Из открывшихся дверей в столовую к собравшимся вышел Гнал. На его поясе рядом с небольшим кинжалом висел жезл из красного дерева с резными линиями и драгоценными камнями на верхушке. Но вчера у Лактара жезла не было. Возможно жезл — это показатель года обучения.
Гнал коротко рассказал, как новоприбывшим надо рассаживаться и что нам делать после завтрака. Со вторым пунктом вопросов не было: у нас свободное время до десяти часов, а там начнутся какие-то ритуалы, распределение и прочая бюрократия. Первый же пункт укрепил мою веру в неравенство между учащимися.
Столовая поделена на две части длинным проходом. С правой стороны длинные столы и скамейки стояли как можно плотнее друг другу как в солдатской казарме, чтобы уместилось как можно больше народу. С левой стороны за столом умещалось лишь четверо разумных, рассаживаясь на стульях с мягкими спинками. Да и между столами два разумных расходились без проблем, в отличие от правой стороны, где место только для одного. Не удивительно, что нам с Эльтой следовало идти на левую сторону, а Ноблу, Фанулу и Талии — за правую. Удивляло другое: еду разносили учащиеся, одним из которых оказался Лактар.
Разносимая еда казалась одинаковой на первый взгляд: каша из зерна, кусок хлеба, горячий чай. Но для контрактников в кашу добавляли мёд; хлеб на выбор белый и чёрный, а не серый. Чай для всех оказался одинаковым, но на левой половине его можно было взять с собой, чем пользовались многие контрактники, протягивая фляги разносчикам еды. Так же поступил и я.
Сидевшая рядом Эльта посмотрела на меня как на запасливого хомяка. И невдомёк ей, что внутри меня обитают три меховых животинки: мистер Пушистик, Красавчик и Счастливчик. Правда, отвечающему за сохранение очков навыков мистеру Красавчику в последнее время нездоровиться, ибо осталось лишь одно очко. Но остальные два хомяка живут припеваючи, особенно Счастливчик, получивший вчера много интересных вещей.
— Ты всегда такой запасливый? — спросила эльфа горделивым голоском.
— Хороший чай, он как бальзам для израненной души. А этот чай, — я демонстративно отпил из стакана и скривился от горечи. — Знаешь, хоть этот чай и не самый вкусный, но вдруг попить захочется? Да и вряд ли я наемся этой порцией, а у меня в комнате есть небольшой перекус.
— Значит, всегда, — цокнув, Эльта продолжила завтракать, игнорируя моё существование. Как и все вокруг. Ложки стучали по тарелкам, шум болтовни заполнял столовую. Разумные наконец-то получили долгожданную пищу и подобрели, легонько подшучивая над сидящими рядом и обсуждая планы на ближайшую неделю.
— Есть невозможно, когда здесь ксатом воняет, — раздался надменный голос. В столовой вмиг повисла тишина. На правой половине стоял задиристый парень с покрытым веснушками носом
Мне следовало отреагировать, если следующий год я хочу провести в спокойствии.
— Не отвлекайся от завтрака, тебе нужно набраться сил.
— Это ещё зачем?
— Уборную у ксата чистить.
— А… Да… Э…
От негодования веснушки на лице парня скрылись за красным цветом, он сам выпучил глаза как у рыбы и замахал руками во все стороны явно думая, что выглядит грозно — но вместо этого вызвал лёгкие смешки.
— Да ты знаешь, с кем говоришь? — выпалил задира.
— Я знаю, что мне надо постирать носки. Справишься?
Одна горделивая равнинная эльфийка не сдержалась и громко прыснула, чем вызвала цепную реакцию, и волна смеха прокатилась по столовой.
— А ну, сядь и ешь, — Гнал прикрикнул на веснушчатого парня. Тому ничего не оставалось, как послушаться, напоследок скривив лицо и бросив в мою сторону гневный взгляд. Послышалось несколько робких смешков, и столовая погрузилась в привычный шум.
— Эльта, ты в порядке?
— Отстань, — эльфийку трясло. Она сидела, отвернув голову и едва удерживая смех.
Решив, что сейчас её лучше не трогать — я вернулся к завтраку. Я старался не думать, что после сегодняшнего этот задира приложит все силы, дабы насолить мне или хоть как-то подгадить. И вот надо было ему нарываться, а? Сидел бы себе, работал челюстями и помалкивал. Так нет же, надо показать, что он такой крутой и смелый… Детский сад какой-то. Притом его ясельная группа.
— Ей, Носок, — через два стола от нас раздался голос. — Носок! После ксата ко мне зайди: надо постельное сменить.
— Что? — раздался возмущённый голос паренька.
— Что слышал. Всё, бывай.
Вновь волна смешков, а рядом со мной раздался булькающий звук. Эльта едва не выплюнула чай, а по закрывшей рот ладони текла тонкая струйка.
— Ну ты дал, — Нобл усмехнулся, когда мы закончили завтрак и собрались перед лестницей. — Он же тебя ненавидеть будет всю оставшуюся жизнь!
— Пусть. От его ненависти мне ни холодно, ни жарко.
— В академии есть, площадка, — Фанул вставил свои пять копеек. Правда, не совсем понятных.
— Он прав, Ликус. Тут порядки строгие, но и много позволено.
— Что именно? — закрадывалось нехорошее предчувствие.
— Он может вызвать тебя на поединок. До смерти тоже.
Вот это я понимаю: нажил врага, не прилагая усилий. Надо будет с тем веснушчатым поговорить и помирится, или хотя бы сбавить градус ненависти, иначе действительно сдуру может вызвать на поединок.
Если так подумать, то у меня какая-то наипоразительнейшая скверная способность находить неприятности на ровном месте. Когда с мамой и сестрёнкой жили в пещере, когда улетал от орков, или жил на материке скверны, то я постоянно вляпывался в неприятности.
— Буду надеяться, что его разум возобладает над эмоциями.
— Ага, надейся, — Нобл усмехнулся и посмотрел на лестницу. — Ещё есть время до начала. Надо бы отдохнуть.
— Ложку ко рту устал подносить? — ухмыльнулась белокурая эльфа.
— Эльта, нельзя же так! — вмешалась Талия.
— Да я знаю, — Нобл отмахнулся, — что она как надоедливая мошка: жужжит под ухом, но не кусает.
— Это кто тут мошка?
— Желаю вам удачи разобраться, кто мошка, а кто комар, — я помахал рукой, как бы прося расступиться ребят. Они своими телами мешали мне пройти.
— А ведь у него есть запасы в комнате, — Эльта радостно вскрикнула поняв, что сможет отыграться на мне за проигрыш Ноблу.
— Ну да, есть. Мои запасы.
— Ты же сам обещал нам помочь, если нам что-то потребуется, — Нобл состроил обиженное выражение лица.
— Неужели ты не наелся?
— Да! Я голодаю! Помоги мне!
Я перевёл взгляд с дворфа на пухленькую эльфийку. Та лишь развела руками. Фанул молча опустил взгляд. А Эльта ехидно заулыбалась, уперев руки в бока и празднуя надо мной победу.
— Ну, — я показал пальцем на белокурую эльфу, — я тебе это припомню.
— Обязательно, — игриво усмехнувшись, она с чувством собственной важности направилась к лестнице. — Мы, кстати, не знаем, где твоя комната. Показывай давай.
Компания весело зашумела и направилась вслед за Эльтой. Мой план шёл как нельзя удачно. Постепенно между нами формировались узы дружбы, которые скоро начнут давать всходы. Они все четверо приехали в академию по разным направлениям магии и иметь под боком тех, к кому можно обратиться за помощью — не так уж и плохо, а помочь в ответ — не так уж и сложно. Да и не такие уж они и плохие эти разумные. Нормально со мной общаются несмотря на то, что я ксат. По крайней мере, я выгляжу как ксат.
— Это ты удачно зашёл, — дворф присвистнул, зайдя ко мне в комнату.
— Не царские хоромы, но и на том спасибо. У вас на третьем этаже как?
— Вот эта комната, и всё. Кровать, шкаф, стол, стул, сундук и сигнальный контур.
— У меня комната, меньше. Но вещей, как у тебя, — сказал Фанул. У Талии комната оказалась такой же, как у нутона.
Пока ребята по моей просьбе пододвигали к кушетке столик и кресла — я зашёл в спальню, если маленькую комнату можно так назвать. Хотелось скинуть рюкзак, а то немного странновато сидеть с ним в своей же комнате. Заодно прихватил оставшийся сухпай с Настрайска.
