бойцов.
— Не ожидали, господин? — Арсений посмотрел на меня с улыбкой. — Люди рады, что вы вернулись, вот и захотелось им показать, как сильно они ценят своего господина.
— Не ожидал, честное слово, не ожидал, — я тоже улыбнулся. — Ладно, вижу, что все уже заждались, так что, пожалуй, сразу сядем за стол, а после соберемся узким кругом и поговорим, тем для общения у нас очень и очень много.
* * *
Два часа спустя.
Импровизированный праздник продлился не очень долго, все же работу никто не отменял, и, немного отдохнув, люди вернулись к своим обязанностям. Уже под конец Арсений привел ко мне немногочисленных родственников павших в Петропавловске бойцов, и мне пришлось выдержать еще один нелегкий бой.
— Я не могу вернуть вам родных, — смотря в глаза уже немолодой женщине, что была главной в этой компании, я надеялся, что мой голос не дрогнет, — но могу обещать, что все, о чем я говорил при найме, мной будет соблюдено. Никто не собирается вас выгонять, посмертные выплаты и пенсии также будут, как и обещалось. Я понимаю, что это мало и не сравнится с живыми сыновьями и мужьями, но большего я, к сожалению, предложить не могу.
— Мы все понимаем, ваше благородие, — женщина глубоко поклонилась, — благодарим вас от всей души, эта помощь пригодится нашим семьям.
Сказав это, они быстро ушли, а я подумал о том, что, будучи модификантом, мне было куда проще. Там не приходилось общаться с родственниками павших бойцов просто потому, что этих самых родственников просто не было, и я даже не мог представить, насколько это тяжело.
— Вы поступили правильно, господин, — за плечом выросла фигура Логинова, — люди должны знать, что они все еще нужны, это позволит им свыкнуться с болью, а со временем и побороть ее.
— Я понимаю, Ваня, я все понимаю, но на душе все равно паршиво, — на моем лице появилась горькая улыбка, — все же я не привык пока что терять своих людей, не привык об этом сообщать их матерям и женам.
— Бойцы знали, на что шли, господин, — Иван пожал плечами, — мы все это знаем, когда в очередной раз надеваем форму и берем в руки оружие. В конце концов, это наша работа, и пусть она сложная и кровавая, но кто-то должен ее делать, и уж лучше мы, чем наши дети. По крайней мере, так думаю не только я, но и большинство тех, кто вас окружает.
Тут я с ним был согласен, кому-то и правда надо делать такую работу. Однако мысленно я себе пообещал, что теперь я буду стараться избегать потерь, ведь в будущем каждый человек, умеющий воевать, будет для нас самым ценным активом, а значит, беречь их нужно уже сейчас.
— Собери ближний круг через час у меня в кабинете, надо определиться с тем, что мы делаем дальше. А я пока пойду хотя бы душ приму, надо привести себя в порядок с дороги, а то непорядок получается.
Логинов кивнул и тут же растворился среди остальных бойцов, а я направился в общежитие. Надеюсь, мою комнату еще никто не занял.
* * *
Петроград. Дворец княжеского рода Распутиных.
Андрей вернулся домой из княжества Таро как раз вовремя, отец еще не успел уехать в императорский дворец, а значит, они успеют поговорить. Бросив автомобиль прямо у ворот дворца, мужчина быстрым шагом пересек небольшой парк, добрался до дверей и, кивнув слугам в знак приветствия, поспешил наверх в кабинет отца. Всю дорогу он выстраивал у себя в голове план будущего разговора и надеялся, что отец поймет его, хотя глубоко в душе прекрасно понимал, что провалил задание. На несколько секунд замерев перед тяжелой дверью, Андрей все же нашел в себе силы и, толкнув ее, вошел.
— Здравствуй, отец, я дома, — бывший ректор магической академии, а ныне тайный советник государя склонил голову перед старшим в роду.
— Здравствуй, сын, — Михаил Распутин внимательно посмотрел на сына и, не выдержав, усмехнулся, — долго же ты добирался домой, или так сильно понравилась Япония? Садись, поговорим о делах наших скорбных.
Андрей послушно сел в кресло, а Михаил тем временем продолжил.
— Ну и как обстоят наши дела с юным гением? Удалось узнать, реально ли пророчество или мы все же ошиблись в своих выводах?
— Пророчество — сущая правда, отец, мы не ошиблись, — Андрей тяжело вздохнул, — Ярослав — именно тот, кто нам нужен, это стало понятно, когда он создал себе энергетического фамильяра, который, кстати, и уничтожил те самые хваленые ракеты англичан.
— Даже так? — Распутин старший довольно улыбнулся, — а он хорош, его предок смог создать фамильяра только к тридцати годам, и то это было по началу довольно слабое существо, только через несколько лет оно обрело настоящую силу. Хорошо, очень хорошо. А тебе удалось улучшить отношение парня к нам? Он согласится принять нашу помощь в обмен на свои услуги?
— А вот с этим проблема, отец, — Андрей опустил глаза, — наш последний разговор вышел не очень удачным, боюсь, теперь Ярослав не то что на нас, даже на императора работать не станет, слишком сильно он разочаровался в том, как работает империя.
Не успел Андрей толком договорить фразу, как отец обрушил на него всю мощь своей ауры, и ему пришлось несколько секунд держать щит на максимум, чтобы его мозги не превратились в кашу. Но волна схлынула довольно быстро, и Михаил, поморщившись, посмотрел на сына тяжелым взглядом.
— Рассказывай, и только посмей что-то пропустить. Не понимаю, как можно было налажать в таком простом деле.
— Все дело в обещании императора, отец, — Андрей мысленно поблагодарил себя за то, что все время полета медитировал и его источник был полон, — перед тем как послать его в Петропавловск, государь обещал в случае успеха приобщить Мечникова к высшему сословию. Ярослав запомнил это, и уже в Японии подошел ко мне с вопросом, когда получит обещанное.
— И я так понимаю, ты ответил, что этого не будет, — Михаил поморщился, — ну же, сын, не заставляй меня тащить информацию прямо из твоего мозга.
— Да, именно так я и сказал, а что, мне надо было соврать? — Андрей вскинулся, но под тяжелым взглядом отца все же продолжил разговор, — Мечников — не тот человек, которому стоит врать, не после того, что я увидел собственными глазами. Боюсь, теперь ему даже Алексей Романович не соперник, а он сильнейший Хранитель в империи и, возможно, даже в мире. Так что я сказал Ярославу, что пока наши родовитые старперы не успокоятся, никто ему титула не даст,
