коркой льда, а у этого на лезвии засветились холодным светом загадочные символы, а само лезвие стало частично прозрачным, будто ледяным, хотя секунду назад это точно был металл. Меч стал острее и «просил» чтобы его испытали.
— Потом попробуешь, — остановил порыв Тихий Омут. И пояснил: — А то поместье покрушишь. Привлечёшь внимание братьев.
Совет лис принял, втянув силу опять в себя. Меч тут же стал прежним, металлическим. Вроде как обычным.
— Но всё равно… Как-то неуместно принимать такие подарки, — от имени всех девушек ответила Губы Черешни. Мечи так и лежали на полу.
— То есть техники вы не постеснялись взять, а мечи — поскромничали? — хмыкнул Тихий Омут. — Уверены, что они менее ценные?
— Ты ведёшь себя как блаженный! Это всё ценные вещи, а ты их раздаёшь просто так! — возмутилась Лисьи Кисточки.
— Ну, если не хотите быть обязанными, заплатите мне, — развёл руками Омут.
— Да почти всё, что мы собрали на Испытании, получено благодаря тебе. Тупо, отдавать тебе назад твои же подарки! — возмутилась Губы Черешни.
— Я так не считаю, — Омут остался серьёзным.
— Блаженный! Как есть блаженный! — запричитал Снежный Лис. — Может перед тем, как останешься во Внешнем Мире, оставишь вообще всё нам?
Девушки переглянулись, услышав, что Тихий Омут хочет покинуть Малый Мир.
Тихий Омут посмотрел прямо в глаза Снежной Горе и чуть поколебавшись начал рассказ.
— Вы слишком долго живёте и всю долгую жизнь собираете разный хлам. Ну вот скажите мне, зачем мне техники для этапа Заложения Основания (2)? Или низкоуровневые мечи, если у меня есть более совершенный?
«Продать, обменять на подходящее себе, оставить для потомков или учеников…» — в голове Снежной Горы промелькнуло сразу два десятка вариантов, но он не озвучил ни одного.
— А ведёте себя как пауки в банке, пожирая друг друга или просто убивая. Оттого Небесная Воля, Великая Судьба к вам немилосердна. Вам всегда приходится с ней бороться. А я отношусь ко всему легко. Я чувствую, куда Судьба направляет свой указующий перст.
— Ты имеешь ввиду, что она проведёт тебя сквозь все опасности, если ты будешь вести себя как блаженный? — хмыкнула Лисьи Кисточки.
— Я бы не стал выражаться так грубо, но в целом да. Так и есть. Я уверен, что добро, которое я вам сделал… — Снежная Гора на это фыркнул. — А ты не смейся. Просто подумай, что ты потерял, кроме чутка уязвлённой гордости. И сравни с тем, что приобрёл.
Никто не стал бы спорить с очевидным. И, признаться, такая интерпретация нравилась всем больше, чем иные варианты. Среди них два основных.
Первый, наиболее правдоподобный, заключается в том, что подарок, даже если он делается с уверениями в бескорыстности, на самом деле устанавливает невидимую связь. Получивший что-то «задаром» чувствует себя обязанным, и легче поддаётся на просьбы. Это не какая-то культурная особенность — правило, распространяющееся даже на немагические общества. Не зря даже кровь для ритуалов должна быть отдана добровольно (ну или взята силой, сопровождая забор специальными ритуалами). С подарками всё примерно так же. Не зря этот подход взяли на вооружение разные жулики вроде торговцев и ростовщиков: подари мелочь, и тогда клиент сам не заметит, что в его карман уже давно запущена грязная лапа.
Вторая версия, тоже вероятная, но чуть менее приятна. Если приводить бытовые аналогии и здесь, то вспомним, что наиболее успешен тот полководец (или чиновник, или помещик — кто угодно вышестоящий), кто вкладывается в подчинённых. Обеспечивает обмундированием, обучает, предоставляет лучшие условия труда. Тут главное — мера. Не стоит быть слишком щедрым, чтобы люди не воспринимали всё как само собой разумеющееся и не утратили чувство благодарности. Но даже в этом случае, вооружённый воин победит того, кто защищается крышкой от бочки, отбивая удары палкой.
В этом случае неприятность заключается в том, что первый вариант ставит дарителя на одну ступень, или даже ниже, а вот во втором — выше. Не хотелось бы чтобы Тихий Омут смотрел сверху вниз. А это время от времени проскальзывает в его поведении.
— И как судьба ответила тебе? Что ты получил за свою «доброту», — Губы Черешни не поверила, что так можно. Весь её опыт говорит о том, что практик практику — злейший враг. Нельзя помогать друг другу, а уж тем более быть друзьями как презренные смертные.
— Взгляни на его ядро, — Песцовая шкурка указала на живот Тихого Омута. — Обсуждали же недавно.
— Какое ядро? Он же на Заложении Основания (2)… Так вы не шутили? Не иллюзию критиковали? Оно же только в Гиблом Месте проявилось… Настоящее? Вот так ничего себе! Почти сформировалось! Не может быть! Это невозможно!
— И в самом деле, как ты это провернул? — Снежная Гора давно это заметил, но так и не перестал удивляться.
— Что вам толку от этого знания? У вас есть род, клан, секта, — начал человек уклончиво. — Вы привязаны к этим условностям. Вы совершенствуетесь ради роста в иерархии в этих условных организациях. А значит, ваш рост всегда будет ограничен этими оковами. Посмотрите на ваших старших и увидите свой потолок. А у меня его нет. Я сам придумываю для себя техники, они только мои.
— Разве ты не ученик Пика Травников секты Духовных Корней? Неужели ты злишься из-за уничтожения Пика Дракона… — странная мысль-догадка проскочила у Снежной Горы: все знают, что фея Одинокий Цветок покровительствует секте Божественной Ноты. А кому покровительствует Седой Дракон? Не может же быть, что Его Божественность не опирается ни на какие силы в мире, созданном при его участии? Логично было бы если он «курировал» какой-нибудь звериный клан, но никто не может таким похвастаться. А уж шанса козырнуть таким ни один род не упустил бы. Да, у Божественного Дракона есть слуги, они часто приходят в мир, чтобы передать его указания. Но ко всем в равной степени, не выделяя никого из Зверей. А тут такое совпадение, хоть и у людской организации, но пик-то дракона!
Тихий Омут проигнорировал реплику, продолжив несколько туманно, но частично подтверждая догадку:
— Мне некуда возвращаться. Где мой дом? Потеряв его, я не лишился чего-то важного, а сбросил оковы. Понимаете? Не понимаете. Вы не одержимы. Для вас прорывы — это что-то само собой разумеющееся. Вы просто идёте по пути, проложенному
