Пожить спокойно мне не дали. Причем практически в прямом смысле этого слова.
Возвращение на Селесту прошло штатно, я уже собирался к Иву обсудить финансовые вопросы, и залез перед этим в душ. Каково же было мое удивление, когда я, отодвинув шторку, обнаружил там чертова ниндзя! И вот, мы стоим — я в образе Аполлона и он в полном боевом. Немного нестандартная ситуация.
Робопёс и коты, которые ходили со мной, как оказалось, даже в душ, просто я забывал о них под маскировкой, ринулись на нидзя, но хитрый черт включил силовое поле вокруг себя.
— Я не хочу драться, — сообщил мне незваный гость, глядя на безуспешные попытки роботов пробиться сквозь силовой кокон.
Я хотел было перевести на местный язык поговорку про незваного гостя и татарина, но никак не мог подобрать подходящих слов для этой идиомы, чтобы не читать при этом курс истории за тысячу лет. Между тем, мой визави изрёк:
— У меня послание. Мы в курсе ваших планов, и просили бы не уничтожать планету. Там женщины, дети. Пропадет все наше культурное и техническое наследие. Кодекс не позволяет нам выдать пиратов. Но ты можешь победить в честном поединке нашего лучшего бойца, и в таком случае Верховный правитель выполнит любую твою просьбу. Бой без оружия.
Я стоял и думал, что надо бы намылить Цитросу шею за то, что у меня не база, а проходной двор. Ниндзя шастают в душ. Это уже перебор. Да и сведения, которые известны лишь совету флота, не должны были просочиться к ниндзя, однако они оказались в курсе.
Но сама идея показалась мне здравой. Действительно, уничтожать целую планету — это перебор даже для меня. Пожалуй, так и сделаю. Прикончу ниндзя, которых я не очень люблю, и решу вопрос с пиратами без геноцида кариотов. Мы же не какие-то там миелонцы, и ценим гуманизм. Ну, почти.
— Хорошо. Я буду у вас. Моя вендетта с пиратами должна завершиться. Теперь можно мне помыться? Ты стоишь в моей ванне.
Ниндзя телепортировался, видимо, применив мини-телепорт. Я решил намылить шею Цитросу после того, как намылю свою, и спокойно помылся, передав перед этим на всякий случай Денцу краткое описание ситуации и содержание нашей беседы, попросив в случае вероломства ниндзя стереть их планету в порошок. Но тот больше не появлялся. Кошмар какой-то, уже в гальюн не сходишь, чтобы оттуда не выскочил чертов ниндзя. Об этом я и сообщил Цитросу, как только его нашел. Определенно надо усилить охрану и включить пункт об отзыве шпионов в переговоры с правителем планеты или кто там у них. Если, конечно, ниндзя не прикончит меня — вероятность этого события нейросеть оценивала в 35 %, и то, с учётом того, что я изучу базы высших уровней по боевым искусствам.
Однако, я мог применить разгон системы. Но это на самый крайний случай. Вообще, я давно не дрался, все больше командовал. Надо бы вспомнить прошлое и как следует намять бока ниндзя. Возможно, и не придется его убивать, а так, слегка поломать.
Цитрос немного удивился, когда я сообщил ему о произошедшем визите. По его мнению, охрана базы и флота была на должном уровне. Похоже, у нас завелись предатели, которые помогли противнику пробраться на нашу территорию.
У меня все не выходил из головы защитный кокон, которым окружил себя ниндзя. Надо бы разжиться девайсом, который способен на такое. Я первый раз видел этот эффект, в информационных базах тоже не было ничего по данному поводу. Видимо, какая-то разработка кариотов, пожалуй, и впрямь рановато их уничтожать, по крайней мере пока я не разберусь, где они взяли такие чудесные устройства. Надо бы пообщаться с гномом с Ядра-7 по этому вопросу, и заодно узнать, откуда берутся кольца мини-телепорты. Может он что-то знает? Вообще, ниндзя оказались любопытными техномантами, наверняка у них еще что-то припасено. Есть у меня ощущение, что после победы в поединке надо будет просить выдать не место нахождения пиратов, их мы и так найдем, а доступ к технологиям. Ну что пираты, обычные бандиты. Рано или поздно все равно перебьем. Так и сделаю, буду договариваться о лицензиях на производство эксклюзивных устройств.
Селеста-2. На следующее утро
Изучив за ночь все, что успел, я отбыл на линкор. Доучу оставшиеся базы по дороге. Я решил также по дороге пообщаться с гномом — времени на визиты на Ядро-7 уже не было.
Карлос был не против, взяв лишь с меня обещание быть с гномом помягче, ну, то есть, не пытать и не отрубать части тела. Гном ему нужен был живым, так как сидел на всех каналах торговли артефактами и был в курсе всего. Это мне и было нужно.
— Привет, — поздоровался я с висящим в каюте гномом. Да, я обещал не членовредительствовать, но насчёт подвешивания уговора не было. Не то, что я видел в этом какой-то практический смысл или психологический эффект, просто подвешенный гном выглядит очень смешно. Я забыл, как его зовут, потому что гномьи имена вообще трудно запомнить, поэтому просто подошёл и ткнул в живот.
— Рассказывай про мини-телепорты и защитные силовые коконы ниндзя.
Через пол часа у меня была вся информация, которой обладал гном. Пришлось его снять, он так смешно болтал ножками, что серьезно вести допрос не выходило.
Ниндзя и вправду достигли больших успехов по части создания технических устройств, даже больше, чем миелонцы. Делали они это очень просто — внедряли агентов в лучшие лаборатории или просто похищали ведущих учёных, и создали у себя на планете огромный научно-технологический центр. Ниндзя умели убеждать и мотивировать, применяя методы, схожие с моими, так что работа бурлила. Я даже подумал о крайней эффективности таких способов, и не издать ли на досуге пособие по менеджменту, что-то вроде «Пытка как мотиватор». Думаю, займусь ближе к пенсии обобщением опыта различных цивилизаций в сфере прямого физического стимулирования работоспособности и творчества.
Но это дело будущего. Сейчас же наш флот летел к Пантелону, чтобы проследить за честностью кариотов и в случае чего — стереть их планету из реестров астрономов.
Я же пошел в спортзал, проверить свои навыки в спаррингах. К сожалению, долго у меня этим заниматься не получилось — после того, как двух спарринг-партнеров унесли в медицинские капсулы, Драк прекратил это безобразие. А ведь я действовал даже не в полную силу! Всё-таки, ученье свет. И мои базы дали нужный эффект — я изучил такие приемы разных рас, о которых даже не догадывался. Но поможет ли мне это с ниндзя?
Я пошел доучивать базы верхних уровней, те, что со скрытыми описаниями. Они были довольно объемными, так что пришлось идти искать свободную капсулу, чтобы заняться этим в состоянии медикаментозного сна.
По дороге я зашел к Ашшару, хотел уточнить насчёт псионических особенностей кариотов, но Ашшар давно и беспробудно торчал, так что я оставил его в покое, послав лишь ему на нейросети сообщение, чтобы связался со мной, когда прилетит из астрала.
Пантелон. Утро следующего дня.
Планета встретила нас холодным ветром, колючей ледяной крупой и сумраком. Местное светило было не очень-то щедрым, и от вымерзания планету спасал купол из искусственно накачанных парниковых газов. Не удивительно, что а таком странном месте зародились ниндзя.
Мы ехали по улицам, и я видел дерущихся на тротуарах детей, бесконечное число школ боевых искусств, большие арены. Похоже, здесь царил культ насилия. А мне нравится эта планета! Вон, на углу пытают мужика, а на следующем перекрестке один вертлявый боец дерется с четырьмя громилами. Правда, ему не очень то это удается, и сейчас они его прикончат. Я вообще не люблю, когда толпа лупит одного, да и было интересно подраться с местными, поэтому я попросил притормозить и как следует навешал громилам. Как мне сказал мой переводчик, здесь нет наказаний за членовредительство и убийство, если бой был без оружия и технических средств, поэтому я с радостью переломал кости двоим, а ещё двоих прикончил.
Боже, да это планета мечты! Пожалуй, откроем здесь посольство Селесты.
Я, правда, немного удивился, когда вертлявый чел набросился на меня. Из его объяснений, которые сыпались между ударами, я понял не все — мой кариотский был ещё не идеален, но он говорил что-то про бесчестье и позор, которые можно смыть только кровью. Пришлось его прикончить, чтобы не страдал. Сопутствующие потери. Как говорил один мой друг: «Не делай добрых дел, выйдет боком».
