кажется, клякса не поняла сравнения.
Я сосредоточился, представляя сцену из фильма. Сработало, и я получил очередной утвердительный отклик. Получается, обмен картинками и эмоциями у нас с кляксой двусторонний.
Более того, в её эмоциональном фоне я ясно чувствовал, что она хочет остаться со мной.
Так, время пораскинуть мозгами. Ко мне прицепилась частица бесконечной разумной жижи, живущей на протяжении фиг знает какого времени. Происхождения и способности этой субстанции мне были пока непонятны, но в одном я был уверен — она спасла мне жизнь.
А значит, зла она мне не причинит. Во всяком случае, сейчас.
— Хорошо, останешься со мной! Но только чур не высовываться и ничего без моего разрешения не делать!
Восторженный отклик.
— И кстати, у тебя есть имя?
Недоумение. Перед глазами снова появилось изображение огромной бесконечной массы. Ну конечно, она же всё это время была частью этой махины, и своего имени у неё нет.
Выходит, что нужно его придумать.
— Как тебе имя Жижик? Это от жижи. Или грубовато? Что насчёт Кляксы?
По отклику я понял, что прилипшему ко мне паразиту это было неважно.
— Значит, буду называть и так и так, — подытожил я. — Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться…
По пробежавшему по телу лёгкому электрическому разряду я понял, что мой жижеподобный напарник совсем не против. Более того, в голове возникло изображение лестницы.
