Шаман слушал, не прекращая попыток атаковать белого зурга, но ничего не выходило. Конечно, он мог попробовать камлания, но это не имело смысла. Старик давно уже достиг того уровня, когда камлания и танцы — лишь дань традиции. Его воли было вполне достаточно. Но ничего не работало.
- Ты жив. Так к чему бессмысленная месть?
- К чему? Лишь мысль о мести помогала мне выжить все те годы, проведенные в рабстве. Лишь ради нее в минуты отчаяния я продолжал стремиться к силе. Как же я могу теперь отказаться от столь лелеемой мечты?
Деревянная дверь в домик шамана приоткрылась, впуская закутанную в черный плащ хрупкую девушку с удивительно выразительными голубыми, как небо, глазами.
- Я закончила, они все спят. Почему этот мерзкий старикашка еще жив?!
Зиргрин лишь криво улыбнулся, после чего с невероятной скоростью приблизился к шаману и воткнул кинжал ему в сердце. Так и умер старик, не сумев ровным счетом ничего противопоставить антимагическим свойствам тела архана и не сумев воспользоваться взбунтовавшимися от ужаса духами.
- Я взяла всего десяток рабских ошейников, — печально произнесла Лирилил, не обратив внимания на упавшего к ногам ее собеседника мертвого рыжебородого шамана.
- У меня их достаточно, — ответил Зиргрин.
За годы службы королевской тенью он убил огромное количество самых разных преступников. Очень многие из них имели при себе рабские ошейники, на всякий случай. Парень забирал эти трофеи и складировал в своих покоях. Позже он перенес все это в логово в Железных горах, а перед отправкой собрал в пространственный артефакт. Увы, все ошейники не влезли, все же пространство в подаренном Ренаном браслете было ограничено, а там уже находилось много крайне важных в дороге вещей. Но то, что влезло, с лихвой могло покрыть население этого относительно небольшого клана рыжебородых.
- Что будем делать с альварами?
Кажется, у рыжебородых не так давно был успешный набег на ушастых, так что в рабских бараках сейчас пребывало почти пять десятков порабощенных эльфов. Судя по сложенным кострищам и приготовленным к погребению пяти телам, без боя они не сдались. Увы, рыжебородые, как правило, выбирали целью мирные поселения обычных жителей, которые занимались выращиванием фруктовых деревьев или земледелием. Они не были воинами и ничего не могли противопоставить захватчикам. Князь альвар, разумеется, отправлял отряды на защиту мирных жителей, но его армии просто физически не хватало, чтобы обеспечить безопасность каждой деревни. К тому же, были и куда более крупные кланы рыжебородых, собравшихся в союзы и ведших с эльфами полномасштабную войну. Из-за того, что сил альвар не хватало на все, мелкие кланы, вроде того, в котором сейчас пребывал Зиргрин, имели возможность почти безнаказанно нападать и грабить оставленные без присмотра поселения.
- Посмотрим по ситуации. Нужно надеть ошейники на спящих рыжих, пока они не проснулись и не устроили нам проблемы.
Сонная магия Лил была эффективна благодаря своим масштабам охвата, но не устойчива. Рыжебородых не так сложно разбудить, да и длительность действия очень ограничена.
Впрочем, поселение рыжих было на самом деле не очень крупным. Всего около тысячи человек. Сильда с арханом управились довольно быстро. Ошейники были надеты на всех: мужчин, женщин, детей и стариков. Попытавшихся поднять лай собак пришлось перерезать, с чем очень быстро управился Зиргрин, после чего направился к возведенному в центре поселения дому вождя.
Вождем уже давно стал Лирд. Видимо, парень все же сумел в свое время утвердить свое положение в глазах отца и подсидеть братца. И, судя по его отсутствию, братец давно уже не пребывал среди живых.
Сам Лирд спал в обнимку с рыжей женщиной. Он сильно изменился. Возмужал, раздался в плечах и оброс мускулатурой. Ему еще ошейник не надели, Зиргрин оставил своего главного обидчика напоследок.
Архан выстрелом из арбалета в рукаве убил женщину вождя, после чего запрыгнул на кровать и пинком сбросил с нее спящего Лирда. Этого оказалось достаточно, чтобы он проснулся. Продрав глаза, вождь метнулся к стоявшему в ножнах у изголовья кровати мечу. Зиргрин не препятствовал ему.
- Здравствуй, Лирд, — спокойно поприветствовал он своего кровного врага.
- Зург? — нахмурился Лирд, только теперь рассмотрев визитера. — Погоди, белый зург? Ты же…
- Давно не виделись, — доброжелательно улыбнулся парень, вот только у вождя рыжих от его улыбки сердце пропустило удар. — Смотрю, ты добился своего, стал вождем.
- Благодаря тебе, — сплюнул под ноги вождь, тряхнув густой рыжей бородой. — За тебя дали неплохую цену в тот день.
- Ты просто идиот. Тебя обобрали, как последнего лопуха.
- Выходит, ты все же мог говорить, щенок, — проигнорировал тот его слова. — Удивительно, как ты вынес плети, ни разу не вскрикнув. Если ты здесь, значит тебя вылечили… Не думал, что железношкурые такое могут. Наверное, и от ошейника избавился? Пришел, чтобы я надел на тебя его вновь?
Все это время, забалтывая архана, Лирд изучал своего противника. Теперь это не был потерявшийся мальчишка. Вождь рыжебородых печенью чувствовал огромную опасность, исходившую от затянутой в странный черный костюм фигуры.
Внезапно белый зург исчез со своего места, появившись прямо перед Лирдом. Эта скорость была ужасающей, опытный воин не успел даже глазом моргнуть. Странный удар по руке, которого Лирд даже и не ощутил. Вот только тренированная рука, по какой-то причине, сама собой разжалась, выпуская рукоять оружия. В следующее мгновение на его шее захлестнулась тонкая полоска кожи. Лирд попытался ее снять, но сразу же ощутил мощнейший болевой разряд, после которого его тело оказалось парализованным.
- Как ощущения, Лирд. Правда ведь, незабываемые?
- Немедленно сними это! Мои воины все равно тебя не выпустят живым! Если снимешь, я позволю тебе надеть себе ошейник добровольно. Поверь, так тебе…
- Заткнись, Лирд. Весь твой клан уже в таких ошейниках. Даже младенцы.
- Ты лжешь!
Увы, несмотря на свой выкрик, Лирд понимал, что это была правда. Их застали врасплох. Явно использовали какую-то хитрость.
- Я пришел мстить, Лирд. Тебе и твоим людям. И ты своими глазами будешь на это смотреть!
Ренан сидел на поваленном дереве, мучаясь неизвестностью. Он слышал непрерывные крики со стороны деревни рыжих, гадая, что именно там происходит. Вот только идти и смотреть принцу, почему-то, совсем не хотелось. В то же время, сидеть без дела, наблюдая, как лошади объедают нижние ветки деревьев, тоже не очень хотелось. Проходили часы, он маялся от скуки. Даже пытался отрабатывать показанные Зиргрином махи и удары по дереву, но на долго его просто не хватало. Все же он был довольно слабым физически, проводя свои будни за книгами и беседами с учеными мужами. Увы, теория возникновения магии, о которой они так любили спорить с королевским архивариусом, сейчас для него была совершенно бесполезна.
Ближе к вечеру желудок беспощадно заурчал. Принц был голоден. С тех пор, как его спутники ушли, прошел целый день, за который Ренан не съел ни крохи. Все припасы ведь находились в пространственном артефакте Зиргрина! Все чаще он начинал посматривать на растущий недалеко куст, обсыпанный оранжевыми сочными ягодами. Пахли они вкусно, вот только лошади этот куст, почему-то, не объедали. Вот и принц опасался. Архана, который, казалось, знал вообще все на свете, рядом не было. Позаботиться о пропитании принца брат в очередной раз забыл. О Лил вообще не было речи, Ренан за все время ни разу не видел, чтобы она ела. В загонах сильды питались сырым мясом, так что возникали вполне очевидные догадки, что ее рацион очень схож с рационом Зиргрина. Хотя, вроде бы Ренан все-таки видел ее за обычным завтраком. В любом случае, девушка явно не собиралась заботиться о его пропитании. Хорошо уже, что магии учит.
Вспомнив о жестоких и наполненных оскорблениями уроках сильды, Ренан поморщился. Магические упражнения он тоже пробовал выполнять, но чувство голода никак не давало сконцентрироваться. В общем, принц ощущал себя бесконечно несчастным и брошенным. С этим ощущением он и уснул.
