— Ну, Ми-и-итька, — жалобно протянула я и тон Митьки смягчился:
— Нет, Зойка, это люди. Самые обычные люди.
— Но они нас не тронули, — напомнила я.
— Может быть, мы им не нужны были? — предположил Митька, — или они не знали, что мы здесь ночуем?
— Мить, как думаешь, а они днём могут прийти?
— Они всё могут, Зойка, — вздохнул Митька и более миролюбивым тоном сказал, — поэтому не советую далеко отходить. Будь всё время в поле моей видимости.
— Что, и в кустики нельзя отойти? — жалобно протянула я, — как же я буду? Мне очень надо.
— В кустики отойди, — разрешил Митька и тут же добавил, — только, недалеко, чтобы я слышал, если закричишь. Поняла?
Я кивнула.
— И сперва осмотрись хорошо.
После чая мы собрались и налегке пошли искать Аннушку. Рюкзак с палаткой и прочим барахлом оставили в балке. Только мешать будут.
Мы пошли в сторону, куда указывали носки следов, которые я обнаружила вчера вечером. За кустами багульника, где были следы, начиналось небольшое мшистое болотце, которое противно чвакало под сапогами. Обойти его никак было нельзя — слишком большой крюк пришлось бы делать. Да и там было не лучше. По сути пятьдесят восьмой ключевой участок находился, можно сказать, на небольшом «островке», сформированным наносами песка. Вокруг же были заросшие сфагнумом, кукушкиным льном, брусникой и багульником пополам с осоками, мшары.
Я прыгала с кочки на кочку и старалась не оступиться.
Иногда мы делали небольшой крюк, в тех местах, где виднелись берёзовые колки — Митька боялся, чтобы мы не порвали сапоги.
Постепенно мшары стали подсыхать, и вскоре под ногами зашуршала нормальная трава. Я нагнулась и сорвала рыжую купальницу. Она пахла мандаринами.
Я улыбнулась.
Митька, который шел рядом, буркнул:
— Чему радуешься?
— Цветочек красивый, — усмехнулась я, — мандаринами пахнет.
— Бля, Зойка, вот я тебе удивляюсь, — сумрачно сказал Митька, — вокруг чёрте-что происходит, а ты нюхаешь цветочки и улыбаешься. Ты, видать, слишком сильно тогда башкой ударилась.
— А что мне, по-твоему, упасть на землю и рыдать от ужаса? — огрызнулась я.
— Ну вот что ты всё время нагнетаешь? — разозлился Митька, — слова тебе не скажи! Сразу цепляешься!
— Митя, что с тобой? — я даже остановилась и смотрела на него до тех пор, пока он не остановился тоже.
— Что? — хмуро буркнул он.
— Ты уже второй день со мной скандалишь по непонятным поводам, — тихо сказала я, — я не думаю, что тебя взбесило то, что я по дороге сорвала цветок и понюхала. Так что случилось, Митя?
— Ничего не случилось! Что ты опять начинаешь… — попытался съехать он, но я не повелась, ибо задрало.
— Митя! — мой голос зазвенел статью.
— Понимаешь, Зоя, — печально вздохнул Митька и обезоруживающе улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, — я тебе не нужен. Такой как я никому из женщин не нужен.
Я промолчала.
— Ведь я же перекати-поле, — между тем продолжал Митька, — мало того, что работа у меня такая, что в любой момент можно парализованным инвалидом остаться. Я же сложнейшие трюки делаю.
— Прыжки с лошади? — равнодушно спросила я, лишь б поддержать разговор.
— И с лошади. И с автомобиля на ходу, — кивнул Митька, — и с крыши горящего дома. Да много всего. Но суть не в этом даже…
Он сделал паузу, явно ожидая, что я спрошу про суть, но я молчала. И тогда он явно начал злиться:
— Вот чего ты такая упёртая, Зойка, а? Ведь всё так хорошо начиналось!
Я продолжала молчать.
— Да ты сама пойми! У меня в каждом месте, где я бываю. А бываю я много где! Так вот, в каждом месте у меня есть баба! И все хотят, чтобы я с ними остался!
— Бедные бабы, — сказала я безэмоциональным тоном.
— Ну такой вот я! Такой! — воскликнул Митька, — так что и ты не жди от меня ничего такого! Ну не женюсь я на тебе, Зойка! Не женюсь!
Меня аж развернуло на месте:
— В смысле «не женюсь», Митя? — прошипела я.
— Я безалаберный, безответственный и шалопай! — явно процитировал чьи-то слова Митька, — в семейной жизни от меня толку не будет! Я рано или поздно загуляю, или уйду в запой. Или сломаю себе шею. Или подерусь с кем-то и меня посадят в тюрьму! Так что не ожидай от меня всего этого, Зоя! Я всем так говорю!
На меня словно ушат холодной воды вылили:
— А с чего ты взял, Митенька, что я за тебя замуж пошла бы? — напустив в голос как можно больше яду, фыркнула я, — Даже если бы ты умолял меня тут на коленях и обещал хрустальный дворец и золотые горы, я бы в жизни за тебя замуж не вышла. Придумал ещё!
— Почему бы не вышла? — в голосе Митьки было столько обиды, что моё настроение моментально подпрыгнуло вверх.
— Да ты на себя посмотри! — нанесла контрольный я, — это с тобой в тайге хорошо, романтика, дикие страсти, эмоции. А что с тобой таким в городе делать?
С этими словами я, довольная произведённым эффектом и вытянувшимся Митькиным лицом, рванула вперёд, оставив позади себя незадачливого жениха.
Я легко сбежала с холма, затем буквально взлетела вверх, продираясь сквозь кусты багульника и карликовой берёзки. Затем, мощным усилием выпутавшись из цепких веток, вылезла из кустов.
И ахнула.
На земле, скрючившись, спиной ко мне лежал человек.
— Митька! — закричала я.
Сзади послышался треск ломаемых сучьев.
— Зоя отойди! — закричал издалека Митька, стремительно приближаясь.
Но я не отошла. Я уже узнала, что это:
— Нина! Нина Васильевна! — ахнула я и подлетела к ней, упав рядом на колени и заглядывая ей в лицо.
На неё было страшно смотреть: лицо мертвенно-бледное, заострившееся. Губы искусаны до крови, синюшного цвета. Она лежала, свернувшись калачиком, в позе эмбриона, прижав колени почти к подбородку. Глаза её были закрыты. Губы дрожали и с груди вырывалось хриплое дыхание пополам со стонами.
— Нина Васильевна! — испуганно пролепетала я и легонечко дотронулась до её плеча.
— Зоя, отойди, я сказал! — к нам бежал Митька.
— Это Нина Васильевна! — крикнула ему я.
Нина Васильевна застонала и открыла мутные глаза с полопавшимися капиллярами.
Подбежал Митька и тоже упал рядом на колени:
— Нина! — сказал он, — Ты меня слышишь, Нина? Кивни.
Она посмотрела на него более осмысленно и попыталась что-то сказать. На губах запузырилась кровавая пена.
— Она ранена? — испуганно прошептала я.
И тут Нину Васильевну аж выгнуло от боли. Она хрипло закричала, и мы увидели, что она зажимает живот, который аж намок от крови.
— Тише, тише. Я сейчас, — шептал Митька, стянув с себя рубаху и пытаясь закрыть хлещущую фонтаном кровь.
— Ы… ут…ы… — прохрипела Нина Васильевна, взглянув на нас осмысленным взглядом, изо рта у нее хлынула кровь, — ут… ы….
— Что? — нагнулся к ней Митька.
— У-у-ы… — сказала Нина Васильевна и её взгляд остекленел.
Глава 22
— Она мертва, — с тяжелым вздохом сказал Митька и посмотрел на меня обалдевшим взглядом.
Я зажала руками рот, чтобы не заорать от ужаса.
— Вот только не ори, — моментально разгадал Митька моё состояние, — помоги лучше мне положить её прямо.
Осторожно мы с ним перевернули Нину Васильевну (в смысле её труп), пока тело окончательно не закоченело. Митька отвёл её руки от живота и задрал пропитанный кровью, которая уже начала сворачиваться, подол куртки.
— Смотри, — тихо сказал он.
Я глянула — всё было в крови.
— Кровь, — сказала я и с недоумением посмотрела на него.
— Да нет же! Вот пулевые ранения, смотри, — поправил меня Митька, — кто-то ей в живот по крайней мере раза три выстрелил. Она истекла кровью.
Я всхлипнула, ужасная смерть.
— Надо её как-то перетащить к балку, — сказал Митька, — там ледник, мужики для хранения продуктов в прошлый раз выкопали. Положим её туда. Только вот как нам её тащить?
— Мить, — сказала я, — но этого же нельзя делать…
