– Тогда не больше года, – сделал свой вывод человек. – За это время многое можно успеть, чего в прежние времена ты никак не смогла бы сделать.
– Что, например? – не поняла я.
– Посетить эльфийскую рощу, – сразу же ответил князь, как будто эта идея у него была давно на уме. – Мы вроде как обещали на обратном пути показать детей дедушке с бабушкой. Представляешь?! Какой еще дракон может похвастать, что свободно разгуливал по эльфийскому лесу? Споешь еще там, вдруг эльфам понравится?
Эльфийки скривились от такого предложения мужа, но возражать не стали. Как, впрочем, и я решила не напоминать, что других драконов на планете нет и хвастать в любом случае будет некому. Вместо этого на всякий случай напомнила, раз уж зашла речь об обратной дороге, что мне были обещаны у них в княжестве место, защита и покровительство. В любой другой ситуации сказала бы только про место, тем более что тот, из-за которого оно мне требовалось, уже мертв, а теперь ничего из перечисленного не считала лишним.
Никто против этого не возражал. Оно и понятно, им теперь детей домой нужно довезти, и дополнительный меч в такой дороге точно пригодится. Вот только все предыдущие планы, в которых основной расчет был на мой пространственный карман, пришлось забыть. Сокровища, что мы украли у Краборамидура, имели слишком большой вес, но и контейнеров, к счастью, было немало. Для размещения остальных вещей там места тоже вполне хватало. А лошадей, на которых это все везти, – нет.
– Да, не зря мы тот бандитский обоз в долину затащили, – напомнил Ва’Дим. – Теперь будет на чем перевозить все нажитое непосильным трудом.
– На тех телегах далеко не уедешь, – скептически заметила темная.
– А нам далеко и не надо, – ответил человек.
– И куда это ты собрался? – с подозрением спросила его светлая жена.
– Как это куда? В заброшенный гномий город, естественно! Больше и некуда. Там дождемся остальной экспедиции и уже нормально поедем домой. Да и об остальных сокровищах Дурокраба забывать не стоит.
Очень я сомневалась, что остальные когда-нибудь будут найдены. Может, Краборамидур и не был самым умным из всех драконов, но уж свою сокровищницу наверняка хорошо спрятал. Только поэтому и не прилетел сразу после нападения архимага – перепрятывал. Из кармана у него вообще ничего ценного не вывалилось. Рассказала о таких своих мыслях остальным.
– Найдем, – уверенно заявил князь.
– Извини, но я очень в этом сомневаюсь, – ответила я.
– Тогда Ива с Марой пошлем, они точно найдут.
После этих слов эльфийки очень нехорошо посмотрели на своего мужа, а дети, наоборот, с энтузиазмом. Князь Ва’Дим заметил только первую пару взглядов и начал оправдываться, мол, он имел в виду, когда вырастут. Зря, так как дети, насколько я их успела узнать, таких слов отца не забудут и бросятся на поиски при первом удобном случае. Найти не найдут, а родителям немало неприятностей доставят.
Дим. Попаданец
Не повезло крестьянам. Мало им было разорения, что нанес дракон, так мы еще забрали часть телег, которые они успели посчитать своими. Ладно повозки, и оставшихся было с избытком, а вот лошади… Но, с другой стороны, более десяти лет жили практически без них, поэтому с теми, что мы оставляли, точно проживут не хуже.
Возникла даже идея взять часть воинов, которые принесли клятву на источнике, но после недолгого совещания решили от нее отказаться.
– Были бы они захвачены в плен в бою, тогда другое дело, а так толку все равно мало, – высказала свое мнение Лара.
– Один плюс все же есть, – возразил я.
– И какой же?
– При виде многочисленной охраны многие подумают, стоит ли вообще нападать на такой караван?
– А другие решат, что в таком караване точно есть чем поживиться, – резонно возразила мне жена. – Поэтому если и нанимать, то лучше настоящую охрану.
Все мы с ней согласились, вот только потом выяснилось, что в разоренной войной стране надежную охрану нанять не так-то просто, а для небольшой банды мародеров само по себе наличие охраны вполне сдерживающий фактор. Уже в первых деревнях по пути стали поступать тревожные сигналы, и чем дальше, тем больше. В столицу заходить мы с самого начала не собирались, а узнав, что город сожжен драконом и захвачен северными варварами, – тем более. Сразу свернули на тропу, которая вела на север, обходя при этом столицу как можно дальше.
К счастью, проселочные дороги тут мало чем отличались от основных трактов, и простая телега проходила практически везде. Вот только одна беда, и, к сожалению, вовсе не дураки. Любая дорога рано или поздно, но всегда проходила мимо какого-нибудь местного центра цивилизации, будь то городок или баронский замок. За исключением тех случаев, когда конкретно к ним и вела.
Нам это было совсем не нужно. И в мирное-то время с тремя телегами на четверых взрослых (в меньшее количество наш груз просто не помещался, и прежде всего из-за веса, а не размера) лучше избегать любых контактов с теми, кто обладает силой и властью отобрать имущество. А уж в военное, когда вовсю орудовали банды дезертиров и просто обездоленных людей и законная баронская стража мало чем от них отличалась, и говорить не стоит.
По той же причине не могли нанять охрану. Ведь для этого нужно было остановиться хотя бы в одном из городков, а туда мы как раз не совались. Когда на пути оказался не сожженный драконом и не затронутый войной небольшой город, решили разделиться. Сначала планировалось, что я и Иркана отправимся в населенный пункт в надежде нанять там людей, а Эледриэль, Ларинэ и дети останутся в лесу охранять телеги. На самом деле поначалу возник некоторый спор по кандидатурам, но в конце концов все согласились, что по-другому все равно не получится.
Во-первых, мы находились пусть и в королевстве, но северном, и в любом случае должен был идти мужчина. С этим никто не спорил. Во-вторых, дракона теперь была стопроцентной человеческой женщиной и привлекала куда меньше внимания, чем любая из эльфиек. А уж будучи менестрелем – тем более. Ну и в-третьих, как бы ни рвалась темная со мной в качестве охраны, остающимся в лесу детям это требовалось куда больше. Я и сам мог кое-что, как во владении мечом, так и в магическом плане при помощи амулетов.
В конце концов и дракона тоже осталась в лесу. Вовсе не из ревности ушастые не пожелали отправлять меня с другой женщиной. Просто нечего ей было в городе делать. Так что я шел один.
– Не переживайте, ушастые, все будет хорошо, – прощался я с женами. – В кои-то веки все идет, как и положено, то есть мамы остаются с детьми, а отец отправляется на подвиги, хотел сказать, нанимать охрану, а вы смотрите, как на врага народа.
– Подвиги?! – нехорошим тоном спросила темная.
– Оговорился…
– Только попробуй! – поддержала ее светлая.
– Буду предельно осторожен и вообще, – пообещал я.
Морнэмирэ. Светлая эльфийка
Быстро и выгодно распродала в городе все лишнее и не торопясь отправилась дальше. Древо дало отсрочку, и я не собиралась никуда спешить. Могла вообще все отложить на сотню лет или до удобного случая и двигалась скорее по инерции, пока не приняла окончательного решения. А когда поняла, где и каким образом они перебрались через горы, сразу же решила отложить все на потом. С горными троллями сталкиваться не собиралась.
Однако стоило мне направиться в противоположную сторону, как скрутила невероятная боль. Древо явно было другого мнения.
– Но я не пройду через горы! – обратилась в пространство.
Ничего не изменилось.
– Не пройду с лошадьми, – на всякий случай поправилась я.
Опять ничего. Древо Жизни не интересовалось моими предпочтениями или удобствами. Оно просто не давало мне выбора. Вернулась назад в селение и оставила лошадей и большую часть вещей там. Заплатила за хранение. Оставалось надеяться, что когда-нибудь сюда еще вернусь.
Через горы перебралась без проблем. В одиночку и налегке это совсем несложно. Неоднократно видела следы горных троллей, но легко избегала встречи с ними. Однако, если через перевалы в одиночку перебралась куда быстрее, чем если бы пришлось вести лошадей, дальше все обстояло наоборот. Пока бежала по лесу, еще ладно, я все-таки эльфийка и могу так передвигаться быстрее всадника-человека. Но мчаться таким образом через всю немаленькую страну не имела ни малейшего желания.
Поэтому в первом же селении людей украла лошадь. Платить за такую я и не собиралась! Ехала на ней даже медленней, чем бежала на своих двоих. Но недолго, встретила отряд воинов во главе с рыцарем, которые спешили на войну. Известия о военных действиях мне не понравились, чего никак нельзя сказать о коне рыцаря. Не эльфийский, конечно, но тоже очень неплохой…
Уже этой же ночью я ехала верхом на нормальном скакуне. А рыцарь? Что он стал делать, когда обнаружил вместо своего – теперь уже моего – красавца крестьянскую лошадку, я не знаю. То, что поймут, чьих это рук дело, не сомневалась, но мне было все равно. Во-первых, возвращаться туда я в любом случае не собиралась, а во-вторых, естественно, что представилась не настоящим именем. Пускай ищут.
