Когда услышала, как взвыли деревья, поняла, что дело действительно плохо. Кто-то из эльфиек, скорей всего, темная, использовал магию, убивающую дерево, взрывая при этом его на множество острых разлетающихся вокруг щепок.
Это было плохо! Очень плохо. Не представляю ситуации, в которой сама применила бы нечто подобное. Или они уже нашли детей и теперь защищали? Не стала больше раздумывать, а выхватила лук и заставила непривычного к лесным гонкам коня рвануть еще быстрее. Среди деревьев на большое расстояние не выстрелишь… если ты не эльф.
Первые два десятка северных варваров умерли, получив стрелу в спину или затылок каждый. Традиционный колчан на двадцать стрел опустел еще до начала боя. Достала второй, более вместительный. Пускай всякие Избранные придерживаются давно забытых правил, а я не собиралась.
Еще несколько выстрелов, и меня заметили. Выпрыгнула из седла и послала своего скакуна назад. Тот подчинился с явным недовольством. Может, он и рыцарский конь, обученный драться вместе с хозяином, но живым в любом случае мне нужнее. С малым отрядом могу справиться и без помощи своего скакуна, а когда соотношение сил не в мою пользу, следить еще и за безопасностью Рыцаря может просто-напросто не получиться.
Вообще идеальным вариантом в возникшей ситуации было бы залезть на дерево и отстреливать врагов до тех пор, пока они не кончатся (или стрелы). Но не могу поверить, что в такой ситуации придется потратить весь колчан. Не полные же они идиоты и должны понимать, что эльфийку на дереве им в любом случае не поймать. Чего я сама не понимала, так это почему Эледриэль и ее темная «подруга» не поступили именно так? Наверняка из-за своего неуклюжего человека, не умеющего лазать по деревьям! Теперь и мне из-за него приходилось рисковать.
Нападавшие, во всяком случае, их часть, наконец, всерьез восприняли появившуюся у них в тылу угрозу и переключились на меня. Не так уж много (что хорошо, могла перебить по одному) и явно находившиеся до этого в резерве. С другой стороны, выходило, что я пока ничем не помогла, если рассматривать с позиции здесь и сейчас, а не в ближайшем будущем, до которого нужно еще дожить.
Со своими справилась быстро, стрелы пока не закончились. Двинулась дальше.
Ларинэ. Темная эльфийка
Расположились на удобной поляне в стороне от дороги, где ничто не должно было нам угрожать. Иваниил и Мариэль тут же нашли дерево, с которого хорошо была видна лесная тропа, и устроили на нем наблюдательный пункт. Мы со светлой не возражали, пускай играют. И оказалось, что не зря – потом дети три раза докладывали о проезжающих мимо телегах с охраной. Многовато для такого места. А уж если судить по самой дороге, то ею хорошо если раз в неделю пользовались. Но мы тогда не обратили внимания на это несоответствие. Мало ли, может, в городе ярмарка?
Поэтому, когда прибежал сын и сообщил о большом караване, особо не обеспокоились. Ожидали, что пройдет мимо, как и предыдущие.
– Мама, но там слишком много воинов для простого каравана, – предупредил сын. – И многие из них северные варвары.
– Наверное, везут что-то ценное, – предположила светлая, – а варваров часто в охрану нанимают.
– Или хотят захватить город, – подумала я вслух.
– А там папа! – сразу напомнил сын, как будто мы и сами не подумали о том же.
– Нужно будет проследить за этим отрядом, – подвела итог я.
Иваниил побежал обратно на свой наблюдательный пункт…
– Будьте осторожны! – крикнула вслед светлая (совсем негромко, за пределами поляны люди точно не расслышат, но эльфу достаточно).
Но это так, для порядка, ничего они нашим детям не сделают, пока те прячутся на деревьях. Да и не заметят.
Мы собрались вооружиться, но не успели. Похоже, обнаружили все-таки наш закуток, казавшийся неприметным, да послали проверить, причем целый отряд. Да еще и с боевым магом! Увидев поляну с телегами и тремя женщинами при них, те поступили совершенно неожиданно и абсолютно глупо с любой точки зрения. Вместо того чтобы нас поймать, эти уроды сразу же, не разбираясь, попытались убить. Не иначе тот, кто задумал этот налет на город, отдал приказ убивать всех случайных свидетелей без разбора. Вот и выполняли, не утруждая себя минимальными раздумьями.
Несколько брошенных копий не достигли цели, а вот огненный шар…
Откуда вообще такие криворукие боевые маги берутся?! Как он сумел дожить до этого дня и не убить себя во время тренировок? Или вообще не тренировался? Похоже на то! Ни в одну из нас не попал, но сжег почти весь запас стрел. После моего ответного удара этот маг-недоучка, естественно, не выжил, но осталось всего два колчана, те, что были при нас.
– На дерево! – приказала я светлой, бросая ей свой.
Эледриэль не стала спорить и тут же запрыгнула на ближайшую ветку. Несколько гибких движений, и нашла себе удобное место, недосягаемое для ударов снизу.
Мы с Ирканой остались на земле. Вот никогда бы не подумала, что придется сражаться плечом к плечу с драконой, а тем более ее защищать! Уж лучше бы она с Ва’Димом в город ушла, как с самого начала планировали. Воином менестрель оказалась не самым лучшим, что совсем неудивительно. Не нуждалась она в этом раньше. К счастью, большая часть нападавших тоже не являлись мастерами меча. Самых опасных я брала на себя, да и светлая сверху подстраховывала.
Первый отряд мы перебили без проблем, но увы, им дело не ограничилось. С тропы на шум боя подтянулись еще воины, а вскоре выяснилось, что параллельно дороге тоже шли отряды, и если бы те первые не сунулись к нам, то на поляну все равно бы вышли, только чуть позже. Это была самая настоящая армия, причем для такого городка даже слишком большая.
Хуже всего, что они не собирались отступать, даже когда поняли, что имеют дело с неслабым боевым магом. То, что запас сил у меня и светлой небезграничен, еще ничего не значит. Неужели думали, будто в лесу можно скрыться от заклинаний? Но на войне за глупость приходится расплачиваться жизнями. Досадно то, что враг таким образом и нас мог с собой прихватить. Слишком уж велик оказался численный перевес. Магических сил могло просто не хватить, большая часть стрел сгорела совершенно нелепо, а в одиночку мне против такого числа решительно настроенных воинов было никак не выстоять. Мое превосходство тут не гарантия, даже если им по непонятным причинам пришло бы в голову нападать по одному.
Поляну давно окружили, и уйти уже не получалось, даже бросив обоз. В сложившейся ситуации я опять решилась на заклинание, убивающее деревья (пока еще силы были). Плохой пример детям, но было не до этого, пускай выживут, а правильным воспитанием займемся потом. Несколько взорвавшихся стволов не только убили или посекли острыми щепками всех, кто находился рядом, но еще полностью блокировали подступы к поляне с той стороны.
Однако это могло стать только отсрочкой, если магических сил окажется меньше, чем врагов. У Эледриэль, например, стрелы уже давно закончились, и она экономно била сверху из боевых амулетов.
А потом неожиданно нажим спал и послышалось какое-то непонятное шевеление с восточной стороны. То есть примерно оттуда, где и город. В первый момент даже подумала, что это муж каким-то образом узнал о нападении и бросился на помощь с теми, кого успел нанять. Вот только не успел бы он. Ни нанять, ни даже просто вернуться. Одно хорошо – шум шел не с той стороны, где дети устроили свое наблюдательное гнездо, иначе это означало бы обнаружение его врагом. Или какую-то инициативу, что то же самое.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Морнэмирэ? Откуда она тут взялась? Но ведь я не могла ошибиться, пусть обзор на таком расстоянии сильно перекрывали ветви и листья. Свою сверстницу и «соперницу» за право пойти в Великую Миссию я всегда узнаю. Но времени думать не было совершенно. Главное, что стреляла она в нужную сторону. Хотя, по большому счету, я не сильно бы удивилась, случись наоборот.
Морнэмирэ пока находилась за пределами поляны и, не будь я на дереве, точно бы ее не заметила. Она меня тоже увидела, быстро оценила ситуацию и выстрелила. Стрела воткнулась в ствол рядом с моей рукой. Потом еще две. Неглубоко, специально натягивала тетиву не в полную силу. Мало того, что убивала наших врагов, так еще и стрелами поделилась. Что ж, спасибо. Сейчас воспользуюсь, а вопросы потом.
Наконец наступил переломный момент. Напавшая на нас армия побежала. Скорей всего решили, что к нам подоспела серьезная подмога. Много стрелков, да еще и как минимум один дополнительный маг.
Со стороны лесной дороги тоже изменилась тональность криков. Я вообще все время держала одно ухо повернутым в направлении того дерева, на котором спрятались дети. Это явно было их рук дело. Зря! Их стрельба наверняка подстегнула бегство, но все равно зря. Хорошо, хоть во время боя не высовывались. Луки-то у них слабые, совсем не боевые. Убить, конечно, и из такого можно, но доспех уже не пробьешь.
