class="p1">Я еще немного побродил по городу и уже после обеда решил возвращаться, предположив, что девушки уже наобщались. Надеюсь, хоть не поругались.
— Забыла тебе сказать вчера, что лагерь около Чертовой пещеры убрали, — первым делом сказала мне Зю. — А мне сегодня Рита сказала, что это может быть очень важно. В университете ходят слухи, что к нашим ученым пришли жрецы и потребовали от них проваливать. Маги их послали подальше, но жрецы выдвинули ультиматум, объясняя тем, что им боги приказали. Если лагерь не уберут, то из пещер выйдет болезнь, которая убьет десять тысяч человек, или гномов, или эльфов.
Я удивленно посмотрел на принцессу:
— Боги насылают болезни?
— Такое в истории бывало не раз, — пояснила девушка. — Причины разные, но всегда было какое-то недовольство богов. Жрецы утверждают, что не боги насылали, а просто из-за плохого поведения людей боги не могли сосредоточиться на защите нашего мира от каких-то темных сил, и те прорывались в мир.
— Ага, — хмыкнула Рита. — Не хотят божки, чтобы их посчитали темными.
— Пожалуй да, они и насылают, — согласился я.
— Да, Алекс, — кивнула принцесса. — Большинство ученых считают так же.
Настало несколько минут неловкого молчания. Наконец, я решил сменить тему:
— Ну до чего досплетничались, девушки? Как мы? В мире живем? Или команда должна поселиться отдельно?
— Да знаешь, Алекс, — улыбнулась Рита. — Никто не захотел оказаться от тебя дальше сотни метров, так что мы были просто вынуждены договориться. А завтра пойдем заказывать Шиле свадебное платье.
— Сначала мы сходим посмотрим дом, — начал строить планы я. — Потом Шила сходит в инквизицию и получит патент мага, чтобы могла работать в Новограде.
— А можно я тоже? — спросила Зю. — Мы договорились, что я буду помогать. Уже скоро смогу и что-то приличное наколдовать.
— Хорошо, — немного удивился я.
Судя по всему, Рита немного сгустила краски, говоря про «вынуждены договориться». Неплохо поладили. Интересно бы знать на почве чего? Ну да ладно. Потом сами скажут. Такие тайны держать в себе сущее мучение.
Наутро мы посмотрели башню мага и всем что-то не понравилось. Хотя еще оставалась надежда, что все-таки мы остановимся именно на этом варианте.
— Я бы предпочла что-то менее похожее на крепость, — задумчиво сказала Шила.
— А я бы как раз что-то позащищеннее, — возразила Зю.
— По мне, надо чуть более уединенное место, — высказалась Рита, а потом добавила. — Возможно, я просто устала. Так что через месяц, может, и изменю мнение.
— Понятно… — пробормотал я. — Мне тоже не совсем нравится. Но в итоге, все равно спихнете решение на меня.
И все девушки согласно закивали.
Затем мы дошли до инквизиции, и Шила с Зю скрылись за массивными дверями. Я с Ритой зашли в маленький трактир на другой стороне площади и заказали по бокалу легкого вина.
— Бр-р-р-р, — поморщилась Рита, кивнув на те самые двери. — Это здание вызывает у меня страх, хотя пугливой я не была никогда.
— Возможно, это потому, что нас двоих там ничего хорошего не ждет? — пожал плечами я.
Мы приготовились ждать с час, а то и два, но тут к нашему столику подошла фигура в плаще с натянутым на нос капюшоном. И с символом богини смерти, подвешенном на толстой нашейной цепи.
— Да, это вы, — устало проговорил жрец, пряча в карман пульсирующую табличку, и поставил на стол небольшую коробочку. — Вам послание от богини. И не вздумайте проигнорировать и не открыть. Это очень чревато. Послание уже опознало вас.
Я угрюмо посмотрел на жреца, потом перевел взгляд на слегка испуганную девушку. Посланник развернулся и направился к выходу, а я открыл шкатулку.
Внутри лежало две пластинки и записка на местном языке.
Я быстро пробежал ее глазами и отдал Рите. А сам взял одну из пластинок. Точнее попытался, но она оказалась призрачной и мои пальцы прошли сквозь нее. А вот вторая оказалась вполне обычной на ощупь. Плоский кусочек металла в половину ладони, на котором по периметру шло шестьдесят точек. Точнее уже пятьдесят девять, так как одна прямо на моих глазах пропала.
Рита дрожащей рукой схватила вторую пластинку. У меня только мелькнула мысль: «Значит та ее, и только она может ее взять».
Мы встали, я кинул на стол монетку, и мы быстро пошли к выходу, а на улице повернули к восточным воротам.
— А мы успеем за час? — обеспокоенно спросила Рита. — Мы попались, Алекс. Попались, как два дурачка.
— Брось, — махнул рукой я. — Не здесь, так где-то в другом месте. У того жреца был амулет с указанием на нас, похоже.
Мы прошли от силы сотню метров, как на плечо Риты спикировала Лин.
— Ну и куда вы рванули, любовнички? — ехидно спросила малявка. — Решили не заказывать платье для Шилы, так как сами поженитесь? Глупости. Алекс, ты можешь взять хоть сто жен, так что не обижай девочку.
— Все намного хуже, — скрипнула зубами Рита и схватив подругу, сунула ее за пазуху, чтобы не привлекать лишних взглядов. — Нас поймала богиня смерти.
— Не вижу ее, — возразила фея, но в ее голосе появилась настороженность.
— Алекс, расскажи ей, — вздохнула Рита, передавая мне фею. — Я чувствую, что сейчас сорвусь.
— Прислала жреца, который нашел нас по амулету, видимо по нашим аурам, — кратко начал передавать суть я. — Передала нам по смертельному амулету, в каждом из которых по десять тысяч смертей. Через час первые сто вырвутся. А потом каждую минуту по сто. Нам надо раньше успеть добраться до пещеры с порталом и там выполнить инструкции. Тогда эти пластины обезвредятся. Но я думаю, что сначала нас перенесет куда-то. И еще… эти инструкции не касаются камней с двумя точками. Там, похоже, целая система порталов. Ну да, ученые же нашли более сорока совпадений во всех пещерах.
Рита схватила меня за руку и потащила в сторону. Черт, я даже не заметил эту компанию, медленно шагающую перед нами. Ввязаться в свару нам сейчас было бы очень некстати.
— Так что, ты сейчас полетишь и передашь, что я тебе рассказал, Шиле и Зю. Когда мы вернемся, я не знаю. Эта чертова богиня-убийца обещала, что не прибьет нас, а запрет где-то, за нашу доблесть, — я криво усмехнулся. — Но… сама понимаешь, игра на ее площадке и по ее правилам, это… непросто. Поэтому, передай Шиле мои извинения. Не знаю я, когда мы вернемся. Нашу помолвку пусть расторгнет, когда посчитает нужным. И в пещеры эти пусть никто не суется. Там сейчас какие-то ловушки могут быть. Богиня на нас сильно разобиделась, и мы должны только вдвоем прийти туда. Остальным опасно.
Я еще несколько минут не выпускал фею. Не хотел я, чтобы девушки за нами погнались. И вправду опасно это, хотя про ловушки я сам сочинил. Но ведь это логично, что там для нас могут быть какие-нибудь сюрпризы.
Уже у самых ворот я выпустил фею около пустого и грязноватого переулка, а мы с Ритой почти бегом миновали ворота, только назвав имена стражникам.
На пластинах оставалось еще по двадцать точек. Но тут уже совсем рядом. Мы побежали, едва нас скрыли первые деревья от взглядов воротных стражников.
Два километра — это десять минут не самого быстрого бега. Успеваем! Мы зашли в пещеру, и Рита спросила:
— Какие там инструкции?
— У дальней стены камень с тремя белыми и тремя зелеными точками. Мне положить проколотый палец на зеленую, тебе на белую точку. Да! Еще перед этим нам надо соприкоснуться аурами. За руки возьмемся, так надежнее.
— Прости меня, пожалуйста, — лихорадочно взглянула на меня девушка, ухватив меня за руку слегка дрожащей ладошкой. — Все это из-за моего спасения. И прощай, на всякий случай, если нас сразу в каких-нибудь мышей превратят… Или в кактусы.
Я молча быстро поцеловал ее в губы, и мы одновременно приложили пальцы к точкам.
Я слегка спружинил ногами и придержал покачнувшуюся Риту. Потом взглянул на смертоносную пластинку, которая полностью погасла и стала просто кусочком железа. Повертел головой и присвистнул.
— Мы, похоже, в том зале, где оказались полгода назад. Сразу после яхты. Вон, даже панель, которую мамаша снесла, до сих пор в трещинах.
— А где эта… скотина? — повертела головой девушка. — Она же должна была нас ждать, как нетрудно догадаться.
Откуда-то донесся резкий свист, шлепок и басовитый рев. Потом быстро заговорил голос богини матери. Я прислушался и хмыкнул:
— Занята Снелжа. Ее мамаша порет. И орет,
