уровне. Последний раз я был здесь года три назад. Приятно, что ресторан держит марку. Попробуйте.
Я последовал его примеру и принялся жевать кусок отбивной. Голицын был прав: повар справил отлично.
— Возьмите соус, — посоветовал старик, придвинув мне вилкой маленькую фарфоровую пиалу.
— Благодарю. И кто там живёт?
— Те, кого называют изгоями. В тех кругах, где знают об их существовании.
— Кто это такие?
— О, это самое интересное! Видите ли, после того, как Его Величество и некоторые приближённые продались демонам — вы же в курсе?
Я кивнул.
— Так вот, с тех пор некоторые потомки рождаются не с такой белой костью и голубой кровью, как хотелось бы царю и его сподвижникам. Вот их-то и отправляют вниз.
— В заключение?
— Не совсем. Скорее, прячут до поры, до времени.
— До какого времени, Пётр Васильевич? — глядя в глаза собеседника, спросил я. — Пока не откроется портал?
Голицын кивнул.
— Да, так и есть. Вы правы, господин маркиз. И тогда проклятое потомство выйдет на свет, объединившись с новыми хозяевами города. Страшные времена грядут. Их мы и пытались предотвратить. К сожалению, безуспешно. И теперь обречены пасть от рук таких, как вы.
— С помощью гулей? Не лучший вариант, на мой взгляд.
Голицын пожал плечами.
— Иного выхода не было.
— Ой ли?
— Не вам нас судить. Вы — слепое оружие в руках императора. Всего лишь палач. Но все ваши усилия пойдут прахом, когда портал откроется. Думаете, ваши услуги понадобятся демонам? Они справятся без вас, господин юный маркиз.
— Что это за потомки? — спросил я, меняя тему. — Полукровки?
— Не совсем. Нет, я бы так не сказал. Их родители из рода человеческого. Но природа этих детей искажена влиянием демонов. Они станут новой аристократией, когда план императора будет воплощён.
— А что с глазами царя? — спросил я, вспомнив слова одного из заговорщиков.
— Глаза? Ах, да… Видели складки под его глазами? На скулах.
— Не обращал внимания.
— Ну, так поглядите внимательно. Когда будете в следующий раз с ним говорить. Вы же маркиз, вам можно получить аудиенцию, как только вздумается. Найдите повод съездить в Белый город.
— Просто скажите, что с ними не так.
Голицын покачал головой.
— Я наговорил достаточно. Всё равно эта информация вам ничем не поможет. Вы всего лишь мальчик, который почуял власть. Но это ненадолго. Там, в глубине, под дворцом, есть те, кто куда ближе сердцу императора. Вы ему нужны лишь временно — расправляться с такими, как я, неугодными, мешающими открыть портал. Ваше возвышение скоро закончится. И тогда вы с сожалением вспомните о тех, кого убили по указке царя. Но будет уже поздно.
— Расскажите…
— Нет! — перебил Голицын, отложив столовые приборы. — Я устал. Оставляю вас наслаждаться морепродуктами в одиночестве, — он поднялся из-за стола. — Непременно попробуйте, они должны быть выше всяческих похвал. А мне пора домой. Если соберётесь меня убить, ищите там. Я буду ждать.
Отвесив короткий поклон, он направился к выходу. Его телохранители встали из-за соседних столиков и двинулись следом.
Я взял стакан минеральной воды и сделал несколько глотков. Через минуту принесли блюдо с морепродуктами.
— Что-нибудь ещё? — любезно осведомился официант.
— Счёт, пожалуйста.
— Разумеется.
Когда он ушёл, я принялся за мидий и кальмаров. Голицын был прав: они оказались просто чудесными. Зря он не стал их пробовать. Больше не доведётся: обращённая в его сторону сторона ножа, которым я разрезал отбивную, была смазана ядом. Я нанёс его, пока проверял остроту лезвия. Скорее всего, Голицын даже не успеет добраться до дома. К счастью, он рассказал почти всё, что я хотел знать.
Что теперь делать с этой информацией — вот, в чём вопрос.
К моему удивлению, в замке меня ждал Павел. Вид у него был мрачный.
— Привет, — кивнул я, протягивая руку. — Какими судьбами? Проблемы с подготовкой к Дню рождения?
— Если не считать того, что ты можешь до него не дожить, то нет, — ответил он, ответив на приветствие.
— Что-то ты настроен совсем не позитивно, — усмехнулся я. — Уже похоронил меня?
— Нет, разумеется. Но ты в большой опасности.
— Ну, я это понимаю. Хотя, по-моему, ты преувеличиваешь. Всего три противника. Не так уж много.
— Это будут лучшие бойцы родов, которые тебя вызвали.
Я пожал плечами.
— Что с того? Мне и до этого приходилось сталкиваться с серьёзными противниками. Так зачем ты приехал? Поддержать меня?
— В том числе. Но главное — предупредить кое о чём.
— Да? Ну, пойдём в кабинет — поговорим.
Когда мы расположились, Павел сразу приступил к делу:
— Коля, личности тех, кого против тебя выставят, пока не известны, но можно предположить, кто это будет. Имена тебе ничего не скажут, но отец провёл аналитику, и она выявила наиболее вероятных кандидатов.
— Так это он тебя прислал?
— Я сам вызвался. Эта троица не рафинированные аристократы, не видевшие настоящих противников и не нюхавшие смерти. Все они воевали, опытные солдаты, офицеры. Они не ограничатся магией.
— Что ты имеешь в виду? Симуранов? Так я…
— Нет, Коля, не симуранов, — перебил княжич. — У них будут пушки, гранаты, мины. Они приготовят для тебя растяжки и будут устраивать засады. Ты должен быть готов к этому? А у тебя ведь нет опыта боевых действий, кроме как пары атак гулей.
Ну, тут он, конечно, ошибался. Но сказать ему об этом я по понятной причине не мог. Так что лишь пожал плечами. Это вызвало у моего собеседника раздражение.
— Что ты пожимаешь плечами, как будто я тебе говорю о какой-нибудь ерунде⁈ — вскипел он. — Тебе не просто три поединка предстоят! Они будут действовать и по одиночке, и вместе. Кроме того, наверняка на территории Арены уже делаются схроны с оружием и боеприпасами. Они ведь даже дронов могут использовать, чтобы найти тебя. Тебе нужно подготовиться!
— Каким образом? — спросил я. — Обвешаться пушками и грантами?
— Не помешало бы!
— Ну, я так и планировал. Не волнуйся. Что ты распереживался? Боишься, что зря старался с моим Днём рождения? Так я собираюсь на нём присутствовать. В крайнем случае, переформатируешь мероприятие в поминки, — я усмехнулся, давая понять, что пошутил.
