Это что же получается, по всем фронтам меня нагнало вкусное ничто? Всякие там заклинания а-ля метание огненных шаров в лица противникам; замораживание сидений в туалетах дабы враг намертво приклеился и умер в самой унизительной позе; наэлектризовать врагу любимые носочки, чтобы от удара статическим электричеством у того сердце остановилось; и прочие магические гнусности — этого всего не будет? Так, надо срочно связаться с Изулисой и сообщить, что это не магическая академия. Случилась ошибка!
— Боевая подготовка будет, не забывайте, пожалуйста, — Талия включила режим мамочки и посмотрела на нас всех как на несмышлёную ребятню.
— Там ничего не будет, кроме базовых умений, — с досадой произнёс дворф.
— Всё равно лучше, чем все эти этикеты учить, историю и прочее, — белокурая эльфийка покривила лицом.
Как и рядом с воротами в первой, у ворот во второй стене дежурили маги. С длинными мечами и гримуарами на поясе, но без жезлов, в лёгкой кожаной броне без единой металлической заклёпки и с полуплащом светло-голубого цвета — они не обращали на нас внимания стояли неподвижно, подражая статуям.
— Все следующие пять лет обучения на каждое занятие магистрата будете приходить сюда, — эту фразу Гнал произнёс с почтенной гордостью, восхищаясь зданиями внутри второго круга, внешне не отличавшихся от зданий в первом круге.
Такие же стены из светлого камня, с витражными окнами и тремя этажами. В центре площадка просторная, а перед ней будто новодельное здание. Из обычного серого камня и четырьмя неказистыми башенками на углах амбарной крыши, лишь витражные окна роднили это здание с остальными. Да и то, окна были на всю высоту стен, от земли по самую крышу.
Нас повели к причудливому зданию. Его массивные обитые металлом двери распахнулись с протяжным скрипом. Нас пригласили зайти внутрь вышедшие девушки и женщины, в белых мантиях с широкими красными линиями на подоле и поясом красного цвета. Внутри здание крайне отличалось от своего неказистого внешнего вида: в просторном зале было видно крышу, отполированный мраморный пол устелен коврами, на широких белых колоннах в золотых подсвечниках горели свечи, длинные скамейки из красного дерева своими спинками расчерчивали зал, у каждого витражного окна стояло по…
Я едва не остановился, застопорив движение колонны поступивших. По мышцам пробежала волна. Руки сжались, затряслись от закипевшего гнева. Он желал вырываться, накинуться, разорвать. Но я вернул контроль над собственными эмоциями: они недопустимы, как и преждевременные выводы.
Под окнами стояли разумные в белых одеждах с синими накидками, закрывающими плечи, грудь и половину спины. Белыми нитками на них был вышит круг, разделённый на шесть равных частей. Вот только разделяющие линии на половине пути обрывались. Получалось, что круг разделён на шесть частей по бокам, но в центре он един.
В самом конце просторного зала на высоком подиуме стоял постамент из чёрного дерева, украшенный серебром и золотом, и покрытый письменами. На постаменте — огромный кристалл, высотою в метр. Рядом с ним стояли два разумных в белых одеждах с красными накидками, держа в руках по скипетру: слишком короткий для посоха, и слишком длинный для жезла. Один из разумных стоял к залу спиной, о чем-то разговаривая со вторым.
Нам приказали рассесться по скамейкам и ждать приглашения от разумных на подиуме. Вскоре они закончили. Первый разумный оказался стариком лет шестидесяти с плешивой седой бородкой, второй же был пацаном лет двадцати, даже меньше. Белобрысый, с идеальным пробором волос, идентичными водопадами спадавшими на плечи. Его голубые глаза медленно двигались, а зрачки, казалось, вовсе не реагировали на свет.
Заскрипели входные двери, закрываемые группой боевых магов с мечами. Перед ними встали настоящие маги с гримуарами, жезлами и посохами в руках. Гнал и другие наши сопровождающие поклонились пришедшим магам, как и прочие разумные. Кроме двух на подиуме — те лишь кивнули, а вошедшие маги кивнули им в ответ.
Старик на подиуме шагнул вперёд.
— От лица Всеобщей Церкви, вместилища слова богов и их благодати я, трихтих Уклан, приветствую вас.
— Да не оставят нас великие боги без слов своих, — все собравшиеся ответили слаженным хором. Задребезжал витраж, а моё сердце чуть в живот не опустилось от страха и параноидального предчувствия, что что-то здесь явно не так. Встреча с церковниками произошла слишком внезапно и не так, как я себе это представлял. Хотя бы теперь знаю, у кого можно разузнать о договоре ксатов и про роль церкви в этом мире.
— Сегодня вы станете частью Настрайской магической академии, но честь принять вас принадлежит не нам, — старик показал рукой на магов с посохами. — Мы лишь служители воли Всебогов, и сегодня мы укажем богам на ваш путь.
Старик пригласил подойти белобрысого парня. Тот повторил приветствие слово в слово, назвавшись как трихтоних Хубар.
— Прошу, подходите по одному. Раскройте свои намерения, — воодушевлённо проговорил парень, показав рукой на кристалл.
Прибывших в академию приглашали по списку. Они с трепетом во взгляде подходили к церковникам, прикладывали ладонь к кристаллу, представлялись и отвечали на три вопроса: откуда пришёл, зачем пришёл, и кто за него поручился. Закончив, ученики воодушевлённо кланялись церковникам, так же кланялись стоявшим около двери магам, и только тогда возвращались на своё место.
Чем ближе продвигалась ко мне очередь — тем паршивей становилось на сердце. Паранойя хотела что-то сказать, но что именно?
— Лик’Тулкис, — произнёс белобрысый парень.
Я оказался последним, так что бодрым шагом направился к проходу между рядами скамеек. И замер, посмотрев на магов с мечами и посохами. Они беспристрастно смотрели на меня, вцепившись в оружие. И не только они. Каждый из церковников под витражными окнами держал руки на оружие: на скипетрах или жезлах.
— Прошу, подойдите. Вы остались последним, — вновь позвал белобрысый парень.
Он прав, мне действительно следовало идти дальше, но с каждым шагом тревога нарастала. А когда я вступил на подиум — спину прошиб холодный пот, дыхание едва не сбилось.
— Прошу, приложите руку и приготовьтесь ответить на вопросы.
Стандартная фраза. Церковник говорил её всем, кто подходил к кристаллу. Я чуть замешкался, собираясь с духом, но отогнал наваждение и коснулся ладонью гладкой поверхности кристалла. Он и надписи на постаменте моргнули белым цветом. Ладонь похолодела. Я невольно дёрнул рукой, но не смог отлепить её, будто приклеенную. От приступа паники в горле пересохло.
— Назовите себя.
— Лик’Тулкис, — я кое-как проговорил с пересохшим от нервов голом, едва справляясь с приступом паники.
— Зачем вы прибыли в Настрайскую магическую академию?
Странно. Этот вопрос должен быть вторым.
— Стать сильнее и защитить себя.
— Ты приспешник драконов? — закричал белобрысый парень на всю церковь.
— Что?
Какой, к чёрту, приспешник? О чём говорит это белобрысое животное? Где другие вопросы? Что вообще происходит, и почему маги так напряглись?
— Служишь ли ты драконам, разорителям земель, пресмыкаешься ли перед ними, исполняешь ли их поручения, поклоняешься ли им? Отвечай: ты приспешник драконов?
— Нет! — я прокричал, чувствуя, как дрожат руки.
Лёгкое шуршание пронеслось по церкви. Многие разумные встали, готовясь напасть в любой момент.
— Ты — дракон? — закричал парень и посмотрел на меня настолько пристально, словно пытаясь вывернуть мне душу наизнанку.
Внимание, заблокировано ментальное воздействие
— Что? — я едва соображал от нахлынувшего чувства страха и непонимания.
— Отвечай! — крикнули маги с посохами, собравшиеся около входа. Другие маги медленно обнажали мечи.
— Ты дракон⁈ — вновь крикнул белобрысый.
— Нет!
В церкви все собравшиеся молчали, недоумение отражалось на их лицах.
Исходивший от кристалла холод прекратился. Я отлепил руку и со страхом посмотрел на ладонь. С ней всё было в порядке, но что это только что было?
